Главной отличительной чертой государственной деятельности Ленина была тесная связь с партийной политической деятельностью в решении сложнейших проблем общественной жизни в послереволюционные годы.
Высказанные Лениным суждения стали теоретической основой советской исторической науки, оказали решающее воздействие на формирование ее основных концепций.
Одним из основателей советской исторической школы считается Михаил Николаевич Покровский (1868-1932) До Великой Октябрьской социалистической революции он написал два больших общих труда: в 1910-1912 годах издал «Русскую историю с древнейших времен» (часто именуемую четырехтомником, хотя в первом издании она состояла из пяти томов), а в 1914-1918 годах -- двухтомный «Очерк истории русской культуры». Он также был автором ряда статей и участвовал в создании коллективного труда «История России в XIX веке» История России в XIX веке / Изд. братьев А. и И. Гранат. СПб., 1907. В этом издании М.Н. Покровский написал введение и главы, посвященные Павлу I, Александру I, крестьянской реформе, правительственной политике 1866-1892 годов, внешней политике царизма и декабристам (последняя глава написана совместно с К.Н. Левиным)..
В советский период им были написаны: «Русская история в самом сжатом очерке», ставшая учебником средней школы, «Очерки русского революционного движения XIX-XX веков», курс лекций «Борьба классов и русская историческая литература» и другие работы.
М.Н. Покровский был учеником крупнейших историков России конца XIX века -- В.О. Ключевского и П.Г. Виноградова, у которых он усвоил не только методику научно-исследовательской работы, но и интерес к социально-экономической проблематике. Его политические взгляды в 1890-е годы не выходили за рамки буржуазной оппозиционности по отношению к самодержавному строю.
Под влиянием «легальных марксистов» Покровский обратился во второй половине 1890-х годов к теории «экономического материализма». Он называл «экономический материализм» недиалектическим, но материалистическим учением.
Значительное воздействие на развитие политических и научных взглядов Покровского оказала первая русская революция. В 1903-1904 годах он был участником земско-либерального движения. В 1905 году Покровский вступил в большевистскую партию и стал активным участником революции. Покровский принимал активное участие в подготовке и проведении Великой Октябрьской социалистической революции.
В опубликованной впервые в 1906 году брошюре «Экономический материализм» Покровский писал, что марксизм «сложнее, чем экономический материализм просто: марксизм не только объясняет историю экономическими причинами, но и представляет себе эти причины в определенной форме классовой борьбы. Это -- революционный исторический материализм, в отличие от мирного, эволюционного экономизма многих буржуазных писателей» Покровский М.Н. Экономический материализм. Пг., 1920. С. 4.. Начиная с революции 1905-1907 годов он настойчиво стремился раскрывать классовые противоречия и показывать роль классовой борьбы в истории.
М.Н. Покровский стоял в числе первых историков, которые поставили своей задачей определить закономерные этапы развития истории русского народа, исходя из смены социально-экономической структуры общества. В 1910-1912 годах, когда писалась «Русская история с древнейших времен», Покровский назвал в качестве стадий исторического развития первобытный коммунизм, феодализм, ремесленное хозяйство, торговый капитализм и промышленный капитализм. Он полагал, что существо феодального строя определяется смешением частного и государственного права, преувеличивая значение некоторых политико-юридических черт феодализма и считая их признаками феодального строя вообще. Более того, Покровский утверждал, что до XVI века государственного права, а, следовательно, и государства на Руси вообще не существовало.
И, тем не менее, именно Покровский первый положил в основу общего, охватывающего всю историю России, труда учение об общественно-экономических формациях, что он оказался одним из первых профессиональных историков, увидевших в этом учении ключ к пониманию важнейших закономерностей в истории России. Покровский добросовестно искал разрешения сложнейших проблем исторической науки, часто заблуждаясь, но никогда не отказываясь от новых поисков и новых творческих усилий.
Одним из крупнейших советских историков первой половины XX столетия был академик Борис Дмитриевич Греков (1882-1953). Еще в молодые годы он усвоил характерный для лучших представителей русской исторической науки интерес к социально-экономическим проблемам и тягу к расширению источниковой базы исследования. Заслугой Б.Д. Грекова явилось то, что он обратился к изучению вотчинных архивов Новгородского дома св. Софии, Тихвинского и Соловецкого монастырей и показал большое значение изучения вотчинных писцовых книг для характеристики социально-экономических отношений XVI-XVII веков. Тем самым он способствовал углубленному изучению хозяйственной истории русской деревни советскими исследователями.
В дореволюционное время Греков, используя в основном вотчинные материалы, написал магистерскую диссертацию «Новгородский дом св. Софии». Первая часть этого труда была издана в 1914 году, а в 1926 и 1927 годах было опубликовано его продолжение -- «Очерки по истории хозяйства Новгородского Софийского дома» Греков Б.Д. Вотчинные писцовые книги // Сборник статей по русской истории, посвященных С. Ф. Платонову. Пг., 1922. С. 181-191.. Вотчинные материалы использовал Греков и при рассмотрении запутанного вопроса о бобылях XVI-XVII веков.
В начале своей научной деятельности Греков полагал, что, под влиянием военных нужд «Москве предстояло превратиться в военное государство и в значительной мере создать общественные классы, какие в Западной Европе возникли как следствие экономической эволюции». Русскую государственность и общественность он считал результатом взаимодействия целого ряда исторических факторов, среди которых экономический вовсе не обязательно занимает определяющее положение. После Октябрьской революции Греков перешел на позиции марксизма и стал одним из ведущих советских ученых.
Патриархом русской историографии в США является профессор Георгий Владимирович Вернадский (1888-1973) -- крупнейший историк русского зарубежья, один из основателей евразийства, ученик В.О. Ключевского, Р.Ю. Виппера, А.А. Кизеветтера, сын В.И. Вернадского.
В 1920 году он эмигрировал из России, а в 1922 году переехал из Константинополя в Прагу, где присоединился к евразийскому историко-философскому движению, в котором наиболее активно участвовали в 1921-1929 годах Н.С. Трубецкой, П.Н. Савицкий, П.П. Сувчинский, Г.В. Флоровский, В.Н. Ильин, Н.Н. Алексеев. Работы Г.В. Вернадского внесли определяющий вклад в развитие исторической концепции евразийства.
В 1927 году по приглашению Йельского университета Г.В. Вернадский переезжает в США и читает лекции в Гарвардском, Колумбийском, Чикагском университетах. На Западе Г.В. Вернадский был признан крупнейшим специалистом по русской истории. В 1970 году он получил награду «За выдающиеся заслуги в славянских исследованиях».
Г.В. Вернадский -- автор многочисленных статей и монографий по русской истории. В 1927 году он написал для американских студентов учебник по истории России «Русская история», который до 1969 года выдержал несколько переизданий на английском языке, был переведен на многие европейские языки. Автор постоянно дорабатывал его, включая новейшие материалы. Книга содержит описание истории России с древнейших времен до конца 60-х годов нашего столетия; политическая история страны подается в органической связи с историей русской церкви (включая характеристику всех толков русского православия), а также с историей развития литературы, искусства и архитектуры.
Этот труд достаточно полно представляет исторические взгляды Г.В. Вернадского, тесно связанные с теорией евразийства. Особенно это относится к изложению истории отношений с кочевниками. Что касается периода современной истории, то следует отметить, что авторская интерпретация событий в некоторых случаях существенно отличается от понимания их отечественной исторической наукой. Г.В. Вернадский высказывает точку зрения, основанную на собственных концептуальных представлениях об историческом процессе в России.
Терминология Вернадского не всегда соответствует общепринятой. В соответствии с представлениями евразийцев и ориентируясь на восприятие западного читателя, он исключительно широко употребляет понятие «Россия», начиная с древнейшего периода. Географические понятия «Ближний Восток», «Центральная Азия», «Средний Восток» подразумевают другие зоны, нежели принято в России.
Учебник «Русская история», на русском языке вышедший в 1997 году Вернадский Г.В. Русская история. - М., 1997., отличается от аналогичных изданий, выходивших в последнее время (Р. Пайпс), выдержанностью оценок, доброжелательным и заинтересованным отношением к России, свободной манерой изложения, ярким, живым языком.
Выдающимся советским историком является Михаил Николаевич Тихомиров (1893-1965). В 1902-1911 годах он познакомился с доцентом Петербургского университета Б.Д. Грековым. Это знакомство повлияло на его дальнейшую профессиональную судьбу. В годы студенчества определился интерес М.Н. Тихомирова к изучению исторических источников по истории России.
За монографию «Псковское восстание 1650 г.» (М.; Л.. 1935) в 1936 году без защиты диссертации ему было присвоено звание кандидата исторических наук. В 1939 году Тихомиров защитил докторскую диссертацию «Исследование о Русской правде» и в том же году стал профессором. В 1940 году увидел свет его учебник по источниковедению истории СССР. В этом учебнике впервые был дан обзор основных видов источников по русской истории с древнейших времен до конца XVIII века.
Важное место в творчестве учёного занимает исследование проблем древней и средневековой истории Руси. Его глубоко интересовали вопросы происхождения русской земли, начало государственности и христианства на Руси, истории городов, ремесел и торговли.
Значительное внимание М.Н. Тихомиров уделял исследованию народных восстаний в Древней Руси. По его мнению, социальные движения оказали большое влияние на установление феодально-республиканского строя в Новгородской земле, усиление роли купеческого и ремесленного сословия в общественной жизни Новгорода Великого.
Широко известны и работы М.Н. Тихомирова о Куликовской битве, русской культуре удельной эпохи. Он раскрыл связи Руси со странами Запада, Балкан, Юга и Востока.
В трудах М.Н. Тихомирова глубоко исследованы проблемы русской культуры. Диапазон его интересов в этом направлении был исключительно широк. Он писал о «Слове о полку Игореве» и творчестве Андрея Рублева, о вкладе Новгорода Великого и Москвы в русскую культуру и о библиотеке Ивана Грозного, начале книгопечатания в России.
Отличительная черта трудов М.Н. Тихомирова -- сочетание собственно исторического и источниковедческого исследования.
В 1945-1947 годах Тихомиров был деканом исторического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова. В 1953 году по его инициативе на историческом факультете была создана первая в стране кафедра источниковедения истории СССР, которой он руководил до 1962 года. Основные направления учебной и научной работы нового факультетского подразделения М.Н. Тихомиров определял, исходя из глубокого понимания тенденций развития исторической науки и ее современных требований. В области научной работы был взят курс на источниковедческое изучение больших комплексов исторических источников.
М.Н. Тихомиров создал научную школу, подготовил многих известных впоследствии ученых в области отечественной средневековой истории, источниковедения и вспомогательных исторических дисциплин.
Становление личности историка Льва Владимировича Черепнина (1905-1977) пришлось на годы революционных бурь и потрясений. Выбор Л.В. Черепнина в пользу профессии историка можно объяснить семейными традициями: историко-филологический факультет Московского университета окончил в 1903 году его отец, известным краеведом, археологом и нумизматом был его дед.
В 1942 году Л.В. Черепнин защитил кандидатскую диссертацию, а спустя пять лет -- докторскую под названием «Русские феодальные архивы XIV-XV веков». Эта работа была опубликована двумя книгами, общим объемом около 85 печатных листов. Оригинальность замысла данного исследования состояла в системном описании русского феодального общества и государства в XIV-XV веках в их динамике посредством детального анализа документальных источников. Такой подход выявил множество разнородных фактов, что заметно обогатило научные представления о политических, юридических и государственных реалиях Руси той эпохи.
На протяжении ряда лет Л.В. Черепнин издает четыре фундаментальные публикации. Это корпус духовных и договорных грамот великих удельных князей XIV-XVI веков, первая часть владельческого архива митрополичьей кафедры, текст Судебника 1498 года, судебников XV-XVI веков и корпус актов Троице-Сергиева монастыря до начала XVI столетия. То были классические публикации, заложившие уже не основания, но качественные параметры советской документальной археографии, благодаря чему эта отрасль исторической науки получила мировое признание.
В 1956 году в условиях хрущевской «оттепели» Л.В. Черепнин стал одним из ведущих советских медиевистов в области отечественной истории, главой формирующейся научной школы. За 25 лет, более половины которых приходится на заключение в лагере и полускитальческое существование, им было опубликовано около 120 научных работ, в том числе двухтомная монография, более десятка фундаментальных публикаций, несколько томов коллективных обобщающих трудов, где ему принадлежат объемные разделы, пять учебников, великое множество статей, докладов, рецензий.