Социология – наука об обществе, о законах строения, функционирования, изменения и развития как общества в целом, так и отдельных его систем и подсистем.
Объект социологии – общество и его различные подструктуры, социальные стороны общественных процессов, социальные явления, социальные отношения.
Предмет социологии – общие и специфические законы развития и функционирования социальных систем, механизмы действия и формы проявления этих законов в деятельности личностей, социальных групп, общностей и общества в целом.
Специфика социологии как науки в том, что она изучает каждое проявление человеческой жизнедеятельности в социальном контексте, т.е. во взаимосвязи с обществом в целом, во взаимодействии различных сторон, уровней этой общественной системы.
Современная социология — это множество течений и научных школ, которые по-разному объясняют ее предмет и роль, по-разному отвечают и на вопрос что такое социология. В 1960-е гг. начинается современный этап развития социологии. Период 1970—1980-х гг. стал эпохой телекоммуникативной революции, охватившей все сферы жизни общества и заставившей исследователей по-новому взглянуть на целый ряд, казалось бы, традиционных проблем. встала проблема формирования новой парадигмы социологии, которая не замыкалась бы на исключительно социологическом инструментарии, а попыталась создать новую картину социальной реальности. Данное стремление нашло свое выражение в концепциях постиндустриального, информационного, постэкономического, посткапиталистического, постмодернистского общества. Все эти концепции рассматривают современное общество как качественно новое образование, определяющими постулатами которого являются: трудовое индустриальное общество в ходе социально-экономического развития преодолено постиндустриальным обществом, последнее отрицает первое; главной ценностью и фактором развития современного общества является информация; система материального производства утрачивает первостепенную роль в системе общественного производства; деятельность человека на современном этапе определяется не только выгодой, пользой или интересом: появляется новый тип рациональности, мотивационных механизмов, ценностей.
Место социологии в системе общественных наук определяется прежде всего путем сопоставления объекта и предмета социологии с объектом и предметом социальной философии. Социальная философия при этом ориентирована на установление закономерностей развития человеческого общества вообще, тогда как социология на основе знания этих закономерностей осуществляет анализ роли и места человека в жизни общества.
Существует также вопрос о соотношении социологии с политическими науками, с политологией. Иногда утверждают, что социология и политология имеют общий объект и предмет исследования, но политология ориентируется на общие вопросы, а социология - на частные. На самом деле радикально различаются как объекты, так и предметы этих двух наук. Объект социологии - гражданское общество, объект политологии - государство, основное предметное понятие социологии - «социальная общность», а политологии - «власть».
По некоторым срезам своей предметной области социология пересекается с экономическими науками, в функциональной структуре социологии выделяется экономическая социология. Но при этом социология рассматривает не экономику, не товарное производство, процессы потребления и обмена, а экономическую сферу жизнедеятельности общества. Также существуют точки соприкосновения объекта и предметной области социологии, с одной стороны, и права, истории, этики, эстетики, экологии, медицины - с другой. Сложились прочные взаимосвязи социологии естественными и точными науками, прежде всего математикой и статистикой. Математические методы в социологии обеспечивают объективность и достоверность получаемой эмпирической информации.
Следует отметить, что четкому вычленению места социологии в системе общественных наук способствует интенсивное развитие междисциплинарных связей гуманитарных наук. Так, на междисциплинарной основе возникла социальная психология, развивается социо-лингвистика, социо-педагогика и т. д.
В социологии выделяют 3 структуры социологического знания.
Первая структура – макро- и микросоциология. Макросоциологию интересуют крупномасштабные социальные системы и процессы, происходящие в обществе в течение длительного времени. Основное внимание уделяется экономической и политической системам общественного устройства, религиям, партиям, классам, типам семьи и т.д. Макросоциологи изучают взаимосвязи между различными системами общества и динамику их изменений. Микросоциология изучает поведение людей в их непосредственном межличностном взаимодействии.
Вторая структура представлена фундаментальной теоретической и прикладной эмпирической наукой. Фундаментальная теоретическая социология отвечает на вопросы, что познается (определение объекта, предмета науки) и как познается (основные методы социологии). К ней относят теории общесоциологического уровня. Она предполагает получение нового знания, описание, объяснение и понимание процессов социального развития. На фундаментальном уровне осуществляются взаимосвязи с другими науками: философией, историей, психологией, культурологией и др. Концепции этого уровня отличаются высокой степенью абстракции.
Прикладная эмпирическая социология изучает и предлагает способы воздействия на социальную реальность, социальные общности. Она дает представление о реальных процессах общественного развития, занимается прогнозированием и формированием социальной политики, разработкой рекомендаций для практики социального управления, предусматривает нахождение средств для осуществления социально значимых целей, т.е. практически реализует теоретическую социологию.
Считается, что развитие макросоциологии привело к формированию современной теоретической социологии, а микросоциологии - к эмпирической социологии. Такая оценка имеет под собой основания, но не может быть признана в полной мере истинной, так как в микро- и макросоциологии содержат как теоретический, так и эмпирический уровни.
Третья структура - это общесоциологические теории, конкретные социологические исследования и теории среднего уровня. Общесоциологические теории вырабатывались на основе наблюдений, умозаключений и обобщений различных сторон общественной жизни. Для их построения требуются точные, конкретные данные о социальных фактах, составляющих процесс изменения и структуру общества. Эти данные получают с помощью методов эмпирических исследований (опросов, наблюдений, экспериментов и др.). Собранные эмпирические факты обрабатываются и обобщаются, после чего формулируются первичные теоретические выводы о конкретных явлениях социальной жизни. Общесоциологические теории и эмпирические исследования должны быть неразрывно связаны между собой, так как теоретизирование, не подкрепленное знанием конкретных фактов социальной действительности, становится нежизнеспособным. В то же время эмпирические исследования, не связанные общетеоретическими выводами, не могут объяснить природ большинства социальных явлений.
Социологическая наука представляет собой сложно структурированную область научного знания и включает в себя:
1.фундаментальные, общесоциологические теории;
2.специальные социологические теории (или «Теории среднего уровня»);
3.конкретные (эмпирические) социологические исследования.
Первый уровень - теории наиболее высокого уровня общности в структуре социологии. В социологии, как и в других науках существует множество конкурирующих между собой общих теорий. Это, например, теория социального действия М.Вебера, теория общественных формаций К.Маркса, структурно-функциональная теория Т.Парсонса, теория обмена П.Блау и т.д. Предметом исследования здесь выступает общество в целом со всеми его законами развития и функционирования.
Второй уровень - специальные социологические теории (теории среднего уровня) - занимают промежуточное положение между фундаментальными теориями и конкретными социологическими исследованиями. Термин «теории среднего уровня» введен в науку американским социологом Р.Мертоном. Такие теории обобщают и структурирует эмпирические данные в пределах отдельных областей социологического знания - экономики, образования, армии, политики, культуры, религии и т.д.
Третий уровень - конкретные социологические исследования устанавливают и обобщают социальные факты с помощью прямой или косвенной регистрации каких-то свершившихся событий. Полученные в ходе эмпирических исследований системы фактов и зависимостей составляют эмпирический базис социологического знания.
Основными функциями социологии являются: гносеологическая, критическая, аксиологическая, прогностическая, праксеологическая и идеологическая.
Гносеологическая функция реализуется в системе познавательных средств науки, в качестве которых выступают общие и специальные теории, раскрывающие законы функционирования и развития как общества в целом, так и отдельных его сторон и звеньев. К средствам познания относятся также приемы и методы сбора первичной эмпирической информации, логические и математические приемы обработки этой информации, средства описания фактов и их объяснения. С гносеологической функцией социологии связана критическая, так как познание предполагает критическое осмысление уже имеющихся социологических теорий, социологического знания в целом и выработкой на этой основе новых теоретических и методологических парадигм, Критическая функция не обходится без соответствующей оценки изучаемых объектов, поэтому она дополняются аксиологическской. Прогностическая функция реализуется в системе общих суждений, которые описывают возможные состояния и процессы социальной системы в будущем, дают научное прогнозирование социального развития общества и его отдельных подсистем. Праксеологическая функция связана с прикладной социологией и реализуется в практических рекомендациях, которые социологи предлагают своим заказчикам. Эти рекомендации служат основой для принятия конкретных управленческих решений, что свидетельствует об активной роли и значимости социологии в реальной жизни общества. Идеологическая функция связана с тем, что социология как научная дисциплина не может не отражать социальные интересы различных слоев общества, так как они непосредственно входят в предмет этой науки. По этой причине социологические теории различаются не только по моделям структурной организации общества, того или иного объяснения его природы, но и по принципам политическом ориентации тех или иных авторов. Следовательно, социология (особенно в ранге своих общих теорий) не может выйти за пределы идеологических предпочтений, в какой-то мере она является теоретическим обоснованием соответствующих политических идеалов.
Как общественная наука, социология выполняет две основные функции - теоретико-познавательную и управленческую.
Управленческая функция социологии заключается в нахождении разумных способов решения конкретных общественных проблем здесь и сейчас, равно как и проблем, которые могут возникнуть в результате определенных управленческих воздействий там и потом. Реализация этой функции связана с обеспечением постоянно обновляемой информацией о состоянии и тенденциях развития общественных процессов и явлений. Главным компонентом при этом является прогноз ближайших и отдаленных последствий, что позволяет минимизировать негативные тенденции.
Термин «социология» в буквальном смысле слова означает «наука об обществе», или «учение об обществе». Впервые его употребил в 1839 году французский ученый Огюст Конт (1798-1857). В главных своих сочинениях - «Курс позитивной философии» (т. 1-6,1830-1842) и «Система позитивной политики» (т. 1-4,1851-1854) - Конт высказал рациональную идею о необходимости всестороннего анализа общественных явлений.
Социологическая теория Конта состоит из «социальной статики» и «социальной динамики». Основным фактором социальной динамики он считал духовное развитие. Конт пытался уподобить науку об обществе «социальной физике», чтобы ее исследователь мог так же оперировать конкретными данными, фактами, как это делают естествоиспытатели. Конт сформулировал закон интеллектуальной эволюции человечества. В своей работе «Курс позитивной философии» он переформулировал три стадии истории познания, которые последовательно должен пройти человеческий дух. Это стадии:
1. Теологическая, или фиктивная.
2. Метафизическая, или абстрактная.
3. Научная или позитивная.
Конт считал, что после того как человечество пройдет первые две стадии, оно перейдет к концепции позитивной науки. Критерии позитивности - познание законов, предвидение, практическое применение. Таким образом, «позитивность» у Конта относится, с одной стороны, к познанию, а с другой - к социальному устройству.
Но самое важное - то, что в составленную им систему (классификацию) наук и их методов Конт наряду с математикой, механикой, астрономией, физикой, химией, биологией ввел социологию. Мало того, по мнению Конта, социология является самым сложным из элементов позитивной науки, чтобы заниматься ею, нужно усвоить все основные науки. Поэтому мы вправе считать Конта основателем социологии, так как именно он включил социологию в свой проект систематизации наук и тем самым заложил основы для последующего академического закрепления статуса социологии как отдельной науки.
Вместе с тем наряду с позитивной наукой социологией в XIX веке стали появляться и другие концепции, стремящиеся объяснить процессы, происходящие в обществе.
Одна из таких концепций - биологическая. Ее автор, английский ученый Герберт Спенсер (1820 - 1903), рассматривал общество по аналогии с биологическими организмами и их эволюцией. Его главная идея - процесс развития всегда сопровождается дифференциацией структур и функций общества, т.е. организм увеличивается в массе, точно так увеличивается население. Чтобы координировать действия отдельных частей общества, необходимо осуществление функций, названных впоследствии управлением. Спенсер также ввел в оборот понятия «военное общество» и «индустриальное общество». Военные общества имеют единые системы веры, а кооперация между индивидами происходит посредством насилия и принуждения: индивиды существуют для государства. Индустриальные общества, где доминирует экономическая система, характеризуются демократическими принципами, многообразием систем веры и добровольной кооперацией индивидов, здесь государство существует для людей.
В XIX веке возникла и марксистская ветвь социологии, которая существует уже более 150 лет. К. Маркс (1818 - 1883) и Ф. Энгельс (1820 - 1895) сформулировали ряд идей на основе разработанного ими материалистического понимания истории. Они ввели понимание формационного (стадийного) развития общества, структурного построения каждого общества, состоящего из базиса (производственных отношений) и надстройки (политических, юридических, религиозных и философских взглядов). Кроме того, Марксом и Энгельсом была разработана концепция социального конфликта в виде грядущих социалистических революций, изучены основные классы современного им общества - пролетариат, буржуазия - и проанализированы все формы классовой борьбы. Особой заслугой Маркса стало то, что он отказался от абстрактных рассуждений об обществе вообще и дал научно обоснованную картину общества и прогресса - капиталистического.