Именными указами Императора от 8 и 17 февраля 1716 г., 17 февраля 1718 г., указом Сената от 10 февраля 1721 г. подтверждалась «повсягодная» необходимость хождения разночинцев, посадских и поселян на исповедь в церкви. Для тех, кто не был у исповеди - устанавливались штрафы, а для старообрядцев - двойное налогообложение по основному тяглу (в 1801 г. по синодскому указу от 18 января эти санкции были заменены епитимией - духовным покаянием). Приходские священники и поповские старосты обязывались ежегодно составлять списки исповедовавшихся, небывших на исповеди и старообрядцев с предоставлением копий в духовные правления. В противном случае они лишались духовного чина, несли денежные наказания. Указы Синода от 7 марта и 17 мая 1722 г. дополнительно разъясняли порядок ведения именных приходских списков и учет выбывших лиц, обязывали всех прихожан быть на исповеди и причастии у своего священника, начиная с 7 лет. В Синод обязательно присылались ведомости на небывших и раскольников. При этом духовнику вменялось сообщать властям о готовящейся государственной измене или каком-либо другом преступлении, о котором он узнал на исповеди [2].
Основной задачей этого являлась проверка политической лояльности подданных («один из способов политической слежки за умами и настроением людей» [3]), а также фискальная - в виде повышения податей в отношении раскольников (старообрядцев).
Отсутствующие по уважительной причине и не явившиеся в свои церкви в специально определенные праздничные дни по сенатскому указу от 16 июля 1722 г. должны были затем представить в свой приход соответствующую оправдательную справку. Указ Синода от 4 апреля 1725 г. определял порядок направления штрафных денег в Синод. Указы Сената от 7 декабря 1726 г. и Синода от 14 января 1730 г. прямо призывали бороться с расколом путем сбора штрафа за игнорирование исповедования и причащения. По указу Сената от 16 апреля 1737 г. не успевшим исповедоваться на исповеди в Великий пост (в Святую Великую Четыредесятницу) это разрешалось в другое время, как правило, в Петровский (июнь-июль), Успенский (август) и Рождественский (ноябрь-декабрь) посты. Один экземпляр ведомости оставался на хранении в церкви, другой направлялся в консисторию. Указ вводил типовой формуляр исповедных ведомостей и их экстрактов, действовавших до 1917 г. (на территории современной Бурятии - вплоть до 1918-1921 гг.). Начиная с указа Синода от 7 октября 1738 г. все исповедные ведомости высылались в консистории в переплетенном виде. По именному императорскому указу от 14 августа 1740 г. заявлялось о понуждении «повсягодного» исповедования подданных греко-российского исповедания. Указами Сената от 30 сентября 1765 и 18 декабря 1767 г. повторялись требования о жестком наказании и штрафах за отсутствие на исповедях, рекомендовалось оставлять в росписях записи о детях рекрутов, прижитых ими до военной службы. По указу Синода от 9 декабря 1780 г. списки с небывшими на исповеди для взимания штрафов направлялись консисториями в Присутствуемые места [4].
В соответствии с исследованными описями 223 дореволюционных фондов Государственного архива Республики Бурятия установлено, что статистические и делопроизводственные материалы об исповеди и причастии сосредоточены в 47 фондах с 210 единицами хранения [5]. При этом, непосредственно, примерно, 350 исповедных росписей и прилагаемых к ним 70 ведомостей о небывших на исповеди и причастии размещены в 153 ед.хр. в 30 фондах [6].
Дополнительные для изучения статистических источников материалы, состоящих, в основном, из делопроизводственных источников с 57 ед.хр. имеются также в 28 фондах в виде: а) указов императора, отпечатанных в Синоде, памяти епископа Иркутского и Нерчинского [7], б) переписки верхнеудинского окружного исправника с причтами о предоставлении исповедных росписей и списков о небывших, наряда об исповедных согласиях [8], в) упоминаний о наличии и движении исповедных ведомостей из причтов в консисторию и между консисториями, об их практическом применении, в том числе и не сохранившихся до настоящего времени [9], г) около 100 ведомостей, списков, реестров о небывших на исповеди, составленных в связи с понуждением прихожан к причастию, взысканием штрафов, указаниями и предписаниями Иркутского губернского правительства, Забайкальской духовной консистории, Верхнеудинского и Кяхтинского духовных правлений, различных местных судебных, иноверческих степных дум и ведомственных органов, перепиской Верхнеудинского уездного полицейского управления Забайкальской области с верхнеудинским «куратороксензом» римско-католической церкви [10].
Из 47 рассматриваемых фондов непосредственно исповедные документы (упоминания о них) находятся, в основном, в материалах 29 фондов (61,7%) следующих причтов: 1) церквей: Мухоршибирской Николаевской, Читканской Христорожденственской, Кяхтинской Вознесенской, Подлопатинской Пророко-Ильинской, Ильинской Богоявленской, Усть-Ордынской, Верхнеудинской Спасской, Осинской Покровской, Селенгинской Богородице-Покровской, Гужирской Троицкой, (Итацинской) Турунтаевской Спасской, Ново-Курбинской Николаевской, Верхнеудинской Железнодорожной Николаевской, Кабанской Христорожденственской, Гужирско-Николаевской, Усть-Кяхтинской Тихвинской, Темлюйской Введенской, Посольской Спасо-Преображенской, Степно-Дворцовой Иоанно-Предтеченской, Твороговской Богородице-Казанской, Шергинской Богородице-Казанской, Сувинской Николаевской, Тункинской миссионерской, Харацайской Вознесеновской, Краснояровской Пророко-Ильинской, Кударинской Благовещенской; 2) соборов: Верхнеудинского Одигитриевского, Баргузинского Спасо-Преображенского; 3) монастыря: Троицко-Селенгинского [11].
Другие исповедные материалы (38,3%) имеются в фондах Итацинского, Куйтунского, Кульского, Тарбагатайского (по Зосимо-Савватиевской церкви), Верхнеталецкого, Турунтаевского волостных правлений [12]; Верхнеудинского уездного полицейского управления Забайкальской области, Верхнеудинской городовой управы и городничего, Верхнеудинского городового магистрата, Верхнеудинского городового суда, Верхнеудинского земского исправника, Верхнеудинского нижнего земского суда, Верхнеудинского распределительного комитета, пристава второго участка Верхнеудинского округа, Верхнеудинского и Баргузинского по крестьянским делам присутствия, Селенгинского городничего, Верхоленской и Селенгинской Степных дум [13].
При исследовании описей фондов и исповедных росписей установлено, что часть из 210 ед.хр. выбыла и была уничтожена в первой половине ХХ века [14], ошибочно внесена вместо ревизских сказок или в другой фонд [15], находится на длительной консервации и реставрации [16].
Отдельные названия ед.хр. не совсем дословно совпадают с названиями дел в описях [17]. В описях некоторых фондов полностью отсутствуют записи о количестве листов в ед.хр. [18].
Большая часть из 153 ед.хр. с исповедными росписями (101 - 66%) относится к ХIХ веку (особенно второй половины). Меньшая часть архивных материалов (47 ед.хр. - 30,7%) приходится на ХVIII [19] и ХХ (1900-1915 гг.) [20] века. Пять ед.хр. (3,3%) проходят без дат [21].
В фонде №262 «Троицко-Селенгинский монастырь» на тему исповедования и причащения сохранился единственный печатный императорский указ за 1723 г., в котором предусматривалось в целях «изыскания» раскольников обоего пола заведение ежегодных исповедных книг с направлением их в епархии и духовные приказы, с определением по всем домам уклоняющихся, подушной оплаты и штрафов [22].
Исповедные ведомости фонда №219 «(Итацинская) Турунтаевская Спасская церковь» и фонда №262 «Троицко-Селенгинский монастырь» являются древнейшими из всех имеющихся в ГАРБ (с 1737 г.). Росписи фонда №262 за ХVIII в. были обнаружены в материалах с «доношениями» в монастырь о сборе подушного налога и денег, о количестве крестьян за 1740 - 1742 гг. Даты росписей за 1740 г. и 1742 г. идентифицировались путем сравнения возраста прихожан по документам от 1737 г. [23] Еще более старейшим документом об исповедовании и причастии является промеморий подушных плательщиков монастыря за 1736 г. на 4 слуг с их 10 детьми, где в одной из граф прописано: «взят в посад», «в солдаты», «родился после переписи», а в другой, в том числе, имеются записи: «за малолетством не был у причастия», «причастия был в монастыре» [24].
Часть документов об исповедях отложены в более ранних архивных материалах. Так, в монастырских документах за 1721 г. наличие книг об исповедавшихся и причастившихся прихожан Кабанского острога Рожденственской церкви с требованием о их присылке в Селенгинск упоминается в документах монастыря от 6 марта 1736 г., связанных с направлением по указу епископа Иркуцкого и Нерчинского памяти священнику Тресковской слободы Архангельской церкви [25]. Ведомости Троицко-Селенгинского монастыря за 1842, 1843 гг. находятся среди документов за 1745 г. В качестве примера о контроле за порядком ведения может служить ведомость за 1843 г., которая подверглась жесткой критике со стороны проверяющего священника: «ни толку, ни складу, нет ни ладу в этой ведомости» с указанием вернуться по форме составления и содержанию к прежней росписи [26].
С не соответствующими действительности по датировке исповедных ведомостей исполнены описи фондов по Верхнеудинской Спасской церкви (необходимо - 1789-1810 гг. вместо 1789-1880 гг.), Баргузинскому Спасо-Преображенскому собору (необходимо 1790, 1809-1820 гг. вместо 1809-1821 гг.), Воскресенской Троицкосавской церкви (необходимо 1802-1860 гг. вместо 1802 г.) [27].
При реставрации ряда ед.хр. был нарушен хронологический порядок расположения росписей. Так, в фонде №177 «Воскресенская Троицкосавская церковь» ведомость за 1790 г. располагается между 1819 и 1820 гг., в фонде №207 по Зосимо-Савватиевской церкви Тарбагатайской волости ведомость по 1758 г. размещается перед ведомостями за 1746 и 1747 гг., в фонде №219 «(Итацинская) Турунтаевская Спасская церковь» ведомость по 1771 г. находится между ведомостями за 1796 и 1798 гг. [28] Росписи фонда №213 «Верхнеудинская Спасская церковь» прошиты наоборот - начиная с более поздних до более ранних (1810-1789 гг.) [29].
Большинство ед.хр. с исповедными ведомостями не превышают 100 листов. От 350 до свыше 600 листов имеют ед.хр. со сшитыми суровыми нитками росписями следующих фондов: «Верхнеудинская городовая управа и городничий», «Читканская Христорожденственская церковь», «Воскресенская Троицкосавская церковь», «Тарбагатайское волостное правление», «Турунтаевская Спасская церковь», «Темлюйская Введенская церковь» [30].
Исповедные материалы фонда №219 «(Итацинская) Турунтаевская Спасская церковь» с перерывами охватывают 135 лет (с 1737 по 1871 гг.), фонда №177 «Воскресенская Троицкосавская церковь» - 114 лет (с 1802 по 1913 гг.), фонда №213 «Верхнеудинская Спасская церковь» - 113 лет (с 1789 по 1901 гг.), фонда №330 «Посольская Спасо-Преображенская церковь» - 99 лет (с 1813 по 1911 гг.), фонда №186 «Верхнеудинский Одигитриевский собор» - 60 лет (с 1842 по 1901 гг.).
Обращает на себя внимание хорошая погодовая сохранность за 59 лет (с 1802 по 1860 гг.) 40 исповедных росписей фонда №177 «Воскресенская Троицкосавская церковь», за 38 лет (с 1877 по 1914 гг.) - 23 исповедных росписей фонда №192 «Подлопатинская Ильинская церковь», за 19 лет (с 1897 по 1915 гг.) - 10 исповедных росписей фонда №361 «Краснояровская Пророко-Ильинская церковь» [31].
Около 100 исповедных ведомостей располагается в фонде №219 (почти треть от общего количества), 46 - в фонде №177, 43 - в фонде №213. Всего лишь по одной исповедной росписи имеют фонды: №207 «Тарбагатайское волостное правление» - по Зосимо-Савватиевской церкви, №218 «Гужирская Троицкая церковь», №317 «Гужирско-Николаевская церковь», №331 «Степно-Дворцовая Иоанно-Предтеченская церковь», №340 «Тункинская миссионерская церковь», №368 «Кударинская Благовещенская церковь».
Полностью (или почти полностью с наличием единичных документов по какой-либо одной церкви) отсутствуют за ХVIII-ХХ века исповедные ведомости по территории современных районов Республики Бурятии: Бичурского, Джидинского, Муйского, Мухоршибирского, Северобайкальского, Тарбагатайского. Хотя, например, наличие исповедных росписей в Мухоршибирской Николаевской церкви за 1818-1819 гг. неоднократно упоминается в делопроизводственных документах 1894-1895 гг. [32]
Наиболее благополучными в этом отношении являются Кабанский, Прибайкальский, Кяхтинский и Селенгинский районы, г. Улан-Удэ. Так, сверочные данные журнала Турунтаевской Спасской церкви за 1836 год о наличии и количестве исповедных росписей полностью идентичны хранящимся в течение 179 лет по настоящее время (2015 г.) ведомостям в фонде №219 Государственного архива Республики Бурятия [33].
«Примерная форма» рекомендованной для использования Троицко-Селенгинскому монастырю книги 1725 г. «с причастившимися прихожанам всяких чинов…» Велико-Новгородской епархии (г. Кострома) включала следующие графы: 1) исповедавшиеся и причастившиеся, 2) исповедавшиеся токмо, 3) не исповедавшиеся, 4) звание обывателей, 5) исповедались и причастились в нижеозначенных месяцах и числах, 6) исповедались, а не причастились, 7-8) за той не исповедной 725 г. штраф по указу 718 г. взять довелось в рублях и копейках, 9-10) с которых взято в рублях и копейках, 11-12) не взяты разными случаями. Макеты итоговых таблиц о количестве исповедовавшихся и причастившихся, исповедовавшихся, но не причастившихся, не исповедовавшихся и не причастившихся прихожан по каждому сословию отдельно со штрафными деньгами в рублях и копейках были представлены монастырю в 1725 г. на примере документов Ростовской епархии (г. Углич) [34].