Относительно хорошо изучена северокавказская культура, памятники которой открыты в разных местах Северного Кавказа, в речных долинах Терека и Кубани, в степях Ставрополья и высокогорных районах. Еще в прошлом веке были исследованы курганы у Ульского аула, станиц Новолабинской, Келермесской, Воздвиженской у г. Армавира и в окрестностях г. Пятигорска. В период наибольшего своего распространения культура выходит за пределы предгорий в степь, а влияние ее металлургии охватывало огромные территории предкавказских степей.
Исследовано значительное количество курганных могильников северокавказской культуры. Они содержат скорченные (а более поздние -- вытянутые) погребения в ямах, выложенных каменными плитами. Для раннего этапа культуры характерны костяные изогнутые булавки, каменные песты, много кремневых наконечников стрел и каменных шлифовальных топориков с просверленным отверстием для ручки, глиняные красновато-коричневые или черные сосуды, покрытые елочным орнаментом. Форма их различна; некоторые из них напоминают банку, другие имеют высокую шейку и шаровидное тулово (кувшины), встречаются массивные и приземистые сосуды. Среди бронзовых орудий труда особенно много топоров и тесел, долот, листовидных ножей, различных изящных и богато украшенных булавок.
Северокавказская культура оставлена скотоводами и земледельцами. В ее материалах широко известны отлитые из бронзы серпы. Установлено, что земледелие у племен северокавказской культуры сочеталось с яйлажным сезонным скотоводством и охотой. Важную роль в хозяйстве играла металлургия и обработка металлов. Упадок культуры совпадает с интенсивным наступлением степных племен с севера.
Поздний период эпохи бронзы связан со сложением кобанской культуры. Кобанская культура относится к концу бронзы и началу раннего железного века. Свое название она получила по могильнику, расположенному около села Верхний Кобан и исследованному в середине прошлого века. В погребениях Тлийского могильника (XV--X вв. до н.э.) много бронзовой и керамической посуды. Среди вещей выделяются хорошо обожженные сосуды с ручками, украшенные геометрическим орнаментом, бронзовые кружки с зооморфными ручками, чаши и миски. Много предметов вооружения: втульчатые наконечники копий, красивые боевые топоры с серпообразным лезвием и длинным изящным обухом, гравированные кинжалы с ажурными рукоятками, серпы и мотыги, бронзовые ложечки-лопатки, пинцеты, пластины, украшения пояса. Некоторые из них покрыты орнаментом и изображениями различных сцен. Встречаются предметы конской сбруи -- удила, бляхи, свидетельствующие о широком использовании лошадей для верховой езды. Много разнообразных украшений: бронзовые фибулы-застежки и подвески в виде фигур людей, оленей, лошадей, собак и кабанов.
Обработка бронзы в кобанской культуре достигла своего совершенства. Кобанская бронза отличается высоким содержанием олова, хорошими техническими качествами. Древние мастера знали различные способы отливки по твердым и восковым моделям, применяли ковку листовой бронзы, гравировку и инкрустирование. Людям кобанской культуры в первые века I тыс. до н.э. было уже известно железо. Население, оставившее нам памятники кобанской культуры, занималось пастбищным скотоводством в горах и земледелием в речных долинах.
Для эпохи ранней и особенно средней бронзы в Грузии характерны курганы с земляной или каменной насыпью. Такие курганные могильники известны в Оле, Лило, Земо Бодбе. Однако встречаются и грунтовые погребения. В позднюю бронзу преобладают грунтовые погребения с небольшими каменными насыпями, исследованные в Холве, Гостибе, Нареквави и других местах. Такие погребения известны на значительной территории, в Минчичаури (Азербайджан), у озера Севан (Армения). В позднюю бронзу отмечаются различные ритуалы: трупосожжение, вытянутое трупоположение, расположение отдельно женских и мужских погребений. Могильники устраивались недалеко от поселений. В Восточной Грузии известны места добычи медной руды, литейная мастерская в Квелё-Кеди. Значительный материал дали святилища, поселения и клады. Среди них святилище конца II-- начала I тыс. до н.э. на горе Гохеби недалеко от Рустави, где на площадке с остатками трупосожжения обнаружена модель бронзовой колесницы. Более двадцати поселений со слоями эпохи бронзы известно в долине р. Алазани. Здесь найдены открытые четырехугольные в плане полуземлянки, стены которых возводились из камней, а пол был выложен каменными плитами, печи для выпечки хлеба, жертвенники. На горных поселениях эпохи поздней бронзы обнаружены остатки каменных строений, каменные ограды и хозяйственные ямы. Для памятников эпохи бронзы Восточной Грузии характерна чернолощеная керамическая посуда. Поселения свидетельствуют о развитии неполивного земледелия. Бронзовые серпы и кремневые зубчатые вкладыши составных серпов, камни от молотильных досок, зернотерки встречаются на всех поселениях, известны бронзовые и каменные наконечники мотыг. Население сеяло пшеницу и ячмень. В эпоху бронзы уже использовалась тягловая сила крупного рогатого скота.
В Центральном Закавказье во II тыс. до н.э. сложилась своеобразная культура эпохи бронзы. По месту наиболее значительных находок она называется триалетской культурой: наиболее характерные памятники её были открыты в 50-х гг. в долине Триалети в Грузии. Многочисленную группу среди них составляют могилы общинников с довольно скромным инвентарем. Их хоронили на поверхности глиняных площадок, на которых потом сооружали курган из многопудовых камней. Однако часть курганов содержит обширные погребальные камеры глубиной до 8 м и размером 8x14 м. Дно камер устилалось камышовой циновкой, а стены выкладывались каменными плитами. В камеру вел специальный коридор, по которому на колеснице ввозились останки покойника и предметы погребального культа. Погребальный обряд был весьма пышным. В одном из курганов были найдены остатки повозки с четырьмя колесами, сделанными из цельных деревянных кругов. В камеру вместе с умершими клали убитых животных (быков, свиней), металлические предметы: бронзовое оружие, медные котлы, украшения из серебра и золота. Исключительно интересны фигурные кубки, украшенные драгоценными камнями. Один кубок был выкован из целого куска серебра и украшен двумя поясами чеканных изображений. Верхний пояс рисунка передает ритуальную сцену: идущие друг за другом фигуры с волчьими хвостами, одетые в длинные хитоны и с чашками в руках. Процессия направляется к дереву, под которым на троне перед жертвенником сидит такая же фигура. Нижний пояс рисунка образуют повторяющиеся изображения оленей -- безрогих самок и самцов с пышными ветвистыми рогами. Исключительно изящны золотые головки серебряных булавок, крупные золотые бусины величиной с грецкий орех, ожерелья, нашивные штампованные пластинки и золотые фигурки животных. Несомненно, в этих курганах была погребена родовая знать. Известны и поселения, относящиеся к этой культуре. Люди жили в домах, сложенных из каменных плит. Поселки были обнесены крепостными стенами из камней.
В целом культура характеризуется бронзовыми кинжалами в виде клинков, крупными втульчатыми наконечниками копий. В это время сохраняются даже кремневые наконечники стрел, изготовление которых достигает высокой степени совершенства. Среди глиняной посуды выделяются черные блестящие сосуды и расписные, обычно красноватого цвета. По их поверхности нанесены черные узоры в виде спускающихся сверху треугольников, заполненных зигзагообразными линиями. На поверхности сосудов встречаются также изображения птиц и спиралеобразные линии, символизирующие растущие посевы.
В эпоху бронзы в южных районах Средней Азии продолжала развиваться земледельческая культура, связанная с предшествовавшей энеолитической. Классическим памятником эпохи бронзы этого района является поселение Алтын-депе. К эпохе бронзы относятся верхние (IV--VI) слои Намазга-тепе и Анау III, которые датируются 2-й пол. III--II тыс. до н.э. В Южном Узбекистане к эпохе бронзы относится огромный погребальный комплекс Сапалли. Люди жили в многокомнатных глинобитных домах со сводчатыми перекрытиями. В Намазга-тепе, например, исследован дом, в котором было двадцать семь комнат. В это время складывается городская планировка и городская культура, хорошо изученная на примере поселений Геоксюр и Намазга-тепе. Многокомнатные постройки образовывали крупные жилые массивы, целые кварталы. Рядом с домами располагались ремесленные постройки. Наряду с домами общинников существовали довольно монументальные сооружения. Большие дома обнаружены, например, на окраине Намазга-тепе.
В эпоху бронзы увеличивается количество металла, обнаружены металлургические горные и литейные формы, бронзовые серпы, ножи, металлические наконечники стрел и украшения. Однако при этом не были вытеснены каменные орудия: зернотерки, наконечники стрел из камня продолжали широко использоваться.
В Южной Туркмении культура эпохи бронзы развивалась на основе предшествующей культуры древнейших земледельцев. В обиходе оставались известные раньше формы посуды, но орнамент стал одноцветным, сосуды расписывались черной краской; бытовали глиняные стилизованные статуэтки женщин, макеты повозок, фигурки животных. Однако в это время произошли и принципиальные изменения в характере хозяйства и культуры: земледелие стало пашенным, а глиняную посуду делали уже с помощью гончарного круга, получили распространение изделия из оловянистой и мышьяковистой бронзы.
В эпоху бронзы в южных районах Средней Азии сложилась высокая культура, которую можно охарактеризовать как протогородскую цивилизацию. Об этом кроме указанных фактов свидетельствуют постройки городского типа, планировка поселений, монументальные храмовые постройки, близкие к зиккуратам Месопотамии. Формирование раннегородских центров в Южном Туркменистане в конце III -- начале II тыс. до н.э. было связано с концентрацией земледельческого населения, развитием ремесленного производства, как, например, в Алтын-депе и Намазга-тепе. Город становится и центром культового комплекса, жреческой корпорации (Алтын-депе). Бессистемная планировка древнейших городов свидетельствует о стихийном характере их формирования, однако это были уже древнейшие поселения городского типа, отличавшиеся своими большими размерами, системой укреплений, наличием цитадели. Они являлись центрами сельскохозяйственной округи, ремесла и обмена.
На Алтын-депе изучены строения. В ранний период это были двух- и четырехкомнатные дома, плотно примыкавшие друг к другу, с выходом на площадь внутри застройки. Поселок был обнесен стеной до 6 м толщиной, около которой находились прямоугольные гробницы. В поздний период появились дома анфиладной постройки, с коридором. Имелись и дома-святилища, в которых очаг располагался на возвышении; в них найдены культовые терракотовые коробочки и ниши. Характерны для этого периода монументальные сооружения (например, храмы), парадное оформление ворот массивными пилонами, башнями. В эпоху бронзы произошли изменения в глиняной посуде и терракотовой скульптуре. В начале эпохи бронзы они изготовлялись в традициях энеолита. Посуда сохраняла нарядность орнамента, сосуды украшал монохромный ковровый орнамент, который в дальнейшем упрощается.
Комплекс Намазга V и соответствующие ему на других поселениях -- это уже урбанизированная культура. Крупными центрами становятся Намазга-тепе и Алтын-депе. Отдельные участки обширного поселения Алтын-депе имели разное функциональное назначение: выделяются квартал гончаров и квартал знати, который отличался прямоугольной планировкой, просторными прямоугольными домами. Особое место занимал культовый центр -- ступенчатое башнеобразное сооружение, обширные хранилища и погребальный ансамбль в виде анфиладных помещений различного назначения и погребальной камеры. Таким образом, Алтын-депе -- это поселение раннегородского типа, центр сельскохозяйственной округи, ремесла и религиозный центр.
Комплекс предметов Алтын-депе свидетельствует о значительном прогрессе в гончарном деле и обработке металла, в развитии транспортных средств, сельскохозяйственного производства. Тонкостенные сосуды сделаны на гончарном круге и великолепно обожжены. Бронзовые предметы разнообразны: массивные тесла, однолезвийные ножи, треугольные и черешковые наконечники стрел, бронзовые серпы и украшения, бронзовые и серебряные печати. Таким образом, на базе местных энеолитических культур Южной Туркмении в эпоху бронзы сложилась цивилизация древневосточного типа, основанная на поливном земледелии и отгонном скотоводстве. Во II тыс. до н.э. наблюдался упадок традиционных центров земледелия. В то же время стали возникать урбанизированные культуры и в других районах Средней Азии -- по среднему течению Амударьи, Мургаба и т. д. Целый оазис земледельческих поселений II тыс. до н.э. открыт в дельте Мургаба. Культура их соответствует верхним слоям комплекса Алтын-депе. Несколько поселений расположены в долине на расстоянии 3--4 км друг от друга. Поселения были застроены крупными домами. Центром оазиса было поселение городского типа Келлели. Во 2-й пол. II тыс. до н.э. возникли новые группы поселений. Обычно центром являлось крупное поселение площадью 5 и более гектаров, вокруг которого располагались более мелкие поселения. В культуре этих поселений прослеживается традиция культуры Алтын-депе.
Земледельческие поселения раннегородского типа возникали по среднему течению Амударьи, на территории Таджикистана, Узбекистана и Афганистана. Они располагались у протоков, вода которых использовалась для орошения. Установлено, что возделывали ячмень, пшеницу, виноград, просо. Хорошо исследованным поселением такого типа является Саппали. Основой планировки была крепость размером 82х82 м. В центре ее находился двор, вокруг которого располагались хозяйственные и жилые комплексы. Другое поселение культуры саппали -- Джаркутан на правом берегу Амударьи. Площадь его около 100 га, цитадель занимает 4 га. Рядом располагался могильник. Раскопки позволили выявить специализацию производства, метки на керамике, социальные группы погребенных. Очевидно, в эпоху бронзы Джаркутан был главным центром обширного Северо-Бактрийского региона.
В другом районе Средней Азии, к северу от рассмотренных нами территорий -- в Хорезме, эпоха бронзы представлена стоянками и могильниками тазабагьябской культуры. В основном это поселения, расположенные на берегах небольших притоков, в дельте Амударьи. Тазабагъябская культура принципиально отличается от культуры раннего земледелия (Анау). Она связана с приходом в плодородные долины Средней Азии в начале II тыс. до н.э. индоевропейского или индоиранского населения. Этот тип людей хорошо изучен по материалам могильника Кокча 3. В грунтовых ямах находились парные или одиночные скорченные погребения. Вероятно, такой обычай был связан с существованием парной семьи. У головы погребенного ставили один или два сосуда с жидкой пищей. Большинство сосудов покрыто орнаментом, состоящим из заштрихованных треугольников, различных сочетаний ломаных линий и зигзагов. Орнамент наносили гребенчатым штампом или прочерчивали. Бронзовых предметов мало, в основном это украшения: бронзовые выпуклые браслеты, височные подвески в виде удлиненной спирали. В мужских погребениях обнаружены бронзовые четырехгранные в сечении шилья, вставленные в костяные рукоятки.
Люди жили в прямоугольных землянках размером 10х12 м. Стены их сооружались из деревянных столбов, переплетенных камышом и обмазанных глиной. В центре дома находился очаг для обогревания помещения, а вдоль стен имелось еще несколько небольших очагов, вокруг которых сосредоточена основная масса археологических материалов. Очевидно, эти очаги принадлежали отдельным парным семьям.
По черепам людей можно отчетливо различить два антропологических типа. Первый -- большеголовый, высокого роста, сближается с европеоидным населением степей Евразии, а второй близок к древнейшему населению Индии.