Различают качественные и количественные признаки . Количественные - признаки, которые могут быть измерены и ли подсчитаны, состояние количественного признака выражается числом (длина листа, число железок на ед. площади и др.). Качественные признаки описывают форму, вид и выражены обычно описательными терминами (форма листа, окраска лепестков околоцветника и т.д.). На первый взгляд различия между качественными и количественными признаками очевидны. Однако один и тот же признак может быть выражен числом и описательными терминами (например, форма листа). В связи с этим выделяют меристические признаки - количественные признаки, которые могут быть выражены только числом (число тычинок в цветке).
Макропризнаки и микропризнаки (phaneritic, cryptic) - различаются соотношением размеров и способом получения признаков (SEM, TEM).
В зависимости от степени вариабельности признака выделяют invariant - признаки, имеющие только одно состояние (четыре ноги у млекопитающих) и variant - имеющие два и более состояний. Именно такие признаки являются таксономическими, на их основании строятся дихотомические ключи. Стабильные и варьирующие (фиксированные и пластичные). Стабильные признаки в пределах одного таксона являются инвариантными. Термин пластичные , как правило, относят к признакам, определяемым условиями окружающей среды.
Признаки, применяемые для разделения таксонов различных уровней, называют видовыми, родовыми и т.д. признаками.
Анализ и синтез - две грани таксономии. С одной стороны, различные таксоны, вовлеченные в исследование, должны быть разделены и определены, с другой стороны, они должны быть обобщены в высшие категории. Признаки, используемые для определения, характеристики и разделения, называются аналитическими , для обобщения на высоких иерархических уровнях - синтетическими . Диагностические или ключевые признаки служат для определения и разделения.
Все признаки могут быть использованы в классификации, но опыт показывает, что некоторые признаки применяются часто, некоторые нет. « Хорошие признаки » - постоянные признаки, не варьирующие внутри выборки, не обладающие высокой генетической вариабельностью, не изменяющиеся под воздействием окр среды и согласующиеся с признаками, существующими в натуральной системе классификации, которая была построена без них. « Плохие признаки » - соответственно лишенные подобных свойств.
Эволюционные (филитические, филогенетические) признаки - это признаки, используемые для построения филогенетических (филетических) классификаций. Гомологичные и аналогичные признаки. Оригинальное определение дано Richard Owen: гомологичные - «морфологические и функциональные вариации одинаковых органов у различных животных», аналогичные - «части или органы одних животных которые имеют одинаковые функции с другими частями или органами других животных».
Филогенетические и онтогенетические признаки. Признаки, отражающие филогению групп (1), онтогенез групп (2).
К эволюционным признакам относятся также регрессивные, адаптивные и нонадаптивные признаки.
Кладистические признаки. Вытекают из кладистического подхода к классификации, которая пытается определить разветвляющиеся последовательности эволюции и основать классификацию на них. Примитивные - продвинутые, специализированные- не специализированные, апоморфные- плезиоморфные, плезиотипические - апотипические. Общие продвинутые признаки - синапоморфные, общие примитивные - синплезиоморфные. Аутапоморфные - продвинутые, встречающиеся только в одной эволюционной линии.