В середине II тыс. до н.э. в Хорезме появляется население суярганской культуры, известной по стоянкам Джанбас 6, Кокча 2, Базар 2 и др. Распространение этой культуры было связано с появлением в Хорезме нового населения, исторически связанного с югом, скорее всего с территорией Иранского нагорья. К концу II тыс. до н.э. суярганское население в значительной степени ассимилирует тазабагъябское, культура приобретает новый облик. Суярганские поселения занимают большие площади. На них особенно много керамики и плоскодонных сосудов без орнамента. Сосуды хорошо обожжены, залощены, некоторые покрыты красноватой краской. Из бронзовых предметов этой культуры встречаются однолезвийные ножи и бронзовые серпы. Население суярганской культуры занималось земледелием и скотоводством.
Памятники бронзового века Хорезма связаны с возникновением здесь первобытного ирригационного земледелия. С течением времени ирригационное орошение совершенствовалось. Оросительная сеть в эпоху бронзы возникла первоначально на боковых протоках дельты, около которых были расположены обрабатываемые земельные участки.
Зоной дальнейшего развития производящего хозяйства, где вырабатываются своеобразные навыки земледелия, становится в эпоху бронзы Центральная Европа. На базе балканского энеолита здесь складываются специфические земледельческие и скотоводческие культуры, основанные на выращивании ячменя, пшеницы, ржи, овса и придомного стойлового содержания скота. В эпоху ранней бронзы здесь складывается унетицкая культура, названная так по местонахождению Унетицы неподалеку от Праги. В период расцвета унетицкая культура была распространена от Юго-Западной Словакии и Нижней Австрии по Чехии до Лужицы, Силезии и Великопольши. В пределах большой области распространения унетицкой культуры различают шесть ее локальных групп: 1. Северо-Западная Словакия, Нижняя Австрия, Моравия; 2. Восточная, Средняя и Северо-Западная Чехия; 3. Саксония; 4. Центральная часть ФРГ; 5. Верхняя и Нижняя Лужица; 6. Великая Польша.
Происхождение унетицкой культуры до сих пор не выяснено. Между позднейшими энеолитическими культурами и унетицкой культурой существует типологический и хронологический разрыв. Наибольшее признание в результате последних исследований получило предположение, согласно которому в ее возникновении главную роль сыграли культура колоколовидных кубков и надиревская культура, распространенная в Венгрии. У культуры колоколовидных кубков и унетицкой имеется сходство в керамике, в погребальном обряде и в орудиях труда. Небольшую роль могла сыграть культура шнуровой керамики, хотя в целом они очень различаются.
Унетицкая культура делится на два периода - ранний, носящий еще энеолитический характер, когда на основе симбиоза множества энеолитических культур возникают крупные, значительно более единые культурные области, и поздний - собственно бронзовый век. Ранний период датируется 1800-1550 гг. до н.э.
Поселения раннего периода до сих пор неизвестны. Погребальный обряд довольно однообразен: это трупоположения, скорченные на правом боку. Трупосожжения очень редки. Могильные ямы изредка бывают обложены и покрыты камнями. Возможно, были деревянные гробы. Кладбища небольшие - от 5 до 20 и как исключение более 50 погребений. Курганы очень редки. В центральной части Германии встречаются впускные погребения в энеолитических курганах. Погребальный инвентарь состоит преимущественно из керамики, в небольшом количестве встречаются каменные орудия труда и оружие, металлические изделия очень редки. Керамика представлена сосудами с гладкой, но не полированной поверхностью, редко с резным (зигзаговым или бахромчатым) или пластическим (перпендикулярные налепы на корпусе сосуда) орнаментом. Шнуровой или штампованный орнамент еще более редок. Ведущие формы: кувшины, двуручные амфоры, конические миски, миски на ножках или с двумя ушками для подвешивания. Топоры, наконечники стрел, ножи и кинжалы сделаны из кремня. Металлические только украшения: височные кольца из медной проволоки, шейные гривны. Встречаются фаянсовые бусы, более распространенные в позднем периоде унетицкой культуры.
Поздний период, начало которого относят к 1550-1500 гг. до н.э., длится меньше раннего. Время его окончания точно не определено, по относительной хронологии Райнеке - бронзовый век АII. Это период, когда значительный рост населения (судя по количеству погребений в могильниках) привел к распространению носителей унетицкой культуры на новые, ранее ненаселенные земли, в частности в Южную Чехию.
Поселения того времени известны, хотя еще мало изучены. Они расположены главным образом на плодородных землях, что, в частности, свидетельствует о земледельческом характере унетицкой культуры, находятся на возвышенных местах и иногда укреплены деревянными оградами и валами. Жилища представлены домами столбовой конструкции (6x4 и 9x6 м) и полуземлянками. Керамика, найденная на поселениях, хорошо обожжена. Ее полированная поверхность не орнаментирована. Ведущие формы: «классические» унетицкие чаши, амфоры, кувшины, миски. Керамика, найденная в погребениях, несколько отличается от керамики поселений: это маленькие сосуды с безупречно обработанной поверхностью, изредка (в Моравии) орнаментированные. Кроме унетицких чаш встречаются полушаровидные и цилиндрические сосуды с выступающими или горизонтальными ручками.
На поселениях найдены следы различных производств - грузила от ткацких станков, пряслица, рубящие орудия из камня, каменные топоры и др. Основным занятием населения было плужное земледелие. Земледельческие орудия сделаны из дерева и камня. Бронза, уже сильно распространившаяся в то время, в сферу этой важнейшей отрасли хозяйства не проникла. Из нее изготовляли оружие, украшения и некоторые орудия труда. Сеяли пшеницу-двузернянку, мягкую пшеницу, просо, бобовые культуры. Разводили крупный рогатый скот, овец, коз, свиней. В костных остатках представлены также лошадь и собака. Сохраняли некоторое значение охота (главным образом на дикого кабана и оленя) и рыболовство. Вероятно, часть населения занималась металлургией и металлообработкой, но о степени их развития судить трудно: как уже сказано, в бронзовом веке металл в виде слитков или готовых изделий импортировался из очень отдаленных мест. Сырье для изготовления бронзы встречалось на территории распространения унетицкой культуры в количествах вполне достаточных, чтобы удовлетворить потребности того времени. Спектральный анализ показал, что использовались медные руды из альпийских и средненемецких рудников, а также из словацких Рудных гор.
Единственным орудием труда из бронзы были топоры, которые находят в кладах и в могильном инвентаре. Унетицкие топоры плоские, с расширенным полукруглым лезвием и с закраинами для прикрепления рукояти. Редко встречаются бронзовые боевые топоры. Бронзовые треугольные ножи-кинжалы с круглым обушком иногда украшены гравировкой, а рукояти, кроме того, инкрустированы костью и янтарем. Рукоять была костяной или деревянной, иногда металлической. Наконечники копий еще каменные, бронзовые появляются только к концу унетицкой эпохи. Украшения сделаны из бронзы, встречаются также золотые. Это саблевидные булавки с шарообразной, дисковидной или трехлопастной головкой, булавки с проделанным в головке отверстием, браслеты из проволоки или в виде широких манжет, кольца, подвески, изредка шейные гривны (вернее, бронзовые слитки в виде обруча определенного размера и веса).
Преимущественной формой погребального обряда на позднем периоде унетицкой культуры было скорченное трупоположение на правом боку. Могильные ямы облицованы камнем, изредка сделаны насыпи из камней, встречаются каменные ящики из плит. Известны погребения в деревянных гробах. В могильниках и на поселениях встречаются детские погребения в керамических сосудах, а иногда детские трупосожжения рядом с трупоположениями взрослых людей. Почти нет могильников, количество погребений в которых превышало бы 50. Как можно предположить по приблизительным датировкам, каждый из могильников существовал около 100 лет. Это значит, что на кладбище погребены три-четыре поколения. Таким образом, унетицкая община, вероятно, состояла из 15-20 индивидуумов, т.е. была намного меньше, чем род или племя, известные нам по этнографическим данным. Вероятно, унетицкая деревня состояла из одной-двух больших патриархальных семей. Следует отметить, что на памятниках унетицкой культуры найдены трепанированные черепа и кружки, вырезанные из черепа при трепанации и носимые как амулеты.
Найденные в кладах вещи свидетельствуют о связях с Семиградьем, откуда пришли золотые изделия, Ютландией (янтарь), Италией и долиной Роны. Унетицкие изделия доходили до Италии, Франции и Скандинавии. Элементы общественной дифференциации ярче всего проявились на памятниках средненемецкой ветви унетицкой культуры, так называемой лейбингенской (Leubingen) культуры. Эта культура распространена в Тюрингии, на север к Гарцу и до Средней Эльбы. Она, по-видимому, сложилась в XVII в. до н.э. в среде местных неолитических племен под влиянием переселившихся сюда из Чехии унетицких племен. Есть основания полагать, что у населения, оставившего памятники лейбингенской культуры, наряду с земледелием важной отраслью хозяйства было скотоводство. Здесь неизвестны поселения со следами прочной оседлости, распространенные в других областях унетицкой культуры. Земледелие, вероятно, было плужным. Хотя плуги лейбингенской культуры пока не найдены, можно предположить, что они здесь были, так как появление плуга в Северной и Средней Европе датируется еще концом неолита (культура одиночных погребений).
Металл применялся для изготовления украшений и оружия (в том числе топоров различных типов, которые могли служить и для работы). Характерное орудие начала бронзового века - алебарда (Axt- или Stab-dolche). В могилах мало металлических вещей. Только в XVI в. до н.э. некоторые племена, жившие в среднем и нижнем течении Заале, широко применяют в погребальном ритуале металлические вещи.
Могильники лейбингенских племен, как правило, небольшие - из 20- 30 погребений (только в одном могильнике в Тюрингии найдено 85 погребений). Иногда встречаются погребения домашних животных. Характерную особенность лейбингенской культуры составляют большие курганы со сложной внутренней конструкцией и богатым инвентарем (золотые браслеты, височные кольца, булавки, множество бронзовых вещей), принадлежавшие представителям высшего слоя общества, по-видимому, племенным вождям. Это одиночные курганы, они находятся вне родовых кладбищ. Наиболее знамениты курганы в Лейбингене и Гельмсдорфе (Тюрингия). Это курганы высотой до 7 м, диаметром до 34 м. Под земляной насыпью была насыпь из камней, а под нею - деревянная погребальная камера с трупоположением на каменной платформе или в деревянном ящике. В Лейбингене камера из наклонных дубовых брусьев окружена рвом диаметром 30 м. В могиле найдены бронзовые кинжалы с округлым основанием, золотые булавки и кольца унетицкого типа, алебарда, золотой браслет, просверленный каменный топор и другие вещи. Имеются признаки совместного погребения в больших курганах зависимых лиц: жен, слуг или рабов. Например, под курганом в Лейбингене погребены старик и молодая девушка, видимо, насильственно умерщвленная. Лейбингенская культура исчезла бесследно, видимо уничтоженная какими-то завоевателями
По соседству с унетицкой культурой, южнее, развилась штраубингская культура. Область ее распространения - Южная Бавария, долина Изара и верховья Дуная. Штраубингская культура, как и унетицкая (в ее поздней стадии), богата металлом, однако формы его на этой территории своеобразны. Отличается также способ обработки металла. В то время как мастера унетицкой культуры почти все бронзовые изделия изготовляли с помощью литья, племена штраубингской культуры применяли преимущественно ковку металла. Своеобразна и штраубингская керамика, отлично выделанная и прекрасно обожженная. При изготовлении глиняной массы в нее добавляли медные шлаки. Штраубингская керамика доходит до Эльзаса, Вогез и Боденского озера. О хозяйстве племен штраубингской культуры мы мало знаем, однако, судя по расположению поселений на возвышенных местах в плодородных долинах рек, главным занятием было земледелие. Эксплуатировались рудные богатства, и велся оживленный обмен. Могильники небольшие, расположены в непосредственной близости к поселениям. Покойники погребены в земляных ямах в скорченной позе.
Степные просторы Восточной Европы были освоены в эпоху бронзы скотоводами-кочевниками. Они специализировались на разведении мелкого рогатого скота, в первую очередь, овцы. Образ жизни ямной, катакомбной, афанасьевской, окуневской культур удивительно схож - население кочевало в небольших повозках-кибитках, запряженных в воловью упряжку. Этнографическим маркером, своеобразным межевым столбом между кочевьями выступают курганы, иногда образующие значительные могильники с большим числом насыпей. Афанасьевская культура являет собой образец освоения степных просторов за Уралом -- это южносибирская археологическая культура бронзового века (III--II тысячелетия до н.э.). Возникает она еще в энеолите, а название получила от Афанасьевской горы (близ с. Батени в Хакасии), где в 1920 году был исследован первый могильник этой культуры. Основной ареал распространения Алтай и Хакасско-Минусинской котловины, где изучены могильники Ело 1-2, Бике 1, Пещеркин Лог и др. Помимо основного района ареал распространения памятников включает Восточный Казахстан, Западную Монголию и Синьцзян. Афанасьевская культура -- первый этап эпохи палеометалла в степях Южной Сибири, являющийся отправной точкой в понимании развития историческо-культурных процессов в жизни древнего населения этой территории. В основном представлены древними курганными могильниками, поселения встречаются значительно реже.