Шубин в какой-то степени разделял взгляды теоретиков классицизма о гармоничности развитой человеческой личности. В мечтах скульптора жило представление о герое, наделённом высокими нравственными качествами. Не чужды были Шубину и правила, установленные Академией художеств, которые рекомендовали в работе над портретом знатного вельможи особое внимание уделять осанке, постановке фигуры, пышным уборам. Академические требования были изложены скульптором и теоретиком искусств Архипом Ивановым в книге «Понятие о совершенном живописце….», изданной в 1789 году. Он писал: « чтобы создать совершенный портрет, нужны четыре вещи: осанка, цвет, постановка и уборы, а потому осанка должна быть поправляема… и нос кривоватый можно попрямить, грудь гораздо сухую, плеча с лишком высокия также можно приноровить к требуемой хорошей осанке».
Шубин тоже заботился о «хорошей осанке» своих моделей, исправляя их физические недостатки, чтобы создать прекрасный образ героя, во имя гуманистических идеалов, во имя любви к человеку. Если кратко проанализировать портретный бюст Голицина, следует отметить прежде всего выразительность умного лица и внешний благородный облик просвещённого аристократа. Но при более внимательном рассмотрении нас поражает острота характеристики портретируемого. В его портрете показаны типичные черты, определяющие принадлежность человека к привилегированному классу: барское высокомерие, снисходительность, отчуждённость. Эти черты и составляют собирательный образ русского вельможи 18 века. Недаром зрители называют портрет А.М. Голицина «портретом вельможи 18 века». Шубин употребил все приёмы и средства пластического выражения. Он использовал требования круглой скульптуры рассматривать её с разных сторон, с разных точек зрения, и в каждом новом аспекте раскрыл перед зрителем сложный характер человека, его противоречивые чувства и настроения.
По уставу Академии художеств, для получения звания академика, полагалось исполнить работу по заданной теме. Но Шубин, занятый портретными работами, просит Академию художеств присвоить ему звание за портретные бюсты. Академия художеств, обычно педантично следующая своим правилам, сделала исключение для Шубина. Зная о покровительственном отношении Екатерины II к скульптору и широком признании его таланта, Академия вынуждена была согласиться с просьбой Шубина и удостоила его звания академика за портретный бюст императрицы.
В 70-е годы Шубин выполнил большое количество портретов. Придворная знать, подражая Екатерине II , стремилась иметь портреты, исполненные прославленным скульптором.
Шубин вынужден был портретировать узкий круг людей- представителей придворной знати. Великому реалисту суждено было в портретных образах раскрыть жизнь и быт чопорных, властных царедворцев, изнеженных вельмож и помещиков, избалованных сытой разгульной жизнью. Ну что ж! это была его плата за талант!
В 1774 г. Академия Художеств избрала Шубина академиком, но интриги Гордеева, Щедрина и других, скульпторовдолго мешали ему получить высшее художественное звание, хотя он уже приобрел репутацию мастера, не имеющего себе равного.
Спрятанные от взоров широкой публики, произведения Шубина на долгие годы были похоронены в барских усадьбах, разбросанных в разных уголках России.
В настоящее время они собраны в большие коллекции в Третьяковской галерее и в Русском музее. Теперь, когда представляется возможность произвести сравнительный анализ работ Шубина, поражаешься их творческому разнообразию. Содержание образов определяло и его пластическое решение. Наклон головы, поворот плеч, взлёт брове, прищур глаз, движение ткани одежды переданы именно в том «темпе», который определяет душевное состояние человека.
После портрета Голицына Шубину были заказаны портреты крупных придворных Чернышевых. Роль их при дворе Екатерины была различна. Да и портреты получились совсем разные, для каждого Шубин нашёл своё пластическое решение.
Портрет З.Г. Чернышева (1774)
В 1774 году Шубин исполнил портрет З.Г. Чернышева (ГТГ), героя Семилетней войны. Композиция бюста очень простая: открытое, умное лицо воина выполнено в крепких, упругих пластических формах.
Портрет И.Г. Чернышева (1776)
Около 1776 года был создан портрет его брата- чопорного царедворца И.Г. Чернышева (ГТГ). Стоит всмотреться в посадку головы, в подчёркнуто прямолинейную постановку фигуры, в чёткие горизонтальные линии локонов, обрамляющих лицо, чтобы убедиться в том, что изображённый Шубиным человек не позволит себе лишнего движения, необдуманного слова. Пластика бюста определяет характер человека.
Портрет П.Г. Чернышева (1779)
В посмертном портрете Петра Григорьевича Чернышева (ГТГ), старшего сына денщика и сподвижника Петра I, Шубин пользовался живописным портретом известного шведского художника А. Рослена, жившего в России. Только при первом взгляде можно предположить, что Шубин копировал портрет. Но это лишь внешнее сходство. У Рослена Чернышев представлен важным, немолодым благодушным барином в бытовой обстановке. Спокойное пассивное состояние человека в живописном портрете сменилось в скульптуре активной напряжённостью и волей к действию. Чуть приподнята голова, контрастно, по отношению к движению шеи, повёрнуты плечи, и фигура приобрела стройность, упругость молодости. В портрете Петра Чернышева Шубин воплотил символический образ воина-рыцаря, готового к действию.
Вот так три брата Чернышевых, сыновья одного отца и матери, получились у Шубина настолько разные, что даже не верится, что это родные братья.
Далее портрет придворной дамы М.Р. Паниной (середина 70-х годов, ГТГ) скульптор выполнил после её смерти.
Панина в богатом бальном платье. Складки нарядной одежды изящно спадают с хрупких плеч. Кружева плавной линией обрамляют шею. Изысканная одежда определяет её знатное положение. Красивая голова с небрежной грацией повёрнута в сторону, тонкие брови приподняты. Она смотрит на мир холодными, надменными глазами высокомерной, властной женщины-красавицы. Пользуясь живописным портретом Паниной, Шубин сохранил только внешнее сходство.
Портрет М.Р. Паниной (середина 70-х г., ГТГ)
Сравнение этих двух портретов даёт возможность лучше почувствовать дыхание жизни в пластике Шубина, понять, насколько богаче, сложнее, психологически глубже характеристика внутреннего мира человека в его произведениях. Как неподвижно и мертво лицо Паниной на живописном портрете, и как оно полно жизни, движения в портретном бюсте. Но главное в творчестве Шубина- мастерство обобщения. Индивидуальные черты характера Паниной, остро переданные Шубиным, раскрывают её социальное положение, дают представление о типических чертах дворянства.
Одна из самых вдохновенных работ среди работ Шубина- это портрет П.В. Завадовского (1776, ГТГ)- статс-секретаря Екатерины II, сделанная в гипсе. Композиционное построение бюста, порывистое движение пластических масс отражают внутреннее движение смятённых чувств. Такая незначительная деталь, как шейный платок, завязанный узлом, с развевающимися концами, с мягкой, точно спутанной бахромой, является шедевром пластического мастерства. Она сообщает романтичность образу.
Портрет П.В. Завадовского (1776, гипс)
Портрет И.С. Барышникова (1778, ГТГ)
Значение созданного Шубиным скульптурного портрета богача промышленника И.С. Барышникова состоит в том, что скульптор впервые показал появление в России людей новой общественной формации- нарождающуюся буржуазию. Этот портрет выделяется остротой социальной характеристики.
В этом году был выполнен портрет полководца П.А. Румянцева-Задунайского, в котором привлекают внимание живые, пытливые глаза, открытое добродушное лицо храброго воина.
Портрет П.А. Румянцева-Задунайского (1778, ГРМ)
Портрет неизвестного (середина 70-х, ГТГ)
Портрет неизвестного молодого человека - это одно из самых проникновенных произведений художника. В нём радостное, жизнеутверждающее чувство сменилось философским осмыслением жизни. Этот портрет позволяет сделать предположение, что судьба этого человека не была безразлична художнику, он сочувствовал его печали, разделял его мысли.
Сфера деятельности художника не ограничивалась станковой скульптурой. Монументально-декоративная скульптура Ф.И.Шубина украшала самые совершенные архитектурные ансамбли Петербурга. Для Мраморного дворца (архитектор А. Ринальди) скульптор исполнил несколько рельефов на античные темы и по рисункам Ринальди высек в мраморе статуи "Ночь" и "Весеннее равноденствие". Для ансамбля Чесменского дворца (архитектор Ю.М. Фельтен), воздвигнутого в честь победы российского флота, Ф.Шубин создал 58 барельефов для круглого зала дворца. В овальных медальонах, обрамленных пышными лепными рамами, скульптор поместил портреты русских князей и царей, большинство из которых были портретами "воображаемыми". При перестройке дворца в 1830-х годах барельефы были перевезены в Москву и размещены под сводами парадных залов Оружейной палаты. Работал художник и над оформлением Троицкого собора Александро-Невской лавры, для которой исполнил рельефы с изображением евангельских сцен и статуи святых. Есть доля участия Шубина в создании неповторимого ансамбля Петергофского парка, знаменитого своими фонтанами. Для Большого каскада, спускающегося уступами вниз от дворца к заливу, в 1801 году скульптор исполнил статую Пандоры (отлитую из золоченой бронзы знаменитым литейщиком В.Екимовым).
Статуя Пандоры (1801, Большой каскад Петергофа)
Следует подчеркнуть, что и в монументально-декоративной пластике с условными библейскими сюжетами Шубин оставался художником-реалистом. Условные мифологические сюжеты он изображал как бытовые, народные сцены. Цикл работ в Троицком соборе Шубин завершил в 1792 году рельефным портретом митрополита Гавриила (ГРМ).
Имя Шубина связано и с прекрасной колоннадой Камероновой галереи в городе Пушкин. Её украшает бронзовый бюст Ахиллеса, исполненной скульптором в 1789 году.
Статуя Ахиллеса (1789, Царское село)
В 1775 году Шубин создал надгробие генерал-лейтенанту П.М. Голицыну, убитому на дуэли. Но работа эта не принесла автору удовольствия, т.к. он был вынужден строго придерживаться модели, присланной из Парижа, автором которой был Антуан Гудон. В словах Шубина чувствуется протест против укоренившихся в 18 веке преклонения русских вельмож перед иностранными мастерами. С раздражением Шубин говорил и о Ф.Г. Гордееве, который в то уже время занимал высокое положение в Академии художеств и был приставлен наблюдать за работой Шубина. Тот докладывал, что большую часть работы выполнял помощник скульптора Я. Замельгак.
В 80-е годы намечается новое отношение Шубина к своим моделям. Художник всегда стремился к правдивому изображению; с годами он стал шире видеть жизнь, глубже познавать человека; портреты приобрели более чёткую историческую достоверность. Зорче видит Шубин внутренний мир человека, часто скрытый у людей с высоким положением в обществе.
В этот период Шубин работал над портретом крупного вельможи двора Екатерины II- А.А. Безбородко, снискавшего себе славу умного, ловкого и хитрого дипломата. Между тем был он человеком ленивым, неопрятным и распущенным. Шубин и отобразил в этой работе сложный характер модели. Вглядываясь в лицо, можно обнаружить в нём следы утомления пресыщенного жизнью человека.
Портрет А.А. Безбородко (1780-е годы, ГРМ)
В 1789-90 годах Ф.И.Шубин трудился над статуей "Екатерина II -- «законодательница» (ГРМ). Впервые он представил ее на суд двора в апреле 1791 года на балу, устроенном в Таврическом дворце Г.И.Потемкиным в честь императрицы. Посреди зимнего сада, под куполом ротонды из восьми ионических колонн, на порфировом постаменте возвышалась величественная мраморная фигура Екатерины II со свитком законов в руках, намекавшим на мечты о преобразовании России, связанные с первыми годами ее правления. Однако за свою работу мастер высочайшего одобрения не получил, напротив, он остался без награды и впал в немилость. Количество заказов резко сократилось. Серьезные денежные затруднения вынуждают Ф.И.Шубина просить в 1792 году зачислить его на вакантную должность адъюнкт- ректора Академии.
Статуя Екатерины II- «Законодательница»
(1789-1790гг, ГРМ)
«Милостивого» решения императрицы Шубину пришлось ждать долго. Только в 1794 году известный мастер в расцвете своего таланта был утверждён профессором, но без предоставления платного места. Реалистический стиль работ Шубина был чужд Академии художеств. В её педагогической системе исторический класс был самым важным. Борьба Шубина с официальными представителями Академии художеств не прошла даром и наложила отпечаток на его жизнерадостный характер.
Лишившийся былой славы и почестей скульптор продолжал работать. Немногочисленным шубинским портретам 1790-х годов свойственна более сложная психологическая характеристика.
Среди произведений этих лет портреты адмирала В.Я.Чичагова (1793), И.И.Бецкого, последнего фаворита Екатерины II П.А.Зубова (1795). Уже после смерти своего прославленного земляка скульптор обращается к образу Ломоносова.
Пережившему царствования нескольких императоров художнику удалось запечатлеть не слишком привлекательную внешность Павла I (1800, ГРМ), передать внутреннюю сдержанность молодого Александра I (1801), благодаря милости которого он получил наконец долгожданное место в Академии.
Портрет Павла I (1800, ГРМ)
Портрет Николая I (1801)
Но благодеяние монарха было слишком запоздалым. 12 мая 1805 года Федот Иванович Шубин скончался. Эпитафия на могиле первого русского скульптора-портретиста гласит: