Серьезной проблемой принципа коллегиальности Афанасьев видит признание двух субъектов высшей власти в Церкви - единоличной власти Римского епископа и коллегиальной власти епископов, возглавляемых им же. Последняя ставится в зависимость от первой, и невозможно совершенно исключить потенциальный конфликт между их взглядами. В практическом отношении сложно реализовать действие коллегии как единого целого - Синоды и епископские конференции являются, скорее, ограничением коллегиальностиПрот. Ф. Хопко верно замечает, что епископские конференции, в отличие от Синода епископов, не имеют определенного канонического статуса в структуре Католической Церкви, их существование допустимо для благополучия Церкви (bene esse), но не является обязательным для бытия (esse) Церкви. См.: Hopko T. Vatican II and the Orthodox Bishops // Eirenikon Towards Orthodox-Catholic Reconciliation [Электронный ресурс] / URL: https://eirenikon.wordpress. com/2010/10/21/vatican-ii-and-the-orthodox-bishops/ (Дата обращения: 14.06.2016). Единство епископата проявляется в рецепции того, что происходит в Церкви, но это не внешнее, а внутреннее единство, коллегия же, по мнению Афанасьева, выражает внешнее единство.
Сущность доктрины коллегиальности епископов заключается в том, что епископы отныне приобщены к высшей власти в Церкви, перестав быть членами церковной администрации, они становятся пастырями Церкви.
В этом Афанасьев видит положительное значение учения о коллегиальности, которая должна быть "исходной точкой для дальнейшего развития того, что в нём заложено, в сторону возвращения к источникам"Афанасьев Н., прот. Учение о коллегиальности.... Эту мысль разделяют и католические исследователи II Ватиканского Собора, определяя "Lumen Gentium" как точку отсчета, которая "настоятельно зовет к дальнейшим исследованиям"История II Ватиканского собора. Т. 4. С. 777..
Учение II Ватиканского Собора о коллегии епископов, несмотря на имеющиеся внутренние противоречия и практические трудности его реализации, стало несомненным достижением католического богословия XX в. Интенсивное развитие библейской экзегетики и патристики, углубленное исследование истории Церкви, тесное соприкосновение с православной богословской мыслью, экуменическая проблематика - всё это оказало влияние на обновление экклезиологии в соборных документах.
Однако, несмотря на то, что коллегия епископов во главе с епископом Рима становится субъектом высшей власти, сам глава коллегии по-прежнему обладает единоличной автономной высшей властью, которая не нуждается в согласии епископата.
Таким образом, провозглашая доктрину коллегиальности, II Ватиканский Собор отказывается только от "монархической" интерпретации догмата о папском первенстве, оставляя неизменным его сущность.