Со вступлением России в начале XX в. В стадию монополистического капитализма необходимость в устранении сословно-феодальных пережитков, в т.ч. и уголовного права, стала ощущаться еще острее. В этих условиях царизм предпринял еще оду попытку приспособить феодальное право к потребностям капиталистического развития. Уголовное Уложение 1903 г., которое 22 марта 1903 г. Николаем II (Уложение так и не вступило в силу в полном объеме и полностью действовало лишь на территории губерний Латвии, Литвы и Эстонии) с точки зрения содержания и законодательной техники соответствовало требованиям эпохи перехода капитализма в стадию монополистического капитализма. Система наказаний значительно упрощалась, ее составляли три категории наказаний: основные, дополнительные и заменяющие. К основным наказаниям в виде смертной казни, каторги, ссылки, заключения присоединялись различные поражения; к каторге, ссылке, исправительному дому, тюрьме - ограничение выбора места жительства; дополнительными наказаниями признавались также конфискация имущества, специальная конфискация, удаление от должности и воспрещение занимать ее в течение определенного срока или навсегда и т.д. По своей сути и Уголовное уложение 1903 г. оставалось сословно-феодальным, преследуя всемерную защиту самодержавия и сохранению пережитков феодального строя. Вместе с тем, оно открывало некоторой простор развитию капиталистических общественных отношений. Как и прежде, карательная деятельность государства являлась классово определенной, наказание во многом оставалось орудием подавления сопротивления трудовых слоев населения, главной целью наказания считалось возмездие, а другими целями - предотвращение под страхом его применения других преступлений и извлечение выгоды из труда осужденных.
В период между февральской и Октябрьской революцией 1917 года, согласно постановлению «О согласовании Свода законов с издаваемым Временным правительством постановлениями» применению подлежали уголовные законы дореволюционного периода: Уложения 1845 и 1903 годов. Одновременно с постановлениями Временного правительства вводились и новые уголовно-правовые нормы: была введена уголовная ответственность «за призыв к гражданской войне», сделанные в печати, отменена смертная казнь (позже вновь введенная, но лишь для военнослужащих). Распространение получила внесудебная уголовная репрессия.
После Октябрьской революции 1917 года, повлекшей коренные изменения в государственном и общественном устройстве России, изменился и подход к средствам борьбы с преступностью. Крушение старой государственно-правовой системы, превращение марксистко-ленинской идеологии в господствующую - обусловили новое отношение к характеру мер борьбы с общественно опасными посягательствами, изменение во взглядах на содержание и цели уголовного наказания. Идеологический и политический монополизм Коммунистической партии, гипертрофированный классовый подход ко всем социальным явлениям обусловили известные ныне многие негативные тенденции в государственно-правовом строительстве. Вместе с тем, многие изменения в сфере уголовного права носили прогрессивный характер. Основным методом государственного управления провозглашалось не принуждение, а убеждение и воспитание, принуждению отводилось второстепенная роль. В декретах Советской власти находили выражения новые, социалистические принципы ее уголовной политики: классовый характер, демократизм, гуманизм, законность, примат превенции над репрессией, дифференциация и индивидуализация ответственности, провозглашался отказ от целей устрашения и возмездия, от неопределенных приговоров, от мучительных, позорящих и унижающих человеческое достоинство наказаний. Законодателем и правоприменительными органами уже с первых шагов Советской власти широко использовалось указание В.И. Ленина о необходимости разнообразить приемы и средства борьбы с преступностью. Декретами и постановлениями, устанавливавшими ответственность за отдельные виды преступлений, предусматривались различные виды наказаний: лишение свободы, конфискация имущества, штраф, право поражения и др. На практике применялись и наказания, вызванные к жизни правосознанием трудящихся: общественное порицание, принудительные работы без содержания под стражей, запрещение выступать на собраниях, возложение обязанности пройти курс полит грамотности, лишение общественного доверия и др. Эти изменения были не всегда последовательны, порой они были противоречивы и декларативны, но все же они имели важное значение для дальнейшего совершенствования уголовного права.
В послереволюционный период развитие уголовного права происходило с учетом отказа от сложившейся системы наказаний и предоставления судам права самим устанавливать те или иные виды наказаний. Революционное правотворчество, которое позволяло устанавливать меры уголовно-правового воздействия на основе «революционного правосознания», привело к тому, что на практике стали применяться многочисленные виды наказаний, содержание которых было весьма далеко от исконных признаков уголовного наказания и целей его применения (например, объявления судом замечания или выговора, объявление врагом народа, объявление вне закона). Однако постепенно судебная практика в основном судебная практика в основном сосредоточилась на использовании в борьбе с преступностью традиционных, проверенных временем видов наказаний - лишения свободы, штрафа, конфискация имущества, условного осуждения, лишения тех или иных прав. Многими нормативными актами предписывалось с необходимых случаях применять одновременно несколько различных мер наказания за совершение преступления. Так, согласно Инструкции ЦКЮ от 19 декабря 1917 г. «О революционном трибунале», за растрату хлебных запасов на самогон полагалось не менее десяти лет тюрьмы с конфискацией имущества и общественно-принудительными работами. Декретом от 22 июля 1918 г. «О спекуляции» за это преступление устанавливалось наказание в виде лишения свободы не менее десяти лет в соединении с принудительными работами и конфискацией всего имущества или в виде лишения свободы на срок не ниже пяти лет в соединении с принудительными работами и конфискацией всего или части имущества. В качестве дополнительных наказаний за наиболее опасные преступления предусматривались также штраф, лишение права занимать общественные должности, лишение всех или нескольких гражданских прав.
Однако единой системы наказаний в тот период еще не существовало, не было и официального деления наказаний на основные и дополнительные. Только «Руководящие начала по уголовному праву РСФСР» 1919 г. установили примерный перечень из пятнадцати видов наказания, расположенных в порядке возрастания их тяжести: внушение, выражение общественного порицания, принуждение к действию, не представляющего физического лишения (например, пройти известный курс обучения), объявление под бойкот, исключение из объединения на время или навсегда, восстановление ли возмещение причиненного ущерба, отрешение от должности, воспрещение занимать ту или иную должность или исполнять ту или иную работы, конфискация всего или части имущества, лишение политических прав, объявление врагом революции или народа, принудительные работы без лишения свободы, лишение свободы, объявление вне закона, расстрел, сочетание вышеназванных наказаний. Последнее правило устанавливало неограниченное право суда назначать перечисленные виды наказаний по своему усмотрению. Вместе с тем, был предусмотрен принцип соразмерности между наказанием и преступлением. Задачами наказания провозглашалась охрана общественного порядка от совершившего преступление или покушавшегося на совершение такового и от будущих возможных преступлений как данного, так и других лиц. Специально об исправительно-воспитательных целях не говорилось, однако наказания по своему содержанию были явно исправительно-воспитательного характера. Таким образом, уже в первых правовых актах социалистического государства проявлялось принципиально новое, более обоснованное и гуманное отношение к применению уголовных наказаний.
На смену примерному перечню наказаний «Руководящих начал» пришла твердая и строго обязательная для судов система наказаний, установленная Уголовным кодексом РСФСР 1922 года. К числу уголовно-правовых мер борьбы с общественно-опасными посягательствами данный УК относил «наказания» и «другие меры социальной защиты». Перечень наказаний, построенный от наиболее строгих к наименее строгим, включал следующие виды: а). изгнание их пределов РСФСР на срок или бессрочно; б). лишение свободы со строгой изоляцией или без таковой; в). принудительные работы без содержания под стражей; г). условное осуждение; д). конфискация имущества - полная или частичная; е). штраф; ж). поражение прав; з). увольнение от должности; и). общественное порицание; к). возложение обязанностей загладить вред. В отдельной статье как временная мера устанавливался расстрел. «Другие меры социальной защиты, заменяющие по приговору суда наказание или следующие за ним», включая меры репрессивного характера (воспрещение занимать ту или иную должность или заниматься определенным видом деятельности или промыслом, удаление из определенной местности, лишение родительских прав), по существу ничем не отличавшихся от наказаний. Предусматривались также меры медицинского и педагогического характера. Законодательное закрепление исчерпывающего перечня видов наказаний с установлением их взаимного соотношения по степени тяжести имело важное значение с точки зрения укрепления законности, обеспечения вынесения справедливого приговора, гарантий прав и законных интересов граждан. Предусматривалась возможность применения нескольких наказаний в качестве дополнительных Удельный вес дополнительных наказаний в санкциях статей особенной части УК был довольно значительным, в основном это были сочетания конфискации имущества, штрафа, лишения права занимать определенные должности или заниматься определенным промыслом и увольнения от должности с основными наказаниями в виде лишения свободы, расстрела, принудительных работ и т.д. Не допускалось применение условного осуждения, если суд придет к выводу о необходимости поражения прав осужденного. Применением наказаний стремились осуществить цели: а0.общественного предупреждения новых нарушений как со стороны нарушителя, так и со стороны других неустойчивых элементов общества; б). приспособление нарушителя к условиям общежития - путем исправительно-трудового воздействия; в). лишение преступника возможности совершения дальнейших преступлений. Уголовный кодекс РСФСР 1922 г. уже сравнительно подробно регламентирован порядок и условия применения отдельных видов наказаний, что облегчило карательную практику судов и предоставляло определенные гарантии осужденным. Постановка вопроса о поражении прав при осужден для суда было обязательным, если в УК указано наказание лишением свободы на срок более одного года или другое более тяжкое наказание. Увольнение от должности могло применяться в качестве уголовного наказания, если суд признает невозможность оставить обвиняемого в занимаемой им в момент осуждения должности. Лишение права заниматься определенной профессией или промыслом или принимать на себя выполнение определенных обязанностей - если осужденный будет признан судом социально-опасным вследствие систематических злоупотреблений при занятии своей профессией или промыслом, или при исполнении в должности и т.д. Значение УК РСФСР 1922 г. состоит, в частности, в том, что это был первый советский социалистический кодекс, важнейшие положения которого получили развитие в ходе последующих кодификаций.
С объединением социалистических республик в Союз ССР возникла необходимость в общесоюзном законодательстве. В 1924 г. были приняты Основы уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик, положения которых легли в основу новой редакции УК РСФСР 1926 года. Кодекс 1926 г. позиционировался не как полностью новый нормативный акт, а как обновленная редакция кодекса 1922 года. В целом уголовное законодательство, принятое в конце 1920-х - 1903-х годах, и уголовная политика этого периода носили явно репрессивный характер: широкое распространение получило применение уголовного закона по аналогии, ответственность не носила личного характера (например, совершеннолетние члены семьи изменника Родины подлежали лишению избирательных прав и ссылке в Сибирь на 5 лет), допускалось придание обратной силы законам, устанавливающим преступность деяния, а нормы, защищающие интересы государства, предусматривали куда более жесткую санкцию, чем нормы о преступлениях против личности. Выносились приговоры как по «громким» делам (например, по Шахтинскому делу «Пром. партии» и т.д.), так и по не получившим широкой огласки многочисленным делам, связанным с «раскулачиваем» крестьянства, в которых нередко по «политическим», «контрреволюционным» статьям уголовного законодательства осуждались совершившие бытовые и хозяйственные преступления крестьяне, не являющиеся «кулаками». Санкции принимаемых уголовных законов носили крайне суровый характер. Так, по «закону о колосках» 1932 г. в качестве единственной меры «социальной защиты» (наказания) за хищения грузов на транспорте, колхозного и кооперативного имущества независимо от размера предусматривался расстрел с конфискацией всего имущества (заменявшийся при смягчающих обстоятельствах лишением свободы на срок не менее 10 лет с конфискацией имущества), в то время как за умышленное убийство при отягчающих обстоятельствах предусматривалось лишение свободы на срок не более 10 лет. Во время Великой Отечественной войны по этому закону нередко осуждались лица, собиравшие в поле после уборки хлеба колоски. Был значительно снижен минимальный возраст уголовной ответственности. Если в УК 1922 г. он был установлен в 14 лет, УК 1926 г. - 13 лет, то Законом «О мерах борьбы с преступностью несовершеннолетних» от 7 апреля 1935 г. ответственность за кражи, насильственные действия и убийства устанавливалась с 12 лет. Ужесточились и нормы Общей части уголовного законодательства о наказании. Был увеличен с 10 до 25 лет максимальный срок лишения свободы, отменено условно-досрочное освобождение от наказания, наряду с двумя режимами лагерей для отбывания лишения свободы введено тюремное заключение.
В 1936 году была принята новая Конституция СССР, а в 1938 году - новый закон о судоустройстве. Конституция целиком предавала уголовное законодательство в ведение СССР, лишая республики вводить на своей территории уголовно-правовые нормы. Хотя многие положения этих актов, касающихся уголовного права носили прогрессивный характер (так, была отменена норма о ссылке или высылке «социально опасных» лиц, не совершивших преступление), в целом практика произвольного толкования уголовно-правовых норм нисколько не уменьшилась.
Законодательство и уголовная политика периода Великой Отечественной войны имело свои особенности. Помимо того, что в его состав входили временные нормы, предусматривающие ответственность за преступления, опасные лишь в военных условиях (например, распространение панических слухов), а также нормы об ответственности военнослужащих гитлеровской Германии за военные преступления на временно оккупированных территориях, его особенностью являлось широкое распространение законов о «приравнивании», своего рода законодательной аналогии: так, уход с военных предприятий приравнивался к дезертирству.
В послевоенный период развитие уголовного законодательства определялось двумя тенденциями: с одной стороны, имело место ужесточение норм о экономических и имущественных преступлениях путем ужесточения наказания (так, за хищение государственного имущества в 1947 г. устанавливалась ответственность сроком до 25 лет лишения свободы), а с другой стороны - амнистия, отмена военного положения и действовавших на военный период норм уголовного законодательства. Указом ПВС СССР от 26 мая 1947 года отменена смертная казнь, однако уже в 1950 году она снова была восстановлена за наиболее тяжкие государственные преступления: измену Родине, шпионаж и диверсию.
Как итог демонтажа репрессивного уголовного законодательства были приняты Основы уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1958 года и Уголовный кодекс РСФСР 1960 года в которых уже не предусматривалось применение уголовного закона по аналогии, а перекос в сторону большей защиты государственных интересов в ущерб личным хотя и не был устранен (основной задачей УК РСФСР оставалась прежде всего охрана «советского общественного и государственного строя, социалистической собственности» лишь за которыми следовала охрана «личности и прав граждан»), но все же не имел такого выраженного характера, как в предыдущих актах. Введены нормы, предусматривающие условное осуждение и условно-досрочное освобождение от наказания, к исправлению осужденных стали привлекаться трудовые коллективы; значительно сокращена сфера применения таких видов наказания, как конфискация имущества и смертная казнь, из числа видов наказания исключены изгнание из СССР, объявление врагом народа, поражение прав, максимальный срок лишения свободы понижен до 10 лет (15 лет за тяжкие преступления и при особо опасном рецидиве преступлений.
Принятие новой Конституции СССР в 1977 году обусловило дальнейшую гуманизацию уголовного законодательства: вводятся институты отсрочки исполнения приговора, условного освобождения из мест лишения свободы с обязательным привлечением к труду, увеличивается число видов освобождения от уголовной ответственности. Однако имелись и противоположные тенденции: так, уже в 1962 году была существенно расширена сфера применения смертной казни, которая вводилась за взяточничество, особо крупные хищения государственного и общественного имущества. Четвертная глава данного кодекса предусматривала цели, виды наказаний, основные и дополнительные наказания.