Дистанцируясь от миссионерства, совет Общества ссылался на то, что «приготовление будущих проповедников Слова Божия по характеру своему относится непосредственно к деятельности духовного начальства, которое и имеет к тому же все нужные средства». Более того, «по уставу 1860 г. управление горским духовенством и замещение духовных должностей в горах вверено экзарху Грузии», и потому «совет Общества не может иметь непосредственного влияния на духовенство и с успехом руководить миссионерской его деятельностью, ибо подобное вмешательство может повлечь за собой раздвоение власти и породить многие недоразумения в распоряжениях и действиях как самого совета, так и духовного начальства». Известное опасение вызывало и то, что «высшее направление действий Общества принадлежит наместнику, в качестве председателя Общества, а при этом условии сосредоточение миссионерской обязанности Общества в совете легко может иметь особенные неудобства в политическом отношении, которых следует ожидать со стороны религиозных предубеждений кавказских иноверцев» Отчёт Общества... за 1865 год. С. 4--5..
Исходя из этого, было решено изменить устав и систему управления Обществом. Теперь его дела распределялись между советом, заседавшим под председательством наместника, и духовным комитетом во главе с экзархом Грузии. В ведении совета остались «а) сооружение в горах Кавказа церквей; б) учреждение в аулах и других местах школ для образования горского юношества, и в) перевод на горские языки богослужебных, учебных и других полезных для чтения книг, а также напечатание как этих переводов, так священно-богослужебных книг, нужных для церквей Грузинского экзархата». Духовный комитет отвечал за «а) снабжение горских церквей ризницей и утварью; б) учреждение новых принтов и производство содержания вообще всему горскому духовенству; в) открытие при духовных семинариях особых классов для преподавания языков горским племенам и вообще для образования и приготовления детей горских семейств к церковному служению; г) наблюдение за воспитанием этих детей, и д) распределение их по горским приходам и дальнейшее руководство и наблюдение за образом их действий»Отчёт Общества... за 1865 год. С. 6.. 29 января 1865 г. император утвердил ходатайство наместника о внесении соответствующих поправок в устав Общества.
Учреждение духовного комитета позволяло убрать из повестки заседаний совета все дела, в которых приходилось так или иначе учитывать мнение церковных иерархов. Они окончательно утратили влияние на решение денежных вопросов. Всеми средствами по-прежнему распоряжался совет, к которому духовный комитет обращался за материальным содействием для реализации своих проектов (§ 16 и 58 Устава 1865 г.). Согласно уставу, состав и повестка заседаний совета целиком зависели от наместника (кворум составляли три человека помимо председателя), а дела решались по его воле, причём он мог «не согласиться с постановлением большинства и тогда дать направление делу по своему усмотрению»Там же. С. 177, 183..
И едва ли случайно преобразование управления Обществом готовилось в 1864 г. практически одновременно с решением о начале строительства Кара- язского канала. Во многом оно объяснялось навязчивым стремлением руководства Общества к приумножению его доходов. Совет прикладывал большие усилия для увеличения вверенного ему капитала, ходатайствуя перед императором о новых пожалованиях и пожертвованиях и пуская в оборот уже имевшиеся суммы. Так, в 1864 г. «в видах усиления своих денежных средств» он обменял 224 002 руб. 57 коп., помещённые ранее в кредитные учреждения на бессрочное время, на 5%-ные государственные банковские билеты. В том же году Общество выдало Чатахскому чугунно-литейному заводу (где по замыслам наместника предполагалось делать рельсы для будущей Закавказской железной дорогиГА РФ, ф. 678, on. 1, д. 806, л. 32 об.) 120 тыс. руб. с условием вернуть в 1868 г. 126 тыс. руб. 5%-ными билетами. В обеспечение этого капитала и следуемых с него процентов владелец завода предоставил 4%-ный билет Государственного банка в 140 тыс. руб., проценты с которого (6 тыс. руб.) поступали ОбществуОтчёт Общества восстановления христианства на Кавказе за 1864 год. Тифлис, 1865. С. 38..
Строительство сети железных дорог и проведение масштабных ирригационных работ на Кавказе вел. кн. Михаил Николаевич задумал сразу же после своего назначения наместником. 14 декабря 1862 г., ещё находясь в Вильне, он набросал свои соображения, касавшиеся управления краем. Среди прочего в них говорилось и про «железные дороги и орошения: купить в казну сколько возможно земли, предполагаемой к орошению, после которого часть её продать для покрытий предыдущего расхода, а часть раздавать по личному милостивому воззрению и усмотрению его императорского величества в награду высшим чинам, служившим и служащим на Кавказе с особенной государственной пользой, а также туземному дворянству». Чуть ниже отмечено: «Генеральное размежевание. 100 т. дес. земли Обществу восстановления христианства. Раздача земель; 100 т. десятин»ГА РФ, ф. 649, on. 1, д. 158, л. 1 об.-2.. Эти отдельные записи становятся понятнее, если учесть, что 13 октября 1862 г. «в видах развития и упрочения средств» Общества Александр II приказал передать ему 100 тыс. десятин «удобных свободных казённых земель». Вероятно, уже в декабре 1862 г. наместник задумывался об их использовании.
Найти в Закавказье 100 тыс. десятин удобной земли не удалось Отчёт Общества... за 1864 год. С. 38.. Обществу передали безводный участок в 15 977 десятин в Караязской степи (в 30 верстах от Тифлиса) В документах размеры Караязского имения указывали по-разному: от 24 до 30 тыс. десятин земли.. Согласно составленной в 1883 г. записке, «участок этот в том виде, как он был пожалован, представлял собой голую степь, и в то время мог давать Обществу ежегодно валового дохода от 2 до 3 тыс. руб., от продажи же этого участка в частные руки можно было выручить от 30 до 40 тыс. руб., между тем многие члены совета Общества, зная, что в Закавказском крае подобные участки земли, искусственно орошённые, имеют значительную ценность, доходящую, например, в Эриванской губернии до нескольких сот рублей за десятину, нашли полезным произвести ирригационные сооружения с целью получения сравнительно больших выгод с пожалованного участка». Принималось во внимание и то, что «вопрос об орошении огромных названных степей всегда сильно занимал всех начальников края», а «бывший наместник Кавказский, государь великий князь Михаил Николаевич, будучи вместе с тем и председателем совета Общества, весьма сочувственно отнёсся к осуществлению составленного инженерами Белли и Габбом проекта орошения Караязской степи, как к первому серьёзному шагу по ирригационным работам в крае, тем более что представленный финансовый расчёт обещал при этом большие выгоды и самому Обществу». В целом же ожидалось, что «осуществление подобного предприятия, независимо [от] выгодного помещения капиталов общества, должно было способствовать и увеличению культуры в крае, и возвышению нравственного уровня народонаселения» РГИА, ф. 797, оп. 52, д. 102, л. 171 об.-172 об..
По проекту английских инженеров канал общей протяжённостью в 42 версты выходил из Куры, немного выше старой крепости Рыша-Кала (в 25 верстах от Тифлиса), прорезал степь на 18 вёрст, а затем разделялся на два рукава, один из которых заканчивался озером. Строительство следовало закончить за два года, его общая стоимость оценивалась в 400 тыс. руб., хотя, по мнению проектировщиков, по мере сооружения канала Общество могло её уменьшить, если бы сдавало в аренду лежавшие вдоль него 12 тыс. десятин и получало в виде ренты солидный доход Отчёт Общества... за 1864 год. С. 39..
Только в итоге всё пошло совсем не так гладко, как планировалось. «В 1865 г. приступлено было к работам при помощи английских инженеров, но, к сожалению, работы эти оказались более сложными и вдвое более стоющими, чем предполагалось», -- запоздало признавалось в 1882 г. РГИА, ф. 797, оп. 52, д. 102, л. 150 об.-151. В записке о Караязском имении в 1883 г. утверждалось, что с 1864 по 1874 г. на устройство и ремонт деревянных шлюзов, каналов и т.п. ушло 496 647 руб. Столь «значительная передержка» связывалась с особенностями Куры и «весьма нездорового, лихорадочного климата» Там же, л. 173..
Заинтересовать местное население арендой участков орошённой земли удалось не сразу и далеко не в той мере, как рассчитывали. Когда в 1867 г. «с окончанием первых распределительных каналов образовано было управление для раздачи земель в аренду и для содержания сооружений в исправности», оно тут же натолкнулось на «разные затруднения»: «Кругом степи живёт полукочевое мусульманское население, занимающееся преимущественно скотоводством, которое на лето отправляется со всем своим имуществом на отдалённые горные пастбища. Население это, хотя и нуждающееся в пахотных землях, всё же с недоверием и боязнью смотрело на предприятие, во главе которого стоит Общество..; оно думало, что правительство, завлекая его в степь, желает действовать на его религиозный культ, что оно, переселив на землю Общества, принудит сделаться вполне оседлым и не будет давать разрешения отправляться на летние кочёвки. Население же христианское, отделённое от Караяза, не верило ещё в прочность канала, не испробованного на практике, да и сильно боялось вредного влияния климата». Понадобилось около трёх лет, прежде чем в степи появились первые арендаторы, получавшие землю за небольшую плату и на маленький срок. Постепенно повышая арендную плату, Общество сумело увеличить доходы с имения с 61 руб. в 1867 г. до 25 189 руб. в 1873 г.Там же, л. 173 об.--174. Но это плохо компенсировало затраты.
Между тем в 1872 г. обнаружилось, что все деревянные постройки, простояв около десяти лет, обветшали, а главный канал требует капитальной расчистки. Тогда «в виду сложности и трудности содержания сооружений в исправности» совет решил передать Караязское имение правительству или продать частным лицам. Главное управление наместника после обсуждения вопроса в специальной комиссии предпочло продажу. Имение разбили на участки, оценив их в совокупности в 709 671 руб. (эта сумма включала стоимость земли, инженерных объектов, а также ежегодные 5% с израсходованного Обществом капитала). Покупатели быстро нашлись, но их обязали составить товарищество, которое следило бы за исправностью каналаТам же, л. 176--177..
Пока условия его организации рассматривали в ПетербургеПосле рассмотрения в Кавказском комитете утверждены 11 февраля 1875 г. Александром II., в 1874 г. на Куре произошло наводнение, повредившее ирригационные сооружения и вынудившее Общество с 1874 по 1882 г. потратить ещё 320 233 руб. на их ремонт (покупатели участков согласились дать лишь 28 тыс. руб.). Чтобы иметь возможность одновременно чистить канал и снабжать водой земельные участки, пришлось купить паровую землечерпалку. Затем при участии «лучших инженеров Тифлиса» деревянный шлюз заменили на железный на каменном фундаменте, реконструировали побочные шлюзы, расчистили главный канал и соорудили предохранительныйРГИА, ф. 797, оп. 52, д. 102, л. 177 об.-179..
В итоге, вложив в строительство канала 1 006 521 руб., Общество с 1868 по 1884 г. получило от Караязского имения всего 454 361 руб.Там же, л. 152--152 об. Совету Общества оставалось только оправдываться: «Как ни печален этот результат для самого Общества, которое могло всегда без всякого риска получать на свои капиталы не менее 4%, тем не менее, сравнивая Караязское предприятие со многими подобными в Европе и в Азии, результат этот сам по себе всё же довольно удовлетворительный. Предприятия этого рода в руках правительства и даже частных обществ редко дают прямые проценты на затраченный капитал; выигрывает в этом случае обыкновенно местный землевладельческий класс, который пользуется водой, а вместе с ним выигрывает и государство косвенными доходами, сама же работа очень редко окупается» Там же, л. 152--152 об..
В конце 1860-х гг. положение казалось критическим: «Материальные средства с каждым годом уменьшались. Членские взносы поступали неисправно, и в настоящее время насчитывается безнадёжной недоимки до 26 т. р., кружечные сборы в церквах и частные пожертвования, вследствие увеличивающегося числа благотворительных обществ в империи, значительно уменьшились, и таким образом, будущее существование Общества становилось в текущем году вопросом» Отчёт Общества... за 1869 год. С. 50.. Вел. кн. Михаил Николаевич просил Александра II через Кавказский комитет о денежной помощи Обществу. Члены комитета согласились предоставить ему пособие в 200 тыс. руб. вместо ещё не выделенных 70 тыс. десятин (из ранее пожалованных 100 тыс. десятин). 27 января 1870 г. император утвердил это заключение и одновременно распорядился, чтобы Капитул орденов дополнительно отпускал Обществу «на исправление православных церквей на Кавказе и на другие богоугодные дела по 10 т. р. ежегодно» Там же. С. 52. К тому времени Капитул уже ежегодно выделял Обществу по 20 тыс. руб.. В 1871 г. по новому ходатайству наместника царь «повелел сложить со счетов числившийся за Обществом долг по ссуде в 30 тыс. рублей, выданной в 1868 году из остатков военных сумм, бывших в распоряжении великого князя» Платонов А. Указ. соч. С. 122..
Ухудшение финансового положения не могло не сказаться на поддержке духовенства, переводческой деятельности, строительстве и ремонте храмов. Более 20 лет расходы Общества на жалованье горскому духовенству почти не увеличивались, хотя число приходов в 1862--1884 гг. возросло с 127 до 137. В этот период им выделялось не более 60 тыс. руб. ежегодно. Жалованье благочинных составляло тогда от 600 до 1 200 руб., священников -- от 240 до 600 руб., а причетников -- от 100 до 120 руб. в год РГИА, ф. 797, оп. 52, д. 102, л. 147 об.-148.. Совет повышал его избирательно, поэтому лишь отдельные духовные лица действительно получали по 600 руб. в год, большинству доставалось значительно меньше. «Содержание священников (400 р.) конечно, довольно велико, чтобы не умереть с голоду, но далеко недостаточно для того, чтобы жить прилично.., -- иронизировал епископ Иосиф (Чепиговский). -- В осетинских аулах собственно нет нищих, кроме причетников, состоящих на службе общества. Из осетин к занятию причетнических мест с 50 рублями годового содержания никого не заохотить» Попов И.Г. Указ. соч. С. 24..
В 1863 г. совет планировал создать для священников, а также их семей, «пенсионный капитал посредством отделения нескольких процентов из жалованья, получаемого горским духовенством» Отчёт Общества... за 1864 год. С. 8--9.. Учреждённый по инициативе наместника специальный комитет из духовных лиц под председательством экзарха Грузии в 1865 г. представил великому князю проект образования эмеритальной кассы. Обществу следовало передать в неё 50 тыс. руб., которые затем наращивались бы за счёт процентов с этого капитала и ежегодного отчисления 5% от жалованья и пособий священников. Формирование кассы следовало начать с 1 января 1866 г., что позволило бы выплачивать пенсии с 1 января 1876 г.Отчёт Общества... за 1865 год. С. 24. Но проект утверждён не был.
Не имея денег на повышение содержания священникам, Общество пыталось помочь им другими способами. В 1869 г. совет предложил Горскому управлению устроить на средства прихожан помещения для принтов, отвести им земельные участки под сад и огород, наделить принты таким размером земли, чтобы они могли сдавать её в аренду прихожанам, установить сбор натуральными продуктами с каждой семьи на приходе в пользу причта, призвать прихожан платить священникам за исполнение требОтчёт Общества... за 1869 год. С. 16..
Эти меры частично осуществились. Так, по свидетельству епископа Иосифа (Чепиговского), в 1870-е гг. в приходах горной Осетии жители селений выдавали причту по !4 меры ячменя с дома, по вьюку дров и копне сена с десяти домов. В осетинских приходах на равнине принтам полагалось отводить надел пахотной и сенокосной земли (120 десятин), но это не исполнялось. Кроме того, местные власти постановили, что священник может взимать два-три рубля за бракосочетание и рубль за погребение взрослых (если с выносом -- два). Но осетины, не привыкшие оплачивать требы, неохотно этому подчинялись. Поэтому крещение и погребение младенцев объявлялось бесплатнымПопов И.Г. Указ. соч. С. 24..