Однако Победоносцев не собирался защищать перед Александром III столь сомнительное дело. «Просмотрите эти бумаги, -- писал он секретарю своей канцелярии 16 октября. -- Вот какое дело хотят навязать на нас, но я не намерен брать его на себя, с тем, чтобы распутывать и покрывать чужие грехи и хлопотать о ликвидации дел, коих состояние мне не известно вовсе» Там же, л. 31.. Отвечая 4 ноября кн. Дондукову, обер-прокурор не только вновь категорически потребовал подчинить Общество Синоду, но и настаивал, чтобы «принятие Министерством государственных имуществ в его заведование Караязского имения совершилось не одновременно с предлагаемой реорганизацией Общества, а предшествовало ей, дабы церковная власть могла принять в своё ведение Общество с полной уверенностью, что оно свободно от чуждого его целей и весьма сложного экономического предприятия». Более того, он жёстко указал, что «столь же необходимым условием передачи Общества в духовное ведомство представляется и предварительное устройство денежных средств Общества, истощённых тем предприятием». Со своей стороны, Победоносцев отказывался «дать движение» проекту нового устава через Синод до тех пор, пока не получит «уведомления об окончательном освобождении Общества от лежащих на нём обязательств по Караязскому имению и окончательном разрешении всех денежных дел его».
В заключение Константин Петрович вежливо, но твёрдо отказал князю в поддержке, заявив: «Но при всём моём сочувствии к мысли Вашего сиятельства о необходимой со стороны правительства помощи Обществу сложением с него долга казне по выданной ему ссуде в 99 334 рубля, я затрудняюсь принять на себя непосредственное деятельное участие в осуществлении этой мысли, тем более ходатайства по сему делу» Там же, л. 38--42 об. На позицию Победоносцева, вероятно, повлияло, поми-мо личного отвращения к подобным делам, и очередное столкновение с вел. кн. Михаилом Николаевичем на заседании Комитета министров, где 3 октября обсуждался проект созда-ния в Закавказье училища для девочек-мусульманок. «Я принуждён был по совести, согласно с Деляновым, возражать против предположенного учреждения, -- писал обер-прокурор Алексан-дру III. -- Самая задача его, по мнению моему, поставлена неверно, и правительство поставило бы себя по этому учреждению в ложное положение, обязываясь на казённый счёт воспитывать мусульманок в духе мусульманской религии и наблюдать за исполнением ими мусульманских об-рядов... Это положение невозможное. Вот что старался я доказать, и затем согласно с министром финансов утверждал, что странно на такое дело расходовать из казны 40 т. р., когда казна долж-на отказывать за неимением средств в удовлетворении самых существенных и неотложных нужд коренного русского населения... Затем я указал, что на самом Кавказе есть вопиющие нужды, на которые нет денег... Я помянул, что прежде хоть Общество распространения православия за Кавказом расходовало 63 000 руб. на пособие причтам; но теперь оно впало в несостоятельность и ничего не даёт. Тут прервал меня великий князь: мне в голову не пришло, что это Общество, во время управления его, расстроившее дела свои, составляет чувствительную струну его. Он встал с места и объявил Рейтерну, что не может оставаться, так как сказанное мною составляет критику на его администрацию. Рейтерн стал успокаивать его, и он опять сел, а я изъявил своё удивление, в чём его высочеству угодно было усмотреть критику его администрации, до коей я ни единым словом не касался, а хотел только показать, какие есть на Кавказе нужды, несравненно серьёзнее и основательнее, чем учреждение мусульманского женского училища на счёт государственный» (Письма Победоносцева к Александру III. Т. II. М., 1926. С. 42--44). Рассказы об этой стычке вел. кн. Михаила Николаевича и Победоносцева см. также: Дневник государственного секретаря... С. 121-123..
Впрочем, и сам обер-прокурор был заинтересован в скорейшем избавлении Общества от задолженности, что позволило бы возобновить его деятельность на новых основаниях под руководством Синода. Поэтому, когда в январе 1884 г. кн. Дондуков предложил собрать под председательством вел. кн. Михаила Николаевича новое совещание для обсуждения «проекта реорганизации Общества», Победоносцев согласился принять в нём участие. Кроме них 24 января во дворце великого князя собрались митрополит Иоанникий (Руднев), министр финансов Н.Х. Бунге и министр государственных имуществ М.Н. Островский.
Предложения кн. Дондукова сводились к тому, чтобы передать Караяз- ское имение Министерству государственных имуществ со всеми получаемыми доходами, правами и обязанностями, просить императора оплатить и погасить задолженности Общества (как перед «товариществом покупщиков Кара- язского имения», так и перед казной) и выдать ему «в виде ежегодной ренты 35 000 руб. в дополнение к ныне получаемым субсидиям от правительства». Одобрив этот план, собравшиеся решили ознакомить с ним министра внутренних дел гр. Д.А. Толстого, направив ему проект нового устава Общества и бумаги по Караязскому имениюРГИА, ф. 797, оп. 52, д. 102, л. 140-142..
Однако затем кн. Дондуков два месяца ничего не предпринимал и в конце марта Победоносцев телеграфировал ему: «Было условлено, что Вы испросите разрешение внести в Комитет министров Караязское дело с новым уставом. Оно без движения у графа Толстого. Что Вы предполагаете[?] Великий князь беспокоится, спрашивает»Там же, л. 48.. 31 марта последовал ответ: «[По] Караязскому делу и уставу Общества восстановления христианства вхожу на днях [в] сношение с министром внутренних дел»Там же, л. 49.. Действительно, 10 апреля князь направил гр. Толстому два отношения, прося его от имени всех членов январского совещания внести на рассмотрение Комитета министров проект нового устава и ходатайствовать перед императором о передаче Караязского имения, погашении долгов Общества и выдаче ему дополнительной субсидииТам же, л. 141.. Копии этих отношений он отправил вел. кн. Михаилу Николаевичу, чтобы тот при случае смог его поддержатьТам же, л. 247--247 об..
Но в МВД всё снова замерло. В конце мая кн. Дондуков послал гр. Толстому телеграмму, завершив её словами: «Убедительно прошу содействия Вашего скорейшему разрешению упомянутых моих ходатайств и не отказать телеграфировать [в] каком положении дело»Там же, л. 143--143 об.. После этого несколько месяцев, с июня по ноябрь, министры внутренних дел и государственных имуществ, а также обер-прокурор Синода согласовывали свои позицииТам же, л. 50--59.. 28 ноября Синод внёс в представленный ему обер-прокурором новый устав необходимые поправки и утвердил его с условием, что Общество будет избавлено от Караязского имения и долговТам же, л. 65--73 об..
В итоге именно Победоносцеву 14 января 1885 г. пришлось вносить в Комитет министров дело «об изменении устава и устройстве экономических дел “Общества восстановления православного христианства на Кавказе”»Там же, л. 89.. Но на этот раз он уже не колебался, поскольку ещё год назад, на совещании 24 января, узнал от вел. кн. Михаила Николаевича, что его супруга вел. кн. Ольга Фёдоровна отказывается от звания покровительницы Общества и его принимает на себя императрицаТам же, л. 68.. Теперь в Комитете министров достаточно было только сообщить управляющему делами А.Н. Куломзину о «соизволении государыни», чтобы обсуждение прошло гладкоТам же, л. 88а об..
29 января и 5 февраля члены Комитета министров одобрили реорганизацию «Общества восстановления христианства на Кавказе»: отныне оно подчинялось экзарху Грузии, передавало Караязское имение Министерству государственных имуществ и освобождалось от долга казне. Обер-прокурору Синода предоставлялось право войти в Государственный совет с ходатайством о финансовой помощи Обществу для «увеличения его ежегодных средства на покрытие текущих расходов» и окончательного расчёта с «Товариществом Мариинского канала»Там же, л. 111--112.. Так завершился первый этап его истории, связанный с непосредственной зависимостью от власти наместника и цивилизаторскими проектами вел. кн. Михаила Николаевича, которые подорвали финансы организации, не позволив ей повысить благосостояние духовенства в горских приходах и вынудив её существенно сократить собственно миссионерскую деятельность.