С 1920-х гг. начинается новый период в изучении темы, для которого было характерно, при общем ослаблении внимания к истории приходского духовенства, стремление к раскрытию реакционной и эксплуататорской сущности и церкви, и ее служителей, что было обусловлено политическими и идеологическими причинами. Большинство работ были публицистическими. Примером подобного подхода является книга Е.Ф. Грекулова «Нравы русского духовенства» Грекулов Е.Ф. Нравы русского духовенства. 4-е изд. М., 1928.. В работах до второй половины 1960-х гг. негативной оценке подвергалось главным образом черное, монашествующее духовенство и представители церковной иерархии. В последующем такой подход стал характерен и при оценке приходского духовенства и духовного сословия в целом.
«Лояльное» отношение к приходскому духовенству было вызвано тем, что в «Истории русской церкви», впервые вышедшей в 1930 г. и ставшей основополагающей для советской историографии РПЦ, Н.М. Никольский во многом опирается на выводы исследователей дореволюционного периода о бедственном положении белого духовенства, в первую очередь сельского Никольский Н.М. История русской церкви. 3-е изд. М., 1983.. Автор неоднократно подчеркивает сходство положения приходских священноцерковнослужителей с прихожанами, основную массу которых составляли крестьяне. Уделяет Н.М. Никольский внимание и изолированности духовного сословия, и его бюрократизации.
После издания книги Н.М. Никольского проблематика церковной истории XIX в. и, соответственно, истории приходского духовенства, уходит из области интересов исследователей более чем на три десятилетия. Лишь в 1966 г. на страницах «Истории СССР» публикуется статья С.С. Дмитриева, отчасти повторяющая некоторые выводы Н.М. Никольского, в частности, вновь подчеркивалась разница в положении разных категорий духовного сословия Дмитриев С.С. Православная церковь и государство в предреформенный период // История СССР. 1966. № 4. С. 52.. Во второй половине 1960-х гг. появляются и отдельные издания по церковной истории: в коллективном труде «Церковь в истории России (IX в. - 1917 г.)» основное внимание было уделено идеологической и политической функциям РПЦ в самодержавной России, ее реакционной роли. Приходское духовенство было почти исключено из рассмотрения, лишь бегло освещены вопросы его общей численности, образовании, доходах, сословной замкнутости Церковь в истории России (IX в. - 1917 г.): Критические очерки. М., 1967. С. 235-238, 244.. Этих же аспектов касался Е.Ф. Грекулов и в своем исследовании, вышедшем отдельной книгой в 1969 г., повторяя главные оценки предыдущей работы и делая особый акцент на реакционности и эксплуататорском характере церкви и духовенства Грекулов Е.Ф. Церковь, самодержавие, народ (вт. пол. XIX - нач. ХХ в.). М., 1969..
В конце 1970-х - 1980-е гг. проблематика церковной истории синодального периода появляется в специальных исследованиях историков, в том числе и в виде монографий и диссертационных исследований Зольникова Н.Д. Сословные проблемы во взаимоотношениях церкви и государства в Сибири (XVIII в.). Новосибирск, 1981; Римский С.В. Церковь и Крестьянская реформа 1861 года. Дисс. … канд. ист. наук. Ростов-на-Дону, 1982.. В это же время выходит книга Ю.В. Гагарина, ставшая первой серьезной научной работой, посвященной истории РПЦ в Коми крае Гагарин Ю.В. История религии и атеизма народа коми. М., 1978.. В ней освещался широкий круг вопросов, непосредственно связанных с историей духовного сословия: храмостроительство, источники и размеры церковных доходов, общая численность священноцерковнослужителей и всего духовного сословия в Коми крае, образовательный уровень и взаимоотношения духовенства с прихожанами и др. Однако многие из этих вопросов освещены весьма поверхностно, что во многом обусловлено общим характером самой монографии, и нуждаются в серьезных уточнениях. Отличительной чертой является крайне негативная оценка православного духовенства и РПЦ, как и любого другого вероисповедания и религии вообще. Подобная изначальная установка не могла не сказаться на объективности результатов исследования. Тем не менее, именно в этой работе впервые дана общая и достаточно систематизированная картина церковной истории в Коми крае в синодальный период, поставлен ряд важнейших вопросов.
Первым специальным монографическим исследованием о духовном сословии России после работ XIX в. стала книга американского историка Г.Л. Фриза Freeze G.L. The Parish Clergy in Nineteenth-Century Russia: Crisis, Reform, Counter-Reform. Princeton (N.J.), 1983.. Основываясь на значительном количестве опубликованных и архивных источников, автор на материале нескольких центральных епархий фактически приходит к выводам, во многом подтверждающим основные положения дореволюционной историографии о тяжелом материальном положении духовенства, его низком социальном статусе и образовательном уровне.
Конец 1980-х гг. характеризуется заметным повышением интереса к истории РПЦ, чему способствовала как смена внутриполитической ситуации в стране, так и юбилейная дата 1000-летия крещения Руси. В 1988 г. в «Вопросах научного атеизма» появляются статьи, посвященные церковно-государственным отношениям в синодальный период Клеандрова В.М. Из истории взаимоотношений государства и церкви в России // Вопросы научного атеизма. Вып. 37. 1988. С. 152-162; Титов Ю.Н. Процесс огосударствления церкви в XVIII-XIX вв. // Там же. С. 173-186., а в 1989 г. выходит новое коллективное исследование по русской церковной истории общего характера - «Русское православие: вехи истории». Уже в предисловии к книге была озвучена проблема неисследованности различных сторон церковной жизни. Изменение отношения к РПЦ и духовенству, заключавшееся в смягчении оценок, и более сдержанные выводы относительно «паразитизма» и материального положения, позволяют считать саму эту книгу вехой в советской историографии. Опираясь на предшествующие исследования, внимание было уделено и оформлению юридического статуса духовенства, и конфессиональной политике государства, церковно-государственным отношениям.
В целом в 1960-е - 1980-е гг. эпизодическое внимание к церковной истории синодального периода было сосредоточено главным образом на отдельных аспектах взаимоотношений церкви и государства, история духовного сословия рассматривалась преимущественно в этом ключе и в связи с историей классовой борьбы. Самостоятельного изучения духовного сословия не велось.
Начало 1990-х гг. было ознаменовано значительными сдвигами в изучении РПЦ XIX в. Появляются попытки переосмысления методологических подходов к истории церкви, в первую очередь среди этнографов Громыко М.М. Мир русской деревни. М., 1991; Громыко М.М., Кузнецов С.В., Буганов А.В. Православие в русской народной культуре: направления исследований // Этнографическое обозрение. 1993. № 6. С. 60-68.. Важнейшим историографическим событием становится появление в 1992 г. книги А.В. Камкина Камкин А.В. Православная Церковь на Севере России. Очерки истории до 1917 года. Вологда, 1992. - первой обзорной работы по региональной церковной истории, написанной, кроме того, с новых позиций. Автором было отмечено своеобразие положения и роли Церкви на Русском Севере, состоявшее в более гармоничных, нежели в центральных губерниях, отношениях приходского клира как с архиереями и монастырями, так и с прихожанами, на что в первую очередь повлияло отсутствие крепостного права в регионе.
В 1990-е гг. значительно расширяется тематика исследований, появляется масса статей научного и краеведческого характера как в центральных, так и в региональных изданиях Освальт Ю. Духовенство и реформа приходской жизни. 1861-1865 // Вопросы истории. 1993. № 11-12; Конюченко А.И. Приходское духовенство Оренбургской епархии во вт. пол. XIX - нач. ХХ вв. // Исторические чтения. Вып. 2. Челябинск, 1996. С. 76-83; Римский С.В. Церковная реформа 60-70-х годов XIX в. // Отечественная история. 1995. № 2. С. 166-175; Он же. Церковная реформа Александра II; Морозан В. Экономическое положение духовенства России в XIX - начале ХХ вв. // Церковно-исторический вестник. 1998. № 1. С. 137-144; и др., проводятся крупные научные конференции, целиком посвященные церковной истории (в том числе на Севере России), материалы которых были изданы и внесли свой вклад в развитие историографии темы Религия и церковь в культурно-историческом развитии Русского Севера. Материалы междунар. науч. конф. В 2-х т. Киров, 1996; Христианизация Коми края и ее роль в развитии государственности и культуры. В 2-х т. Сыктывкар, 1996; Социальное служение Русской Православной Церкви: исторический опыт и современное состояние. Сыктывкар, 1998.. Появляется ряд диссертационных исследований, также посвященных именно церковной проблематике синодального периода Пулькин М.В. Сельские приходы Олонецкой епархии во вт. пол. XVIII в. Автореф. дисс. … канд. ист. наук. СПб, 1995; Мелехова Г.Н. Православные традиции в Каргополье в XIX - перв. трети ХХ вв. Автореф дисс. … канд. ист. наук. М., 1997; Никулин М.В.Православная церковь в общественной жизни России (кон. 1850-х - кон. 1870-х гг.) Автореф. дисс. … канд. ист. наук. М., 1997; и др.. В конце десятилетия выходят в свет и монографические исследования, посвященные как общероссийским (С.В. Римский) Римский С.В. Православная церковь в России в XIX в. Ростов-на-Дону, 1997; Он же. Православная церковь и государство в XIX в. Ростов-на-Дону, 1998; Он же. Российская церковь в эпоху великих реформ (Церковные реформы в России 1860-1870-х годов). М., 1999., так и региональным аспектам истории духовного сословия (А.В. Мангилева, М.В. Пулькин и др.) Мангилева А.В. Духовное сословие на Урале в перв. пол. XIX в. (на примере Пермской епархии). Екатеринбург, 1998; Пулькин М.В., Захарова О.А., Жуков А.Ю. Указ. соч..
Исключительно важным в развитии изучения церковной истории и, конкретнее, истории духовного сословия стал выход фундаментального двухтомного труда Б.Н. Миронова «Социальная история России периода империи (XVIII - начало ХХ в.)». Здесь дается достаточно четкая картина развития социального статуса духовного сословия России, отмечены существовавшие на протяжении синодального периода проблемы (в первую очередь материальное положение), значительное внимание уделяется развитию сословного статуса духовенства и проблемам его социальной мобильности, при этом история духовного сословия увязывается с общей социальной историей России.
Коми региональная историография в 1990-е гг. ознаменовалась появлением целого ряда статей, связанных с историей духовного сословия рассматриваемого периода, проводится несколько конференций, посвященных целиком церковно-исторической тематике. В разнообразных публикациях этого периода рядом авторов были рассмотрены такие вопросы, как история Троице-Стефано-Ульяновского монастыря, деятельность и состав его братии Рощевская Л.П. Предисловие // Ульяновский монастырь у зырян: Троице-Стефановская новообщежительная обитель. Сыктывкар, 1994; Она же. Вятка и Ульяновский монастырь в Коми крае // Религия и церковь в культурно-историческом развитии Русского Севера. Т. 1. С. 419-422; Она же. Коми монашество как феномен культуры // Христианизация Коми края и ее роль в развитии государственности и культуры. Т. I. С. 234-242; Она же. Благотворительная деятельность Троице-Стефано-Ульяновского монастыря (1860-1917 гг.) // Социальное служение Русской Православной Церкви: исторический опыт и современное состояние. С. 57-63; Мацук М.А. Великий вятчанин // Религия и церковь в культурно-историческом развитии Русского Севера. Т. 1. С. 423-424., различные стороны истории приходов и приходского духовенства, храмостроительство и храмоименования Рогачев М.Б. Стефановские храмы Коми края // Эволюция и взаимодействие культур народов северо-востока европейской части России. Сыктывкар, 1993. С. 16-26; Он же. Наименования храмов Коми края в нач. ХХ в. // Религия и церковь в культурно-историческом развитии Русского Севера. Т. 1. С. 432-436; Он же. Названия храмов Коми края // Арт. 1997. С. 29-33; Он же. Православные приходы Коми края в XIX - нач. ХХ вв. // Православие и русская культура о любви к отечеству. Сыктывкар, 1999. С. 20-23; Он же. Приходское духовенство Коми края в кон. XIX - нач. ХХ вв. // Вестник культуры Республики Коми. 2000. № 1. С. 9-17; Хлыбова А.Л. Возведение и распространение часовен в Коми крае в XIX - нач. ХХ вв. // Религия и церковь в культурно-историческом развитии Русского Севера. Т. 1. С. 430-432; Малкова Т.А. Портрет приходского священника Коми края кон. XIX - нач. ХХ в. // Христианизация Коми края и ее роль в развитии государственности и культуры. Т. I. С. 153-161., вопросы духовного образования и социального служения духовенства Бондаренко О.Е. Учебные заведения Коми края в XIX - нач. ХХ в. Сыктывкар, 1999; Она же. Всякое деяние - благо // Религия и церковь в культурно-историческом развитии Русского Севера. Т. 1. С. 332-335; Бондаренко О.Е., Горячева О.В. Устьсысольское духовное училище (1873-1917 гг.) // Христианизация Коми края и ее роль в развитии государственности и культуры. Т. I. С. 52-58; Бондаренко О.Е., Кубышкина Л.Т. Благотворительная деятельность Русской Православной Церкви в Коми крае (кон. XIX - нач. ХХ вв.) // Региональные аспекты исторического пути православия. С. 55-65., некоторые аспекты церковно-административного устройства Коми края Котов П.П., Климовский А.В. Яренский уезд в системе церковно-территориального устройства России до 1918 г. // Вычегодский край в истории России. Сыктывкар, 1994. С. 130. Однако по большей части эти работы рассматривают лишь период со второй половины XIX в., явления же дореформенной церковной истории затрагиваются, как правило, весьма бегло. Заметным явлением стали и труды краеведов, затрагивающих историю РПЦ и духовенства (как правило, на основе клировых ведомостей), среди которых особо стоит выделить работу «Родословное древо Куратовского рода» А.Г. Малыхиной Малыхина А.Г. Родословное древо Куратовского рода. Сыктывкар, 1997., содержащую значительные фактографические данные об отдельном священническом роде.
Изучение проблем церковной истории синодального периода в начале XXI в. велось в целом в формах, оформившихся в 1990-е гг. и отчасти характерных и для дореволюционного периода: это краеведческая работа, статьи в региональных и центральных изданиях, монографические и диссертационные исследования и общие работы по истории церкви Бернштам Т.А. Приходская жизнь русской деревни: Очерки по церковной этнографии. СПб., 2005; Леонтьева Т.Г. Вера и прогресс: православное сельское духовенство России во вт. пол. XIX - нач. ХХ вв. М., 2002; Федоров В.А. Русская Православная Церковь и государство. Синодальный период. 1700-1917. М., 2003; Евдокимова А.Н. Приходское духовенство и прихожане Чувашского края в кон. XVIII - перв. пол. XIX вв. Автореф. дисс. ... канд. ист. наук. Чебоксары, 2004; Дашковская О.Д. Ярославская епархия в кон. XVIII - нач. XX вв.: проблемы экономического развития. Автореф. дисс. ... канд. ист. наук. Ярославль, 2005; Скутнев А.В. Приходское духовенство в условиях кризиса Русской православной церкви во вт. пол. XIX в. - 1917 г.: На материалах Вятской епархии.: Автореф. дисс. ... канд. ист. наук. Киров, 2005; и др.. Было продолжено и проведение крупных конференций (всероссийских и межрегиональных) по вопросам церковной истории, приуроченных в первую очередь к юбилейной дате 2000-летия христианства, масштаб которых явно говорил о высоком внимании как общественности, так и исследователей к церковно-исторической проблематике Региональные аспекты исторического пути православия: архивы, источники, методология исследований; Русская культура на пороге третьего тысячелетия: Христианство и культура. Вологда, 2001.. Кроме того, в конце ХХ - начале XXI вв. внимание к отдельным вопросам истории духовного сословия уделялось и демографами, в том числе и занимавшимися историей народонаселения Северной России и Коми края Жеребцов И.Л. Коми край в XVIII - сер. XIX в.: территория и население. Сыктывкар, 1998; Пинаевский Д.И. Народонаселение Европейского Севера России во вт. пол. XIX - нач. ХХ вв. Дисс. … канд. ист. наук. Сыктывкар, 1999.. Распространенным стало и включение тематики, связанной с историей духовного сословия Коми края, в труды краеведов и историков, посвященные истории отдельных населенных пунктов Республики Коми Рогачев М.Б. «Столица зырянского края»: очерки истории Усть-Сысольска кон. XVIII - нач. ХХ вв. Сыктывкар, 2006; Можегов А.И. Ношуль: история села. Сыктывкар, 2006..
Подытоживая развитие историографии в 1990-е - 2000-е гг., можно отметить, что происходит дальнейшее расширение тематики исследований, однако само духовное сословие при этом редко когда является объектом изучения и обычно исследуется в связи с изучением других вопросов как церковной, так и «гражданской» (социально-экономической, социально-политической, демографической) истории, либо речь идет сугубо о служащем духовенстве, без рассмотрения остальных категорий духовного сословия. Духовное сословие Коми края синодального периода вообще не ставилось в качестве самостоятельного объекта изучения.