Историки, занимавшиеся изучением Тотьмы, отмечают, что в жителях города был заложен природой исследовательский инстинкт, который всегда толкал их к неизвестному. Благодаря нахождению в портовом городе, они могли удовлетворить свои стремления к открытию чего-то нового. Благодаря и по причине этого, Иван Кусков в возрасте двадцати двух лет, как писал его биограф Е.В. Кичин, «отправился из Тотьмы в разные города Российской Империи». Сначала он держал путь до Великого Устюга, а оттуда - в Сибирь [Тихомиров, 2014, с. 28-32]. Еще в петровские времена крестьяне из Тотемского уезда бежали в сибирские страны в поисках свободы и лучшей жизни. Вероятно поэтому Иван Кусков решил последовать тем же путем. Главный путь исследования, по которому люди мигрировали, судя еще по древним источникам, был - Вологда, Тотьма, Великий Устюг, уральские города, сибирские посады, Дальний Восток и Америка. Кусков достиг по этому пути Иркутска, который в конце XVIII столетия был крупнейшим центром торговли в Сибири. Там создавалось огромное количество предприятий, формировались промысловые артели, ежегодно проводились крупные ярмарки. Доподлинно неизвестно, чем занимался в Иркутске Иван Кусков, вероятно, торговлей. Есть сведения, что будущий морепроходец познакомился там с каргопольским купцом Александром Андреевичем Барановым, который проживал тут с 1780 года. Современники Баранова отмечали в нем твердость характера и высокие деловые качество, которые позволили ему стать довольно быстро влиятельной личностью среди иркутского и иногороднего купечества [Петров, 2000]. Весной, а именно 20 мая 1790 года, Иван Кусков «по добровольному его согласию» заключил контракт с Александром Андреевичем Барановым. Он обязывался быть ему «в услужении в коммерческой должности». Изучив контракт, который был подписан в Иркутском верховном суде, можно выделить такие положения: «…мне, Кускову, быть при нем, господине Баранове, при коммерческой должности и следовать с ним отсюда до Якутска и до Охотска, с ним же, господином Барановым, в морской вояж ко Американским берегам в Компанию тамо промысла господина Ивана Ларионовича Голикова и Григория Ивановича Шелихова…»; а также то, что Иван Кусков был на полном содержании Баранова, то есть тот и кормил его, и выдавал деньги на личные нужды [Тихомиров, 2014, с. 39]. Однако деньги те шли на уплату долга купцу Алексею Нератову, у которого молодой Кусков взял в долг. Таким образом, Иван Александрович практически не получал ничего.
В июне 1790 года Иван Кусков и А.А. Баранов отправились в Якутск и Охотск. В Охотске в то время пребывал Григорий Шелихов, крупный купец, который в Иркутске обустроил компанию по добыче пушнины. Он поручил Баранову управление Русской Америкой. В Государственном архиве Вологодской области сохранился документ, говоривший о начале его деятельности в Северной Америке. В нем содержится двенадцать пунктов, из них особенно интересен тот, где А.А Баранов брал на себя обязательство по отношению к местному туземному населению и русским переселенцам: «…никаких обид не допущать, но взыскивать всевозможные и на человеколюбии основанные средства со всевозможным решением ко взаимному доброму согласию, грубых же и варварских жестокосердечных обычаях замертвевших - остерегощать и приводить в познание…» [Тихомиров, 2014, с. 40].
После подписания Г.И. Щелиховым 14 августа 1790 года валового контракта - специального соглашения между купцами, организующими промысел, промышленниками и работными людьми, - возникла Северо-Восточная американская компания. Согласно контракту, Главному Правителю русскими колониями в Америке, которым стал назначенный А.А. Баранов, предлагалось взять с собой команду промышленников, состоявшую из ста девяносто двух человек. Они должны были остаться на островах по собственному желанию и по воле. Также Правителю полагалось два помощника, которые должны были обладать грамотностью и уметь работать по коммерческим делам. «Среди имевшихся на примете кандидатов Александру Андреевичу приглянулся Иван Кусков, обладавший грамотой, спокойствием и явной неторопливостью. Понравился ему ясными, без малейшей лукавины, глазами. Но главное - размеренным северным оканьем, с каким говорил сам Александр Андреевич.» [Тихомиров, 2014, с. 41-42]. В Новый Свет Баранов отправился вместе с Кусковым на галиоте «Три Святителя». 19 августа 1790 года они вышли из Охотска на остров Уналашка, но после крушения корабля добрались туда только лишь 27 июня 1791 года. С собой везли семена зерновых и овощных культур, некоторых домашних животных. Прибыв туда, они сразу же развернули бурную деятельность [Петров, 2000].
1.3 Освоение русскими колонизаторами земель в штатах Аляска и Калифорния. Строительство Форт Росс
Прежде чем была основана крепость в Калифорнии, получившая название Форт Росс, следует остановиться на предшествовавших событиях, которые получили название «аляскинский период» в жизни Ивана Александровича Кускова.
Данный период также сыграл немаловажную роль в становлении личности Кускова, как человека-миротворца, который умел взаимодействовать с коренными народами, населявшими чужое государство. Галиот «Три святителя» с русскими промысловиками на борту отправился из Охотска 19 августа 1790 года, но достиг берегов острова Кадьяк, расположенного у южного побережья Аляски, только спустя десять месяцев, 27 июня 1791 года.
Причиной такого долгого путешествия стало крушение галиота. Тем не менее, достигнув места, русские исследователи развернули бурную деятельность. В частности, на острове Ситка было основано одно из первых русских поселений: «двадцать русских промышленников и шесть женщин строили будущий город Ситху». Известно, что в работах по строительству им помогали коренное население - алеуты и индейцы. Индейцы-тлинкиты, которые проживали здесь до прибытия русских исследователей, занимались охотой и рыболовством, а также славились своей воинственностью, наводя страх на другие племена. И. А. Кусков обладал хорошим дипломатическим подходом, благодаря этому русские колонизаторы получили разрешение у старейшин племени разрабатывать территорию. А.А. Баранов часто отлучался, и временное исполнение обязанностей Главного Правителя применял на себя Кусков. Несмотря на то, что индейцы дали свое согласие на освоение земель белыми людьми, коренное население часто нападало на русских, и эти конфликты заканчивались жертвами [Тихомиров, 2014, с.43-57]. В мае 1802 года произошло русско-тлинкитское вооруженное столкновение. Индейцы окружили русский лагерь, вооружились ружьями и копьями и напали на мореплавателей. В результате было истреблено в разных местах Аляски более двухсот русских и алеутов, однако несмотря на это, флаг Российской Империи развевался на деревянных башнях одиннадцати крепостей Аляски. Двенадцатая - Ситха - была в руках индейцев [Петров, 2010]. События тех лет были похожи детективные романы времен войн, так как Ивану Александровичу часто приходилось сталкиваться с заговорами иноземных торговцев (англичане, американцы, французы) и тойонов - старейшин племен местного населения. Первые хотели подорвать авторитет и возможности торговли русских торговцев мехами. Заговорщики планировали напасть и истребить поселения и крепости с русским населением, но их планам не суждено было сбыться благодаря Кускову. Отношения белых людей и коренного населения постоянно менялись - от дружественных до вооруженных восстаний, однако это не мешало тотемскому морепроходцу развивать добычу пушнины на Аляске, а также заниматься и судостроительством [Тихомиров, 2014].
В 1804 году на остров Кадьяк прибыл военный корабль «Нева» под начальством капитан-лейтенанта Ю.Ф. Лисянского. Русским колонизаторам потребовался большой отряд, чтобы вновь утвердиться на острове Ситка. Молодому И.А. Кускову надлежало участвовать в этой военной экспедиции, после которой он был удостоен золотой медалью «За усердие» на Владимирской ленте. После полноценного обоснования русских промысловиков на острове Ситка и возведения там Ново-Архангельска, селение стало резиденцией Главного Правителя русских владений в Америке. В 1806 году Указом Императора Иван Кусков был награжден чином комерции советника (почетное звание в Российской империи). В соответствии с «Табелью о рангах» соискатель этого чина должден принадлежать к купеческому сословию [Тихомиров, 2014, с. 64].
Начиная с 1806 года, русские переселенцы на Аляске и в Ново-Архангельске остро нуждались в продовольствии, особенно в овощах. Недостаток продуктов питания заставил Главного Правителя А.А. Баранова и его помощника И.А. Кускова начать переговоры и торговлю с испанскими колониями в Калифорнии. Но это были временные меры, нужно было найти другое решение. Для постоянного снабжения русских переселенцев продуктами питания Иван Александрович Кусков предложил основать поселение в Калифорнии, где развернуть сельское хозяйство и животноводство. Однако, это казалось не таким уж и простым стремлением, так как в Калифорнии обосновались испанцы, которые контролировали островную территорию и колониальные владения. В 1806 году зверобойная партия под руководством И.А. Кускова в районе двуглавой вершины Каскадных гор - горы Шаста - закрепили свое положение на этой территории, зарыв в землю доску с надписью «земля российского владения». Подобная доска закрепляла территориальные претензии на землю по обычаю средневековой традиции права первого вступившего на территорию. В 1807 году такая же табличка появилась в знак присвоения к русским владениям на берегу залива Бодега [ Иванов, 1981].
Если рассматривать аляскинский период жизни Кускова, можно отметить то, что события, разворачивавшиеся на Аляске, позволили тотемскому морепроходцу заявить о себе, как о человеке честном, исполнительном и болеющим за дело. Ему пригодились знания, полученные в Тотьме на Сухоне при строительстве речных судов. Он поставил на должный уровень судостроение на Аляске, и в дальнейшем - в Калифорнии.
С калифорнийским периодом жизни Ивана Александровича Кускова связаны самые яркие эпизоды. Этот период длился с 1808 год по 1821, практически вплоть до его смерти, которая наступила несколькими месяцами позже после возвращения Кускова на родину в город Тотьму. В эти годы Иван Александрович выступил как «зрелый организатор хозяйственной жизни русских колоний, умелый управленец локальных коллективов, объединенных одними границами в условиях замкнутых пространств, мудрый дипломат, сыгравший огромную роль в становлении традиций Русской Америки во взаимоотношениях с коренными народами Аляски и Калифорнии, особенно в районе становления крепости Росс» [Тихомиров, 2014, с. 67-68]. А.А Баранов поручил освоение русского поселения в Калифорнии Ивану Александровичу Кускову.
Калифорнийский этап в истории Русской Америки, согласно документам, начался еще раньше событий 1808 года, а именно в октябре 1803 года, когда А.А. Баранов с алеутами-охотниками впервые отправились с Кадьяка к калифорнийским берегам для совместного ведения зверобойного морского промысла. Из «Исторической записки о селении Росс на берегах Нового Альбиона», написанной не ранее 1837 года и сохранившейся в архиве Русского Географического общества, известно, что «там он ознакомился с свойствами климата, наслышался о плодородии земли, о пространстве оной, остающемся впусте от мыса Дракова [Дрейка] к северу от залива Нутки (который был оставлен от испанцев и присвоен англичанами) и получил мысль занять одно из сих, никем не занятых, мест во владение Россиии, с намерением учредить заселение, и произведениями оного снабжать населения наши на Севере на островах Алеутских». Если перефразировать процитированный фрагмент, то можно выяснить, что русские промышленники намеревались освоить новое поселение на берегах Калифорнии, которое могло бы в будущем снабжать сельскохозяйственной продукцией предпринимателей Российско-Американской Компании [Тихомиров, 2014, с. 69-70]. Коммерции советнику, И.А. Кускову, как человеку, обладавшему торгово-дипломатическим тактом, поставили сложную задачу установления постоянных торговых связей с Калифорнией. Для этого ему требовалось обосноваться на калифорнийском берегу, выбрать независимое от европейцев пространство и основать там русское поселение. А.А. Баранов составил Кускову инструктивное письмо, в котором сообщались особенности проведения экспедиции, в частности нужно было осмотреть и описать «весь берег тот от пролива де-Фука до Калифорнии во всей точности и положить на карту». Также в инструкции говорилось о правилах поведения участников экспедиции, особенно в отношениях с местным населением. В частности, Баранов предписывал Кускову устанавливать дружеские отношения с туземцами, но также и быть с ними строгими, быть всегда внимательным и осторожным. Территория, на которой добывалась пушнина, была занята враждебно настроенными испанцами, и Кускову нужно было принимать во внимание и это. Баранов советовал ему не ввязываться в вооруженные стычки, а стараться решать все мирно и «переговорно», так как экспедиция имела, прежде всего, разведывательный характер [Тихомиров, 2014, с. 72-80]. До 1811 года совершалось несколько экспедиций, для того, что рассмотреть территорию. Они складывались не всегда удачно. Наконец, 22 января 1811 года, Иван Кусков вместе с промышленниками Российско-Американской Компании на шхуне «Чириков» отправился в Калифорнию [Петров, 2000].
Войдя в залив Бодега, русские промысловики предполагали построить редут-поселение, который А.А. Баранов в своей инструкции рекомендовал построить «либо на возвышенном холме и так, штоб вблизости других возвышеннее тово на пушечный выстрел не было, либо и на чистой равнине, отдаленной от всех холмов, дабы всякия неприязненныя покушения диких зделать тщетными, при всем том принимать в рассуждение и воду, чтоб не была в отдалении от редута и, по крайней мере, не далее ружейных выстрелов» [Тихомиров, 2014, с. 72-80]. Судя по всему, Баранов опасался враждебных настроений местных племен, поэтому, благодаря опыту поселений в Аляске, настаивал о тщательном изучении калифорнийских земель и выборе места для поселения. Также вызывали опасения и испанские колонисты, которые были не менее враждебно настроены к русским. Испанцы владели Сан-Франциской крепостью, и во владениях крепости, а также поблизости, Баранов настоятельно не рекомендовал заниматься промыслом. Следующая инструкция, вышедшая из-под пера А.А. Баранова 20 января 1811 года, наполнена конкретными рекомендациями к мирному проживанию в Калифорнии русских, индейских и испанских граждан:«усердное желание с ревностными сопряженное деятельностями, хотя блиские и окружные места учинились не надежными и опасными для промыслов, то и устремить внимание на дальние должно, где уже и опыты деланы, то есть альбионские берега, где и народы миролюбивые, силам нашим совместные, и где уже в минувшем годе произведена была под Вашим начальством, хотя по первому еще случаю, но довольно успешная в пользу Компании деятельность и производство промышленности» [Тихомиров, 2014, с.72-80]. Баранов призывал русских промышленников быть осторожными при контакте с туземцами, не выказывать враждебности, но и не любезничать. Главным образом было не допускать вооруженных столкновений с местным населением, стараться их «перевоспитывать», возможно, обучать общению. Испанцы же всеми возможными способами препятствовали добыче русскими пресной воды, поскольку они охраняли родники, выставляя при этом часовых. Ивану Кускову, как руководителю промысловой партии, приходилось проявлять мудрость и дипломатическое терпение, уходя от противника, не вызывая вооруженных столкновений с врагами [Тихомиров, 2014, с. 81].
Итак, весной 1812 года, русским промышленникам удалось купить у индейцев подходящую землю для организации русской колонии. Куплена она была «за три одеяла, три пары брюк, два топора и три мотыги, не считая различных бус» [Федорова, 1971, с. 158].