Как отмечается в «меморандуме Даунинг-Стрит», посвящённом совещанию лейбористского правительства Великобритании в июле 2002 года и опубликованном в 2005 году, «президент США Джордж Буш, как бывший морской пехотинец, хотел расправиться лично с Саддамом Хусейном только военным путём». Соответственно, были подготовлены все необходимые для этой миссии бумаги и циркуляры. Одна из таких резолюций была представлена в октябре 2002 года в Конгресс США и разрешала начало ведения боевых действий против Ирака. Как говорится, бумаги бумагами, заявления заявлениями, а Джордж Буш, как бывший военный, действовал решительно. Были собраны значительные армейские подразделений и в быстрой спешке, как всегда, в строгой секретности переброшены в регион Персидского залива. В воздухе запахло войной. Такие военные действия подвергалась критике со стороны многих мировых политических и общественных деятелей; принципиальными противниками были президент Франции Жак Ширак, канцлер Германии Герхард Шредер и президент России Владимир Путин.
Американский центр гражданской ответственности совместно с Фондом независимой журналистики провели своеобразное социологическое исследование, результаты которого просто поразительны. Оказалось, что с сентября 2001-го по сентябрь 2003-го руководство США сделало 935 лживых заявлений по Ираку, президент Буш -- соврал 260 раз, 232 высказывания о наличии у Саддама оружия массового поражения, 28 -- о связях Ирака с «Аль-Каидой». Бывший госсекретарь Колин Пауэлл ввел намеренно в заблуждение общественность 254 раза. Вот такие, очень интересные получились выводы по иракской проблеме, где же тут правда, а где ложь?
Вторжение. Начало военных действий
Коалиция США и их союзники
Численность наземной группировки США и их союзников, сосредоточенных в районе Персидского залива, составила 207 тысяч солдат, в том числе ВС США -- 145 тысяч человек (55 тысяч солдат, 65 тысяч морских пехотинцев и 25 тысяч человек в ВВС), ВС Великобритании -- 62 тысячи человек.
В состав сухопутной группировки вошли 3-я механизированная дивизия, 2-я бригада 82-й воздушно-десантной дивизии, отдельные части 18-го воздушно-десантного и 5-го армейского корпусов сухопутных войск. Морская пехота была представлена 1-й экспедиционной дивизией, 2-й экспедиционной бригадой, 15-м и 24-м экспедиционными батальонами. Позже численность живой силы составила 270 тысяч человек, 1700 единиц бронетехники и 1100 вертолётов. Еще позднее в операции участвовало уже более 300 тысяч солдат и 1700 единиц бронетехники.
Среди авиационных частей участие принимало 420 палубных самолетов морского базирования (авианосцы «Авраам Линкольн», «Констеллейшн» и «Китти Хок»), и 540 самолетов наземного базирования. Полная группировка тактической авиации (включая союзников) насчитывала около 430 самолётов. Один из самых знаменитых аваносцев Abraham Lincoln (CVN-72) -- это пятый американский корабль типа «Нимиц», стоимостью 4,5 миллиарда долларов. С его борта во время иракской кампании было совершено более 16 500 боевых вылетов, было использовано более 700 тонн боеприпасов. Хотя основное местом нахождения авианосца является Тихий океан, в 2003 году его срочно командировали в Персидский залив.
Прикрытие созданных группировок многонациональных сил от ударов с воздуха осуществили около 40 зенитных ракетных комплексов «Пэтриот», «Усовершенствованный Хок» и «Шаин-2». Юго-восточную часть Турции прикрывало 3 комплекса, Израиль и Иорданию -- 10 комплексов, Кувейт и Саудовскую Аравию -- более 20 зенитных ракетных систем и комплексов. Американские и союзнические ВМС насчитывали 115 судов, в том числе 29 носителей крылатых ракет морского базирования (18 кораблей и 11 атомных подлодок), на которых располагалось 750 ракет.
В Персидском заливе курсировали 3 авианосные ударные группы ВМС США (авианосцы «Линкольн», «Констеллейшн» и «Китти Хок» -- более 200 самолётов палубной авиации) и одна авианосная ударная группа ВМС Великобритании (АВЛ «Арк Ройял» -- 16 боевых самолетов), 89 надводных кораблей, на которых находились ещё более 50 боевых самолётов, и 10 атомных подлодок. В Средиземном море находились авианосцы «Рузвельт» и «Трумэн», 9 других боевых судов и 2 атомные многоцелевые подводные лодки.
Ирак
Конечно, регулярная армия Хусейна к началу марта по сравнению коалиционной мощнейшей армадой проигрывала настолько сильно, что, в принципе, даже и перечислению не подлежит. По сравнению с американскими войсками, наземным и морским вооружением это было всего 389 000 солдат плюс около 650 000 резервистов, что составляло 24 дивизии и 7 армейских корпусов. Два корпуса дислоцировались на севере Ирака, блокируя соединения курдов, 1 -- на границе с Ираном и лишь 1 -- на предполагаемом фронте против американцев, в районе Басры. Остальные силы командование держало под Багдадом. Помимо этого, было 5000 единиц бронетехники, 300 самолетов и 400 вертолётов.
Военные действия
Во второй половине марта, а если быть совсем точными, то 19 марта был отдан приказ главнокомандующим вооруженных сил США президентом Джорджем Бушем о начале боевых действий. Назначение на пост командира экспедиционными силами получил генерал американской армии Томми Рэй Фрэнкс.
Что касается биографических данных этого офицера -- родился он в обыкновенной в фермерской семье. В городке Винневуд в штате Оклахома. Офицерское звание получил в 1967 году, как и многие военнослужащие принимал участие в аналогичной карательной экспедиции во Вьетнаме, где и был ранен в ногу. На первом этапе Иракской войны Томми Рэй Фрэнкс командовал соединенными коалиционными силами.
Первые точечные взрывы прогремели в Иракской столице ранним утром 20 марта, ровно через полтора часа после истечения 48-часового ультиматума. Практически в это же время президентом Джорджем Бушем был отдан приказ о нарушении американскими военными границы и вторжении на территорию Ирака.
С пяти кораблей, курсирующих в Персидском заливе, были выпущены 40 ракет «Томагавк», достигших целей через 2 минуты после сигналов противовоздушной обороны в Ираке. Кроме ракет среднего радиуса действия «Томагавк», дополнительно была произведена массированная подготовительная бомбардировка трех иракских городов - Багдада, Мосула и Киркука. Эта бомбардировка осуществлялась самолетами A-10, B-52, F-16. Правительство Лондона тоже не осталось выжидать в стороне, по договоренности с США с базы ВВС Великобритании Фэйрфорд в Глостершире вылетели в район боевых действий бомбардировщики B-52. Весь Ирак по приказу Саддама Хусейна был разделен на 4 военных округа: Северный (район Киркука и Мосула), Южный округ со штабом в Басре, Евфратский, которому предстояло принять основной удар американцев, и Багдадский, к которому приписывалась президентская гвардия. Вооружение иракских танкистов было настолько слабое, что помимо старых танков Т-62, закупленных в небольших количествах у России, гвардейцам приходилось прибегать к использованию муляжей. В частности использовались макеты танков в натуральном масштабе и буксировочные системы, способные имитировать их ход. Полностью отсутствуют данные и о гвардейских танковых дивизиях «Медина» и «Хаммурапи», якобы дислоцировавшиеся в Багдаде, которые исчезли в неизвестном направлении. По крайней мере, как впоследствии показала картина боевых действий, при захвате Багдада первым ворвавшимся танкам США никакого танкового отпора просто не было.
У американских танкистов положение было значительно лучшее. Кроме популярного танка M1 под названием «Абрамс», который вступил в серию в конце 1980-х годов, использовался очень широкий спектр более современной гусеничной техники, напоминающие наши БМП (боевые машины пехоты). Плюсом к ним, шли новые БТРы (бронетранспортеры) и легкие бронемашины, оснащенные пулеметным и минометным вооружением на базе мощных джипов. Такая техника была лучше приспособлена к быстрому передвижению по пескам, в отличие от тяжелой гусеничной технике, которая вязла в песках пустыни.
Среди боевых ракет использовались новейшие «Томагавки» образца 2003 года, которые поражали одновременно 15 целей противника. Также использовались тяжелые авиабомбы «GBU-24» массой 900 кг для уничтожения подземных хранилищ. Оболочка бомб из особого никеле-кобальтового сплава пробивала бетон толщиной до 11 метров, а зажигательный снаряд создавал горящее облако температурой более 500єС.
3-я пехотная дивизия США двигалась на запад и далее на север через пустыню на Багдад. Тем временем 1-й экспедиционный корпус морской пехоты продвигался через центр страны на северо-запад по автомагистрали Басра-Багдад, а 1-я британская моторизованная дивизия двигалась в междуречье Тигра и Евфрата также в сторону Багдада. 22 марта передовые британские части с ходу заняли нефтяные вышки в нескольких километрах к северо-западу от Басры.
Этот город американские пехотинцы решили не брать штурмом, а просто по возможности обойти его стороной, избегая потери времени и устремились к Багдаду. Под Басрой задержались несколько частей коммандос, несколько британских танковых батальонов и 2 подразделения американской морской пехоты. 1-я дивизия морской пехоты США вела бои в нефтеносной провинции Румайла и двинулась на север к Насирии. Этот город, имел очень важное стратегическое значение, здесь в основном пересекались основные магистрали юга всей страны. Здесь же находился и военный аэродром Талиль, который атаковала и вскоре захватила 3-я пехотная дивизия США. Окружив Насирию, 23 марта морская пехота и силы спецназа начали штурм города. Захватив город, американцы получили важную базу в южном Ираке. Через аэродром Талиль коалиционные войска получали возможность быстрого пополнения.
27-28 марта сильная песчаная буря замедлила продвижение американских войск. Тем временем 3-я пехотная дивизия вела бои в пригородах Наджафа и Куфы. Особенно ожесточенное сопротивление американцам оказала группа иракских войск, сконцентрировавшаяся в пригороде Куфы -- Кифле. После поражения иракцев, американские войска двинулись на север к Кербеле.
Среди иракских военачальников особенной храбростью и находчивостью отличался иракский государственный и военный деятель, министр обороны Ирака Али Хасан аль-Маджид -- хорошо был известен под прозвищем «Химический Али». Именно это военачальник смог талантливым образом построить оборону Басры, что американские подразделения были вынуждены не то, что приостановить наступление, а даже в некоторых местах перейти к жесткой обороне. «Химический Али» смог несколькими взрывами поджечь нефтяные вышки так, что едкий черный дым полностью застилал глаза американским солдатам.
На юге 7-я танковая британская бригада прокладывала себе путь ко второму по величине иракскому городу -- Басре. Этот город стал, действительно легендой всей эпопеи иракской войны. С самого начала военного театра действий Басра подвергалась самым интенсивным бомбардировкам авиации международной коалиции. Защитой города со стороны иракцев занимался 3-й армейский корпус иракской армии. 23 марта бои завязались в пригородах города, иракская армия пошла в контрнаступление. Через два дня в бою около канала Шат-Аль Басра иракскими солдатами был уничтожен британский танк Челленджер 2, судя по всему, английский танк был подбит от выстрела однотипного танка, поскольку от сильнейшего взрыва погибло два танкиста, а у танка сорвало башню. В начале апреля из-за полной антисанитарии, блокады и недостатка медикаментов в городе началась эпидемия холеры.
27 марта в западных окрестностях города развернулось танковое сражение, в ходе которого иракские войска потеряли 14 танков. 6 апреля британцы вошли в Басру. При этом, над центральной частью города, недоступной для танков, контроль устанавливал парашютный десант. 9 апреля части 1-й британской механизированной дивизии двинулись на север к позициям американцев в деревне Аль-Амара.
7 апреля один из военных 7-й бригады заявил, что оккупационные войска вошли во все районы города, в том числе в его исторический центр и что в Басре находятся четыре тысячи солдат, 200 танков и сотни бронетранспортеров. Управляющим города был назначен один из иракских шейхов. Тогда же прошел слух, что в городе нашли тело убитого Али Хасан аль-Маджида или «Химического Али», но в скором времени эта информация была опровергнута.
Британские танки и мотопехота 7-й танковой бригады, известной как «Пустынные крысы» («Desert Rats»), вошли в центр города с северной стороны 6 апреля. Британские солдаты уничтожили штаб-квартиру партии Баас, потеряв трёх военнослужащих. Вскоре стало очевидно, что иракская оборона разваливается, иракцы покидали позиции, бригада в течение 3 часов сражалась против 300 противников в Литературном колледже, в конечном итоге одержав победу над фидаинами.
Первая продолжительная пауза в наступлении началась в окрестностях Кербелы, где американские силы встретили ожесточенное сопротивление иракцев. В конце марта шедшая в авангарде коалиционных сил 1-я американская моторизованная дивизия захватом города Самава отрезала иракский гарнизон в Кербеле от основных сил. Тем временем 1-я дивизия морской пехоты при поддержке танков стремительным ударом захватила Кербелу и Наджаф, чтобы предотвратить иракское контрнаступление с востока. Это полностью обезопасило левый фланг и позволило коалиционным войскам двинуться к Багдаду. От столицы Ирака их отделяло менее 100 километров.