Буржуазная историография США усиленно запутывает вопрос о классовой природе кланистского террора, заявляя, что действия Клана не отражали его генеральную линию, а являлись результатом активности отдельных экстремистов в рядах клансменов или же стихийных выступлений белого населения Юга. Исследователи, придерживающиеся подобной точки зрения, стремятся доказать, что Ку-клукс-клан не имел строгой централизованной политической структуры и был якобы «отмечен анархической локальной автономией», что данная организация никогда не имела авторитарного руководства сверху донизу. В частности, утверждалось, что лидеры Клана во главе с «великим магом» Форрестом не смогли установить эффективного надзора над низовыми организациями клансменов, руководство которыми попало в руки безответственных лиц. «Британская энциклопедия» прямо писала, что в некоторых районах низовые ячейки «Невидимой империи» перешли под контроль уголовных преступников, опасных даже для самих членов Ку-клукс-клана.
Ряд буржуазных авторов считают, что руководители Ку-клукс-клана, якобы видя, что организация вырождается в банду разбойников, вышли из нее, а в 1869 г. «великий маг» Форрест распустил Ку-клукс-клан. Однако многие «пещеры» будто бы отказались подчиниться этому приказу и продолжали свою погромную деятельность, прикрываясь именем Ку-клукс-клана. Другие исследователи считают, что деятельность Клана являлась малоэффективной и вместо «поражения республиканцев привела лишь к затягиванию периода Реконструкции Юга». Однако подобные утверждения не соответствуют историческим фактам: «Невидимая империя» была «контрреволюционной гверильей», с помощью которой расистская олигархия нанесла сокрушительный удар «радикальной Реконструкции» Allen I. S. Reconstruction. The battle for democracy 1865-- 1876. New York, 1937, p. 185..
Контрреволюция получила активную поддержку влиятельных кругов буржуазии Севера. В выработке соглашения Тилдена--Хейса, которым был оформлен компромисс плутократов Севера и расистской олигархии Юга, самую активную роль играли сенатор от Джорджии и одновременно «великий дракон» Ку-клукс-клана генерал Дж. Б. Гордон и «великий дракон» Ку-клукс-клана генерал Хэмптон. Соглашением Тилдена--Хейса на Юге восстанавливалось господство 24 плантаторской элиты под контролем финансовой буржуазии Севера США. Негритянский народ низводился практически до полурабского состояния. Демократы в благодарность за это признали за республиканским кандидатом в президенты США Хейсом более чем сомнительную победу на выборах 1876 г.
Победы, которые смог одержать Ку-клукс-клан, объясняются, прежде всего, предательской политикой северной буржуазии, ее стремлением достичь компромисса с южными расистами. Во-первых, отпала необходимость в союзе с негритянскими массами: штаты Юга в ходе Реконструкции были «открыты» для освоения финансовым капиталом Севера. Более того, у американской буржуазии стала вызывать опасение борьба негритянского народа за гражданские права, что, по мнению финансовых магнатов, могло явиться весьма опасным социальным прецедентом. Во-вторых, когда отпало «законное» внеэкономическое принуждение времен рабства, заставить негров работать в полурабских условиях можно было только с помощью насилия. Как обтекаемо, писал американский историк, дельцы, связанные с хлопком, очень хорошо сознавали значение дисциплины для южной рабочей силы (негров).
Предательское поведение правящих кругов США по отношению к своим негритянским союзникам ярко отразилось в позиции, занятой Верховным судом, который признал неконституционными ст. 3, 4 и 6 закона о принуждении от 31 мая 1870 г., направленного против клансменов Warren H Supreme Court Of The United States History. Boston, 1924, p. 177-219.. Тем самым охрана конституционных прав негритянского народа вручалась плантаторской олигархии Юга, в силу чего для кланистских террористов создавался своего рода судебный иммунитет. Такая позиция судебной власти вызвала бурю восторга у южной реакции.
Многие американские буржуазные историки считают, что в результате мер, принятых властями США, «Невидимую империю» удалось разгромитьSimkins F. B. The South old and New. History, 1820-1947. New New York, 1948. p. 202. Однако это не так. Федеральное правительство редко использовало предоставленные ему законом чрезвычайные права. Да и принятые 31 мая 1870г. антикланистские законы были юридически несовершенны и крайне неохотно проводились в жизнь федеральными властями.
Размах кланистского движения заставил конгресс вновь обратиться к проблеме Ку-клукс-клана. Радикал из Массачусетса Б. Ф. Батлер внес билль, в котором предусматривалось предоставление главе исполнительной власти значительных прав и подавления деятельности Ку-клукс-клана. Билль был провален в палате представителей. Лидеры правящей партии вскоре представили новый законопроект, который был одобрен обеими палатами федерального парламента.
Принятый 20 апреля 1871 г. закон о введении в силу XIV поправки к конституции США 1787 г. предоставлял федеральным властям чрезвычайные полномочия для подавления заговоров и выступлений, угрожавших политическим и гражданским правам жителей штатов, а также давал президенту возможность приостанавливать действие конституционных свобод в кланистских районах. Закон наделял правительственных чиновников и федеральные суды правом контроля за регистрацией избирателей и голосованием во время выборов в конгресс США.
Тем не менее, федеральное правительство почти систематически отклоняло многочисленные просьбы радикальных властей южных штатов использовать войска для ликвидации контрреволюционного кланистского движения. Когда же федеральные власти все же пытались бороться с Ку-клукс-кланом, то их акции поражали своей неэффективностью. Так, в 1871 г. в послании конгрессу президент Грант объявил девять округов Южной Каролины на военном положении. Причем тот штат был единственным, где приостанавливалось действие Habeas Corpus. Федеральная армия произвела здесь аресты клансменов, но осудили всего 82 человека, что было «малой частью тех, кого арестовали и предали суду»In the congressional globe, 42nd Congress, 2nd session, PT 6, Annex. p. 372-373.. Осужденные отделались незначительными сроками лишения свободы (от трех месяцев до пяти лет) и чисто номинальными штрафами. В Северной Каролине на 24 июня 1872 г. были осуждены или признали себя виновными 37 «вампиров», хотя обвинение предъявили 931 члену «Невидимой империи». В Миссисипи к ответственности привлекли 640 человек, но только одного приговорили к тюремному заключению.
Генеральный атторней Аккерман, пытавшийся проводить политику энергичного преследования клансменов, очень скоро вынужден был уйти в отставку, не встретив поддержки ни коллег по кабинету, ни самого президента Гранта. Его сменил на этом посту бывший сенатор от штата Орегон Уильямс. В 1871 г., инструктируя районных Прокуроров, он говорил, что последние должны возбуждать уголовные дела лишь против тех, кто является «лидером в заговоре». В отношении других, приказывал Уильямс, необходимо ограничиться освобождением под залог и передавать их дела в суд, если позволит время. Многие преступления «вампиров» никогда не являлись предметом судебного разбирательства.
Итоги деятельности федеральных властей на поприще борьбы с кланистским движением были незначительными. В течение 1870--1877 гг. по антикланистским законам суды рассмотрели всего 3837 дел. Фемида была весьма благосклонна к террористам, и все чаще и чаще, по мере возрастания сил контрреволюции, ее весы склонялись в их сторону. Если в 1870 г. 74% всех возбужденных по антикланистским законам уголовных дел выигрывало правительство, то в 1871 -- 41, 1873 --- 36, а после 1874 г.-- менее 10%. Лишь 20% судебных процессов, начатых против клансменов, заканчивались их осуждением; 70% такого рода разбирательств или оправдывали подсудимых, или прекращали дела по формальным основаниям. За период Реконструкции из 2631 представшего перед судом 281 оправдали присяжные, а в отношении остальных подсудимых уголовное преследование или вовсе прекратили, или они отделались мягкими приговорами.
В 1873 г. большинство находившихся в заключении клансменов были помилованы. Президент Грант дал понять, что освободит отбывавших наказание клансменов, если их родственники обратятся к нему с прошениями об этом. И вскоре один за другим «вампиры» покинули стены федеральной тюрьмы в г. Атланта (штат Джорджия).
Когда же в 1877 г. «бурбоны» победили в Южной Каролине, между властями штата и федеральным правительством было заключено соглашение о том, что все уголовные дела против клансменов будут прекращены. Ставший губернатором «великий дракон» Ку-клукс-клана У. Хэмп тон добился у президента Хейса помилования и разрешения вернуться в страну скрывавшемуся в Канаде южно-каролинскому «вампиру» Бреттону. Демократическая партия и ее союзники, блокируя в конгрессе выделение сумм, необходимых для нормального функционирования в южных штатах органов юстиции, создали условия, при которых правосудие не могло здесь справиться с возложенными на него задачами. Многие представители офицерского корпуса федеральных войск на Юге, в том числе и самые высокопоставленные, открыто сочувствовали контрреволюционной деятельности «Невидимой империи» и всячески саботировали борьбу с ней.
«Радикальная Реконструкция», проводившаяся республиканской буржуазией в собственных интересах, в ряде существенных пунктов приходила в столкновение с чаяниями фермерских масс южных штатов. Ку-клукс-клан использовал это обстоятельство, объявив радикалов прислужниками финансовой олигархии. Повышение налогов, коррупция и другие негативные явления, сопровождавшие «приспособление» южных штатов для эксплуатации монополиями Севера, делали для многих кланистскую агитацию весьма убедительной, создавая тем самым этому контрреволюционному движению относительно широкую социальную базу.
Расовые предубеждения использовались клансменами в самой широкой степени. Ку-клукс-клан беспощадно подавлял все, что могло бы свидетельствовать об этническом равноправии. С помощью расизма был торпедирован союз между негритянским народом и белой беднотой Юга, являвшийся социальной базой буржуазно-демократических преобразований в период второй американской революции.
Почти одновременно с ликвидацией последних правительств «радикальной Реконструкции» умер «великий маг» Ку-клукс-клана. Форрест скончался 29 октября 1877 г. 56 лет от роду. Перед смертью он созвал «великих драконов» на священный «конклав», где официально освободил их от клятв, связанных с деятельностью Ку-клукс-клана. На похоронах «великого мага» присутствовали президент, члены кабинета и многие сотни видных политических деятелей Конфедерации. Своей пышностью погребальная церемония «превзошла все, что до этого видели южные штаты» Wyeth Y. A. That Devil Forrest. New York, 1959, p. 553. Плантаторская олигархия прекрасно понимала, чем она обязана покойному. Под руководством Форреста «тайные общества... указали чернокожему его место в политической, гражданской и общественной жизни Юга» Бабин А. В. История Северо-Американских Соединенных Штатов. СПб., 1912, с. 233.. Смерть ярого врага всего, что не подходило под понятие «южный образ жизни», как бы подводила черту под первой главой в истории его кровавого детища -- безжалостного и таинственного «старого Ку-клукс-клана».
Символом жестоких преступлений Ку-клукс-клана стал знаменитый «суд Линча», совершаемый обычно через повешение жертвы на дереве. В период с 1881 по 1941 годы жертвами подобной расправы стали 3 тыс. 800 чернокожих американцев. Они пытались принять участие в голосовании, стать членом профсоюза или познакомиться с белой девушкой. Многие негры пострадали также за «неуважительное» отношение к белому мужчине.
Термин «суд Линча» берет начало со времен Американской Революции. Им обозначали быстрые действия полковника Чарльза Линча в штате Вирджиния, который путем больших штрафов, налагаемых на сторонников англичан и преступников, пытался восстановить законность и порядок.
В 1850 году «суд Линча» переместился на Запад, где новые переселенцы безжалостно вешали конокрадов, а после окончания Гражданской войны это понятие стало обозначать массовые беспорядки, заканчивающиеся погромами и убийствами. Только в 1892 году, по официальной статистике, жертвами «суда Линча» стали 162 негра и 69 белых американцев. В 1892-1925 годы ежегодно во время подобных акций погибало до 100 человек, но во второй половине XX века подобные расправы стали редкостью.
«Суд Линча» до сих пор является символом наказания, которое ждет врагов организации. И до сих пор самые радикальные нацисты, которые теперь чаще носят деловые костюмы или камуфляжную форму, говорят о «дне веревки» как о поворотном пункте в «деле революции белых».
Хотя власти южных штатов с первых дней делали попытки арестовать нарушителей закона из Ку-клукс-клана, а присяжные иногда выносили им обвинительные приговоры, члены организации по большей части действовали в атмосфере неофициальной поддержки их действий. Увеличение числа преступлений Ку-клукс-клана начало провоцировать взрывы общественного негодования не только по всей стране, но и непосредственно в южных штатах. В 1964 году ФБР разработала план тайной контратаки на организацию, с помощью которой надеялась значительно ослабить влияние Ку-клукс-клана. К сентябрю 1965 года ФБР имела своих информаторов в руководстве 14 существовавших тогда отделений организации, а из 10 тыс. активно действующих тогда членов Ку-клукс-клана примерно около 2 тыс. передавали информацию о его деятельности правительству.
Преступления, совершаемые членами Ку-клукс-клана, заставили Президента Линдона Джонсона и конгрессмена от штата Джорджия Чарльза Вельгиера начать в 1965 году расследование деятельности организации, которое, однако, как и два предыдущих в 1871 и 1921 годах, не привело ни к каким значительным результатам, за исключением того, что 7 руководителей Ку-клукс-клана были выведены из состава Палаты представителей по обвинению в неуважении к Сенату. Клановцы отказались представить какие-либо документы, проливающие свет на деятельность возглавляемой ими организации. Все 7 предстали перед Федеральным судом присяжных в Вашингтоне, трое из них провели год в тюрьме.