Несмотря на то, что большинство «денов» было расформировано на основании этих приказов в 1869-1870 годах, в таких штатах как Алабама и Миссисипи их деятельность продолжалась вплоть до осени 1873 года, а в Луизиане «рыцари Белой Камелии» даже объявили себя «новыми рыцарями» возрождения Ку-клукс-клана. Однако к 1880 году все эти организации постепенно исчезли, и никаких новых групп с подобными целями на юге уже больше не было создано.
По мнению некоторых исследователей, Ку-клукс-клан образца 1867-1869 годов был реальным выражением того духа всеобщей неприязни, с которым южане относились к навязанной им с севера Реконструкции, а всадники в масках и белых балахонах стали символами сопротивления Юга беззакониям, совершаемым неграми и либералами-завоевателями. Юг, побежденный на полях сражений, не имел возможности оказать вооруженное сопротивление северянам, однако создание Ку-клукс-клана, без сомнения, стало формой выражения протеста против тиранической политики Реконструкции.
Инициатором возрождения Ку-клукс-клана и новым «Имперским визирем» стал полковник Симмонс из Атланты, идеологическая программа которого основывалась на трех центральных понятиях: патриотизм, американизм и превосходство белой расы.
Когда однажды ночью он сидел у окна, разглядывая облака, ему было видение. Облака выстроились в форму, напоминающую карту США, по которой медленно ехали всадники, одетые в балахоны. Симмонс, упав на колени, поклялся возродить Великое братство для решения расовых проблем США и в память о героях, погибших за свою страну. Это, по его словам, стало началом возрождения «невидимой империи», которая через несколько лет стала одной из самых массовых организация в США.
Разумеется, полковник Симмонс не думал о возрождении ночных конных рейдов и тайных операций, поскольку условия, сложившиеся к этому времени на Юге, уже давно не требовали принятия подобных мер. Симмонс создавал новую организацию, опираясь на духовное наследие первого Ку-клукс-клана и его основную идею - американского патриотизма и братства.
В октябре 1915 года Симмонс собрал в Алабаме своих ближайших друзей, трое из которых были давними членами Ку-клукс-клана, и сообщил им о своих замыслах. Все приглашенные с воодушевлением восприняли идею возрождения Ку-клукс-клана, и 34 новых члена подписали петицию о создании новых «Рыцарей Ку-клукс-клана».
Так как среди членов «рыцарей» были три представителя старого Ку-клукс-клана, то Симмонс и его сторонники объявили себя единственными законными правопреемниками всех регалий, ритуалов и символов традиционной организации. С тех пор каждый год проводится парад членов Ку-клукс-клана, одетых в традиционную одежду, в ознаменование годовщины создания организации.
Вот несколько выдержек из петиции, созданной Симмонсом:
О целях движения: «Мы сторонники истинного патриотизма и лояльности по отношению к гражданскому правительству, честного мира между людьми и народами, счастья и покоя в домах, любви, братства, мужества, справедливости и равенства».
О первом Ку-клукс-клане: «История Европы полна примерами, когда угнетенные и не находящие иного выхода люди создавали тайные военизированные общества, понимая, что только после смерти они смогут избавиться от гнета ненавистной тирании. Когда умолкла канонада на полях сражений между штатами, началась новая война - война за само существование свободных людей, за существование там цивилизации.
О связи между двумя организациями: «Дух первого Ку-клукс-клана жив и представляет собой драгоценное наследство для всех, кто любит свою страну и гордится ее традициями. Этот дух всегда будет согревать сердца настоящих мужчин и объединять нас для новой борьбы. Для защиты нашей страны».
О приеме в организацию: «Мы принимаем только «избранных людей». В орден не имеет права вступить человек, не признающий абсолютного превосходства и власти правительства США над всем остальным миром. Только урожденные американцы, признающие основы протестантской веры и не имеющие никаких обязательств перед иностранными правительствами, нациями, государственными и религиозными учреждениями, имеют право вступить в организацию».
Полковник Симмонс являлся также главой Университета Америки (бывшего университета Ланье, названного так в честь знаменитого поэта юга - Сидни Ланье) в Атланте. Это учебное заведение уже давно находилось под патронажем Ку-клукс-клана, однако действовало как открытое учебное заведение для молодых людей, как из южных, так и северных штатов со свободным набором учебных дисциплин, за исключением таких обязательных для всех предметов, как изучение Библии и истории США.
Интересно, что даже во времена своего наивысшего могущества Ку-клукс-клан не имел ни одного постоянного средства массовой информации, а использовал в целях пропаганды своих идей колонку в еженедельной газете «Исследователь», издаваемой в Атланте Объединенной американской ассоциацией механиков.
Монтгомери - «казначей невидимой империи», один из виднейших бизнесменов Атланты, владеющий большим оптическим магазином, который являлся членом Ку-клукс-клана с 1915 года. Его девизом было: «Я буду работать для организации до тех пор, пока смогу быть ей полезным».
Пол Этеридж - «адвокат невидимой империи», уроженец штата Джорджия, один из ведущих членов коллегии юристов Атланты. Он считал, что «Ку-клукс-клан выступает за сохранение всего лучшего, что было создано цивилизацией, и искоренение любого беззакония и преступлений».
Луис Дэвид Вейд - «секретарь невидимой империи», один из совладельцев «Южной телефонной и телеграфной компании Бела». Он был убежден, что «Ку-клукс-клану суждено сыграть значительную роль в деле возрождения американского патриотизма и стать величайшим братством во всем мире». «Я горжусь быть членом такой организации», - утверждал он.
Ф.Л. Савадж - «великий Гоблин», глава отдела расследований Ку-клукс-клана, один из ведущих детективов страны, бывший в течение 13 лет владельцем и главой агентства в Нью-Йорке, а затем работавший в железнодорожной полиции США. Главной проблемой Клана он считал то, что «огромное количество разнообразных преступлений совершаются под прикрытием нашей организации. Мы стараемся проводить свои собственные расследования всех тех нарушений закона, в которых так или иначе замешаны члены организации, и оказывать максимальную помощь официальным властям в аресте и привлечении преступников к суду. Мы никогда не потерпим в нашей организации людей, нарушающих закон».
Эдвард Кларк - «глава Атлантского офиса Ку-клукс-клана», руководитель крупнейшей на юге рекламной группы «Южной общественной ассоциации». Его брат был редактором самой влиятельной газеты юга «Конституция». Кларк руководил акциями Ку-клукс-клана, связанными с массовыми кампаниями по сбору денег, а также мероприятиями, имеющими патриотическую и гуманистическую направленность.
Элизабет Таймер - женщина «удивительной судьбы», которая была партнером по бизнесу и ближайшей помощницей Кларка. В 15 лет она осталась вдовой с месячным ребенком, не умея ни писать, ни читать. Путем собственных усилий ей удалось получить хорошее образование и стать директором крупного рекламного агентства. Таймер не была официальным членом Ку-клукс-клана, так как по закону организации в ней могли состоять только мужчины. Однако именно благодаря ее энергии и способностям многочисленные кампании, проводимые Ку-клукс-кланом в средствах массовой информации, проходили успешно и получали огромный резонанс в общественном сознании.
На 1 января 1922 года организация имела примерно 1500 отделений. Общее число членов Ку-клукс-клана превышало 100 тыс. человек, примерно такое же число заявлений о приеме в организацию находилось в работе. Как правило, руководители местных организаций Ку-клукс-клана в течение 60 дней тщательно изучали историю жизни кандидата в организацию (раньше испытательный срок составлял 3 недели). С увеличением количества желающих вступить в организацию и с усилением атак прессы на деятельность Ку-клукс-клана этот срок был значительно увеличен. Ежедневно Ку-клукс-клан принимал около 1 тыс. членов.
Организация действовала в 45 штатах, где функционировали около 600 местных подразделений. Вся территория США была разделена на 9 групп - «доменов», во главе которых стояли «Великие Гоблины», живущие в Бостоне, Нью-Йорке, Филадельфии, Чикаго, Атланте, Сент-Луисе, Хьюстоне и Лос-Анджелесе.
Этот «пик» приходится на 1922-1925 годы. В 1922 году жители Техаса выбрали своим представителем в Сенат члена Ку-клукс-клана Эла Мейфилда. Из-за активного противодействия Клана поражение на выборах в конгресс потерпели два бывших его члена - еврея. При поддержке Клана были избраны губернаторы в штатах Джорджия, Алабама, Калифорния и Орегон. Большое влияние на политическую жизнь организация оказывала также в таких штатах, как Колорадо, Арканзас, Оклахома, Индиана и Огайо.
В 1924 году члены Ку-клукс-клана даже пытались повлиять на исход президентских выборов: головной офис движения был переведен из Атланты в Вашингтон. «Рыцари» оказывали давление на обе ведущие партии США, так как южное отделение организации в основном принадлежало демократам. А север и запад - республиканцам. Однако из трех основных кандидатов в президенты двое оказались яростными противниками Ку-клукс-клана. Когда в Нью-Йорке открылся предвыборный съезд Демократической партии, то его участники разделились по своему отношению к деятельности организации, и, в конце концов, для включения в политическую декларацию партий пункта, осуждающего Клан и любые его акции, не хватило всего одного голоса.
Однако наиболее известной акцией Ку-клукс-клана за всю историю его существования и наиболее ярким выражением его могущества стал марш более чем 40 тыс. членов организации в августе 1925 года в Вашингтоне. В нем, помимо «истинных рыцарей», приняли также участие многие кандидаты в организацию, а также сочувствующие женщины, которые организовали собственные колонны. Лидеры Клана утверждают, что в эти годы они активно влияли на «большую» политику США: способствовали переизбранию Кулиджа, принятию суровых антииммиграционных законов, а также законов, резко ограничивающих деятельность католических и других «инородных» американской нации организаций.
1925 год оказался годом наибольшего могущества Клана и одновременно началом его упадка. Еще в начале 20-х годов нью-йоркская газета «Мир» напечатала несколько интервью с бывшими членами организации, разоблачающими его деятельность и раскрывающими многие внутренние тайны. Другие газеты заинтересовались также внутренними разногласиями между членами Клана и его активной финансовой деятельностью.
Однако в те годы жители сельских районов были готовы поддерживать все то, что осуждали центральные газеты и Конгресс. После этих публикаций число членов Ку-клукс-клана не только не уменьшилось, но и резко возросло. «Некоторые газеты очень помогли нам тем, что заставили Конгресс заняться расследованием нашей деятельности. Это - лучшая реклама, о которой мы могли только мечтать», - заявил полковник Симмонс.
Постепенно газеты начали уделять большее внимание не столько сенсационной информации, сколько обширным аналитическим статьям, раскрывающим истинный характер деятельности белых рыцарей. Это привело к тому, что марш, проведенный в Вашингтоне в 1926 году, собрал уже 20 тыс. человек, а политики, поддерживающие организацию, потерпели серьезное поражение на выборах даже в тех округах, которые традиционно считались сторонниками идей Ку-клукс-клана.
В 1927 году группа клановцев из Пенсильвании отделилась от «невидимой партии», а на суде, в ответ на обвинения, выдвинутые против них Симмонсом и его приверженцами, дала свидетельские показания о деятельности организации. Предатели назвали имена многих членов и рассказали о некоторых действиях, среди которых наиболее впечатляющим оказалось сообщение об убийстве чернокожего в Техасе, который был сварен в кипящем масле на глазах у нескольких сотен человек.
Во время Великой депрессии 30-х годов число членов Ку-клукс-клана сократилось до нескольких сот тысяч человек, а лидеры организации настоятельно советовали всем «рыцарям» воздерживаться от любых массовых мероприятий.
После избрания Рузвельта Президентом США Ку-клукс-клан начал выступать против слишком большого, по его мнению, числа католиков и евреев, введенных в новое правительство. Позже все большие опасения членов организации стали вызывать коммунисты, которые, в конце концов, заменили даже католиков на первом месте в списке врагов организации.
Единственным местом, где Клан продолжал играть значительную роль в политике, и сохранила все свои традиционные атрибуты, включая белые одежды, маски, ночные рейды, посылку предупреждений неверным женам, оказалась Флорида. Там и в 30-х годах, в таких городах, как Майами, Джексонвиль, Ореанда и Тампа, активно действовали до 30 тысяч членов Ку-клукс-клана.
В предвоенные годы и во время Второй мировой войны в Ку-клукс-клане начались внутренние разногласия. Северные организации начали активно сотрудничать с нацистами, чему противодействовали отделения организации на юге. Однако предотвратить подобный союз им не удалось. Кроме того, Ку-клукс-клан был вынужден защищаться в суде от обвинений в сокрытии налогов на суммы свыше 685 тысяч долларов.