ся этим, считая, что, хотя Саша и стоит на его пути, она все же женщина, с которой можно справиться. Он напряг все силы и снова прыгнул с дерева на балкон, намереваясь перебежать на противоположную сторону дома. В этот момент Саша кричала слугам, чтобы они поднимались наверх. Увидев рядом с собой человека, она отступила на несколько шагов и при свете лампы узнала Кранца! Саша побледнела и, не в силах выговорить ни слова, молча указала ему рукой на заднюю дверь. Юноша не раздумывая промчался прямо на противоположную сторону дома и увидел здесь такие же балконы с перилами, окруженные деревьями. Уцепившись за ветку, он услышал крик Саши:
Убийца пробрался в мою комнату! Ловите его! Оттуда он не убежит!
Толпа ринулась в комнату, а юноша спокойно спустился с дерева на крышу сарая и, спрыгнув с нее, оказался на широкой улице. На его счастье, кругом не было ни души. Кранц во весь дух помчался домой, перелез через забор и, никем не замеченный, вернулся в свою комнату. Теперь он был спасен. Отдышавшись немного, юноша привел в порядок свои мысли, и только что случившееся показалось ему сном. Невольно он вспомнил,
скаким странным выражением лица Саша показала ему рукой на заднюю дверь и как она обманула слуг, крикнув, что убийца у нее в комнате. «Совершенно ясно, что она хотела меня спасти. Значит, она еще не забыла меня! Но если так, то почему она вышла замуж за Николаева? А если уж вышла, не должна была раздваиваться! Можно представить себе, что это за женщина!» Затем Кранц подумал о том, что кто-то опередил его, расплатившись
сНиколаевым. «По-видимому, этот человек значительно способнее меня. Надо бы разыскать его!»
Размышляя, он снял одежду и уже хотел было лечь в постель, как вдруг из кармана куртки вывалился ка- кой-то предмет. Юноша нагнулся, взглянул и обомлел. Перед ним была его собственная фотография, которую он подарил Саше в отеле «Кайзерхоф». На обороте рукою Саши была сделана надпись: «Кранц, член исполнительного комитета группы чайковцев, за которого мечтала выйти замуж несчастная славянская девушка Саша».
Тут только Кранц понял, над чьей фотографией проливала слезы молодая женщина. Сердце его защемило, из глаз покатились слезы.
236
— Ах, Саша, Саша! — сказал он со вздохом.— Напрасно ты любишь меня и напрасно спасла мне жизнь! Как я могу простить тебе предательство?!
Он всунул фотографию в рамку на столике, стоявшем перед его постелью. Сквозь занавеску пробивался слабый свет, приближалось утро. Кранц лег и, усталый, забылся тяжелым сном.
Проснулся он от крика:
— Ну и натворил ты дел! За тобой гонятся, а ты спишь!
Кранц открыл глаза и увидел Борму.
—Почему ты так рано? — обеспокоенно спросил он, садясь на кровати.— И зачем пугаешь? Что-нибудь случилось?
—Разве восемь часов это рано? — удивился Борма.— К тебе пришла Луиза. Вставай скорее!
Юноша торопливо оделся и вышел в соседнюю комнату. Глазам его предстала Луиза в красивом дорогом платье, с ясными глазами под тонкими бровями, пухлыми щечками и прямым носиком. Она была еще более элегантной, чем Саша, и производила впечатление настоящей аристократки. Увидев Кранца, она сказала
сулыбкой:
—Вчера ты изрядно потрудился! Мы должны поблагодарить тебя от имени покойного Каракозова. Но почему Саше удалось избежать расплаты?
—Наш Кранц слишком чувствителен,— усмехнулся Борма.— Наверное, рука не поднялась, вот он и оставил корень на развод!
—Что такое? Она выдала меня? — удивленно спросил Кранц.
—Нет,— покачала головой Луиза.— Она заявила, что этой ночью какой-то неизвестный забрался в дом и,
дождавшись возвращения Николаева с дежурства в Зимнем дворце, застрелил его у ворот. Убийце удалось бежать. Когда царь узнал об этом, он сразу заподозрил нашу партию. Повсюду свирепствуют сыщики, так что советую тебе быть осторожнее.
—Пустяки! — засмеялся Кранц.— Чего мне остерегаться? Ведь это не я убил!
Луиза чуть не вскрикнула от изумления:
—Как? Разве ты ночью не ходил туда?
—Ходил. Но никого не убивал,— ответил Кранц.
—Кто же тогда убил его, если не ты? — допытывался Борма.
237
— Не спешите. Я вам все расскажу.
И Кранц поведал друзьям, что случилось с ним этой ночью, умолчав только о фотографии. Луиза и Борма были поражены.
— Ну и дела! — взволнованно крикнул Борма, вскочив со стула.— Напрасно Саша тебя спасла. Иначе тебе посмертно была бы приписана слава героя!
Луиза, которая сидела, погрузившись в раздумье, от крика Бормы встрепенулась.
—Не шуми, товарищ Борма! Нас могут подслушать соседи!
Она помолчала немного и затем добавила:
—Роль Саши во всей этой истории совсем не так проста, как кажется. Во-первых, почему она погасила лампу, а во-вторых, почему отпустила Кранца, если подозревала его в убийстве? Иными словами, выходит, что полковника убила она!
—Этого ни в коем случае не может быть! — возразил Кранц.— Если она хотела убить его, зачем стала его женой?
—А ты не признаешь за женщиной способности пойти на позор во имя долга? — тихо спросила Луиза.
Кранц замотал головой.
— Не похоже! Чтобы убить Николаева, существовало множество других способов. К чему непременно выходить за него замуж? Кроме того, когда она услышала, что в полковника стреляли, она совершенно искренне расстроилась!
Луиза задумчиво кивнула.
— Мы должны еще раз проверить это. Поскольку Саша видела тебя, товарищ Кранц, тебе лучше скрыться. Поживи немного в моем доме!
Юноша согласился. Перед уходом он отдал кое-какие приказания домашним и отправился к Луизе. С тех пор Луиза и Борма всяческими способами старались разузнать обстоятельства дела, а Кранц спокойно отсиживался в доме Мелисковых. Первые месяцы вокруг убийства Николаева был поднят страшный шум, но потом все постепенно успокоилось. Почему? — спросишь ты, читатель. Дело в том, что русская жандармерия, несмотря на свой солидный сыскной опыт, боялась партии нигилистов как огня и старалась умыть руки каждый раз, когда сталкивалась с ней. Ведь всего за полгода с марта 1881 года было убито тринадцать жандармских и полицейских офицеров! Хотя в связи с убийством Николаева
238
царь несколько раз издавал строжайшие указы, никто не решался вести настоящего расследования. К тому же у полковника почти не осталось родных, поэтому пострадавшая сторона не слишком рьяно возбуждала иск. Кранц, находившийся в семье Мелисковых, был в курсе всех событий, и когда стало ясно, что опасность миновала, тотчас вернулся к себе домой.
Дни и месяцы летели, словно ткацкие челноки, незаметно кончилась зима, и наступила весна. Девятого февраля по русскому календарю, в конце масленицы, царь назначил бал в Зимнем дворце. По неожиданному стечению обстоятельств партия нигилистов в тот же день устроила тайный съезд в столице, в помещении клуба «Народной воли».
В это время самой сильной организацией среди народников был кружок чайковцев *. За ним следовала «Земля и воля». Но главное место занимала партия «Народная воля». Кроме того, здесь были представлены оренбургский кружок, кружки моряков, долгушинцев, а также польско-русский клуб. Зал был набит битком, мужчины и женщины пробивались сквозь толпу, оживленно спорили, смеялись.
Вдруг все смолкло, и на трибуну взошла делегатка . «Народной воли» Луиза — в длинном платье, отделанном хвостом куницы. Обратив к собранию строгое лицо, она с грустью заявила, что партия испытывает финансовые трудности, силы организаций разобщены, а поэтому для решительных действий необходимо сплотиться и развернуть кампанию по сбору средств.
Выступление Луизы должно было выразить основную идею съезда, затем предполагалось начать прения, но в этот момент в зал, расталкивая всех, вбежал Борма.
— Товарищи! — закричал он.— Среди нас появилась вторая Софья! Наш осведомитель из дворца прислал об этом тайное донесение!
Делегаты замолкли, ошеломленные. Луиза, стоявшая на трибуне, взяла из рук Бормы листок бумаги, быстро пробежала его глазами, и на лице ее отразилось неподдельное изумление. Все начали забрасывать ее вопросами. Тогда Луиза, обращаясь к делегатам, громко и внятно прочла:
«Сегодня в Зимнем дворце Александр Третий назначил грандиозный бал, на который приглашались послы всех иностранных государств. Царь уже должен был
239
прибыть во дворец. Но не успел он выйти из внутренних покоев, как от толпы фрейлин отделилась женщина
сбомбой в руках, которая схватила императора за грудь
игневно крикнула: «Отвечай: будут ли выполнены
требования об амнистии политических преступников и созыве Государственной думы, изложенные в письме партии «Народная воля» от 12 февраля 1881 года?! Если нет, я взорву тебя!»
Растерянный царь не знал, что сказать, и лишь слабым голосом позвал к себе телохранителей. Но у тех задрожали коленки при виде бомбы, и с места они сдвинуться не посмели. Воспользовавшись минутным замешательством, женщина хотела бросить бомбу, но царь обхватил ее руками. Тогда профессор Боголепов, стоявший за женщиной, крикнул Александру: «Ваше величество, не отпускайте ее!» Он вырвал у телохранителя меч и ударил женщину по руке. Полилась кровь, женщина упала, а царь подхватил бомбу, чтобы та не взорвалась. Когда телохранители бросились к женщине, она
сусилием поднялась и вцепилась одному из них в глаза.
Вконце концов ее схватили. Я поражен смелостью этой женщины, но, к сожалению, не знаю ее имени. Постараюсь сообщить в дальнейшем».
Тайный осведомитель партии «Народная воля».
Луиза кончила читать.
Делегаты стояли побледневшие, притихшие. И вдруг разом заговорили:
— Кто эта женщина? Как бы узнать ее имя! Внезапно среди вздохов сожаления раздался такой
печальный голос, который, казалось, был способен тронуть даже камень:
— Товарищи, это моя Саша!
На лицах делегатов появилось изумление: рядом
сЛуизой стоял Кранц, весь в слезах.
—Откуда ты знаешь, что это она, Кранц? — воскликнула Луиза.
—Не буду вас обманывать: вчера вечером она приходила ко мне, но мы не виделись.
—Если она приходила к тебе, почему ты ее не
видел?
—Разве я знал, что она придет! — со вздохом отве-
тил юноша.— Только сегодня утром, встав с постели, я обнаружил, что на столе нет моей фотокарточки, а вместо нее стоит маленькая фотография Саши. Я очень
240