Тем самым американский социолог разграничивал понятия «социальная система» и «общество».
Согласно теории мыслителя общество является особым типом социальной системы и представляет собой как бы систему
«структурированного нормативного порядка», посредством которого упорядочивается и регулируется совместная жизнедеятельность индивидов и социальных групп.
В трудах американского социолога представляется проблема «социального равновесия» в обществе. Социальная система образует совокупность объективно сложившихся человеческих сообществ и взаимоотношений между ними. Это фундамент гражданского общества, это то, что определяет процессы его воспроизводства (например, семьи), составляет социальную сущность человека (взаимоотношения с коллективами и другими людьми), отношения между большими социальными общностями (нациями, группами, слоями и т.д.).
Социальные отношения в гражданском обществе реализуются посредством целого комплекса организованных институтов. Основной целевой функцией этих институтов гражданского общества является предоставление отдельному человеку, индивиду возможность реализовать свои интересы и потребности. Через посредство этих институтов общество отражает и реализует все многообразие экономических, религиозных, этнических, профессиональных интересов.
Так Т. Парсонс считает, что гражданское общество выживает только в социальном государстве, так как «социальное пространство, в котором действует человек, оценивается им субъективно, а само действие есть акт приспособления, адаптации личности к существующей ситуации, т.е. к условиям той социальной системы, в которой человек существует и действует».
Гражданское общество, социальное и правовое государство предполагают друг друга.
Социальное пространство общества создает больше свободы для реализации индивидуальных возможностей человека, но в то же время оно ограничивает человека рамками конфессий, социальных групп и т.д.
Социальная сфера гражданского общества включает объединения граждан, созданные для реализации социально-экономических прав, такие как благотворительные организации, общества инвалидов, сфера услуг (быт, услуги, образование, социальное обеспечении, здравоохранение).
Исследователь М. В. Рац пишет: «Продолжая характеристику открытого общественного устройства, я добавил бы к сказанному (т.е. к фиксации господства критического мышления и правопорядка), что оно конституируется органическим единством гражданского общества, правового государства и рыночного хозяйства».
Отметим, что современные исследователи считают, что для развития гражданского общества необходим открытый диалог между обществом и государством. В неразвитом гражданском обществе отсутствует критическое мышление граждан, нет свободы личности, нет общественной активности, или она подавляется со стороны государства.
Гражданское общество связано неразрывно с правовым государством, и представляет собой многообразие взаимоотношений свободных индивидов в условиях рынка и демократического правового государства.
Б.Н. Чичерин в своем труде «Философия права» представляет определение о праве и благотворительности, особенно их различии в социально-правовом государстве. Так же в своих трудах философ и правовед дает определение реальной основе государства. Справедливость, по мнению Б.Н.Чичерина, выражается, прежде всего, в равенстве.
Б.Н. Чичерин пишет: «Мы видели, что народность составляет единую духовную сущность, связывающую многие следующие друг за другом поколения общим сознанием. При благоприятных условиях из этого общего сознания вырабатывается общая воля; народность считается личностью. Таковою она является в государстве, для которого, поэтому, народность составляет реальную основу».
Опираясь на выводы исследователей, остановимся на общественном мнении, которое представляет собой совокупность оценок, суждений, отражающих отношение общества к событиям и явлениям общественной жизни. Отметим, что контроль общественного мнения зависит от демократизации политического режима, а так же от развитости институтов гражданского общества и уровня политической культуры граждан.
Общественное сознание, в отличие от общественного мнения представляет совокупность теорий, взглядов, идей, отражающих реальное общественное бытие. Формой общественного сознания выделяются политические идеи, правосознание, наука, искусство, мораль и т.д.
Общественное мнение отражает конкретное состояние общественного сознания в определенный период времени. В этот период времени проявляются интересы, настроение индивидов и общностей, их отношение к проблемам общественной жизни.
Особо выделим источник общественного мнения, которым являются средства массовой информации. Средства массовой информации оказывают целенаправленное воздействие на мнение и поведение людей, а так же выполняют функцию социального контроля. В качестве субъекта общественного мнения выступают социальные группы, общности, политические партии и общество в целом.
Таким образом, обозначим, что общественное мнение выступает как институт гражданского общества, представляющий собой систему социально
- организованных суждений и оценок.
Властные отношения имеют место во всех социальных институтах. Для того чтобы выразить специфику политической сферы, ее целесообразно ограничить совокупностью властных отношений на уровне общества или значимых социальных общностей.
Рассмотрим политическую сферу гражданского общества. Политическая сфера является областью управления обществом, основными элементами которой являются: политические организации и институты, нормы политического поведения, политические идеологии. Политическая сфера определяет одну из известных сфер жизни общества.
Важнейшее место в структуре политической сферы занимают политические институты. Они относятся к главным социальным институтам, реализующим основополагающие потребности общества. Политические институты удовлетворяют потребность общества в интеграции, безопасности и социальном порядке.
Политическое участие понимается, как действия и способность граждан, имеющих определенные идеологические понятия, и оказывающие влияние на принятие и реализацию государственных решений. Этим понятием характеризуется вовлеченность членов общества в политический процесс.
Политическая сфера общественной жизни проникает во все другие сферы: экономическую, социальную и духовную. Политические отношения находятся в неразрывной связи и взаимодействии с экономическими, социальными и другими отношениями и оказывают на них значительное влияние. Политическая сфера гражданского общества охватывает все политические проявления: события, отношения, процессы, институты, действия, связанные с осуществлением власти на уровне общества.
Выделим в структуре гражданского общества отношения, которые составляют взаимодействия объединений по интересам. К таким объединениям относятся: союзы предпринимателей, союзы писателей, экологов; профессиональные союзы; церковные, женские, молодежные организации и другие. Они отражают стремление различных групп граждан добиться решения индивидуальных и групповых, а так же общезначимых целей. Включаясь в политику, и оказывая давление на государственную власть, заинтересованные группы, так же как и политические партии, соединяются звеном, связывающим гражданское общество и государство, тем самым порождают социально-политические отношения.
Развитость и зрелость гражданского общества характеризует наличие в нем эффективно действующих разнообразных и многочисленных добровольных организаций и объединений. Именно они являются следствием интеллектуального и нравственно - правового развития каждого гражданина, осознания им своей принадлежности к той или иной социальной группе, общих с ней интересов.
Выделим такой элемент гражданского общества, как социальная организация, которая в рыночных условиях имеет весьма сложный курс, что отражается на различных отдельных социальных группах. Выделяются в условиях рынка три основные группы населения: наёмные работники, предприниматели и нетрудоспособное население. Основное направление социальной политики государства понимается как представление взвешенного баланса экономических интересов и материальных возможностей данных групп.
Рассматривая социально-политическую сферу гражданского общества, необходимо остановиться на системе экономических отношений гражданского общества, основанных на праве частной собственности, свободе труда и предпринимательства.
Данные экономические отношения порождают рыночное хозяйство.
Наличие свободных собственников в сфере хозяйственной деятельности, их возможность вступать в честную конкуренцию, порождает разнообразные негосударственные объединения граждан. Рынок, как своеобразная составная часть экономической свободы, невозможен без развития самостоятельной предпринимательской деятельности, направленной на систематическое получение прибыли.
По мнению современных исследователей: «Понятие институтов гражданского общества является обобщающим понятием, которое подразумевает, в том числе наличие всевозможных негосударственных (неправительственных) объединений граждан, цель создания которых отвечает назначению, заложенному в определении понятия «гражданское общество».
Отметим, что экономическая организация гражданского общества представляется как общество цивилизованных рыночных отношений, на современном этапе. Обязательным условием жизнедеятельности общества является соблюдение субъектами общественных отношений прав и обязанностей, вытекающих из социальных норм и принятых ими социальных обязательств.
В этой связи обеспечение функционирования всего общества через возможное и должное поведение граждан, общества, государства и других субъектов общественных отношений является объективной предпосылкой обеспечения социальной ответственности, стабильности социально- политических и социально-экономических отношений в государстве.
«Люди, следовательно, - пишет А.Г. Здравомыслов, - действуют не потому, что они имеют потребности и интересы, определяющиеся их реальным отношением к вещам внешнего мира, а потому что они придают значение этим вещам в соответствии с полученным ими воспитанием»1.
Действительно, нельзя совершенно отрицать роль общепринятых значений норм и символов, существующих в качестве определенных компонентов общественного сознания. Но следует объяснить происхождение этих значений.
Как уже отмечалось ранее, в понятие «гражданское общество» обычно включается ряд важнейших общественно - политических институтов, в том числе и личные права граждан, их политические, экономические, культурные права, а также гарантии гражданского общества.
Р.Ф. Матвеев Р.Ф. отмечает: «Современная политология рассматривает перечисленные права не как юридические формулировки законов, постановлений и кодексов, а как существующую (или не существующую пока или уже) практику».
Можно отметить, что гражданское общество является целостным системным социальным организмом, общество саморегулируется, обладая внутренними резервами самопроизводства, и одновременно объективно нуждается в социальной регуляции, в котором решающую роль играет право.
Необходимо остановиться на духовной сфере гражданского общества. Она является сферой взаимоотношения людей по поводу духовных ценностей, их создания и увеличения. Духовная сфера имеет историческое происхождение и включает в себя географические и национальные особенности общества.
Областью деятельности духовной культуры является деятельность учреждений образования, воспитания, искусства и т.п. В совокупности с экономической, социальной и политической сферами она определяет своеобразность общества. Духовная сфера включает в себя духовную культуру, такую как: научную, правовую, нравственную, художественную. К элементам духовной сферы общества относятся духовные потребности человека, духовные ценности, духовное производство (наука, искусство, религия). Духовная сфера гражданского общества направлена на обеспечение свободы мысли, слова, самостоятельность и независимость творческого развития объединений. Она непосредственно связана с образом жизни людей, их нравственностью, духовным совершенствованием. В этой сфере образуются и действуют общественные объединения деятелей культуры, образования, творческие союзы, религиозные организации. Духовная сфера гражданского общества способствует реализации творческого потенциала личности, потому как свободный человек может созидать, творить, экспериментировать.
Гражданское общество призвано обеспечивать правовые формы взаимоотношений между личностью, обществом и государством. При этом в своем саморазвитии институты гражданского общества должны опираться на личную инициативу граждан, развитую социальную структуру, властные органы государства, которые в процессе взаимодействия обеспечивают реализацию прав на достойную жизнь граждан.