Выбор тех или иных средств и способов тушения пожаров, а следовательно, огнетушащих веществ и их носителей определяется в каждом конкретном случае в зависимости от стадии развития пожара, масштабов загораний, особенностей горения веществ и материалов.
Всякий пожар легче ликвидировать в его начальной стадии, приняв меры к локализации очага, чтобы не допустить увеличения площади горения.
К числу средств тушения загораний и пожаров, которые могут быть использованы в начальной стадии пожара, относят внутренние пожарные краны, огнетушители, кошмы, песок.
Наибольшее распространение в качестве первичных средств пожаротушения получили различные ручные огнетушители: пенные типа ОП-5, газовые углекислотные типа ОУ-2, ОУ-5, специальные (углекислотнобромэтиловые типа ОУБ, порошковые типа ОПС-10).
Пенные огнетушители предназначены для тушения твердых, жидких веществ и материалов. В тех случаях, когда водопенный раствор способствует развитию процесса горения или является проводником электрического тока, пенные огнетушители применять нельзя. Огнетушащим средством в этих огнетушителях служит химическая или воздушно-механическая пена.
Газовые огнетушители предназначены для тушения небольших очагов горения веществ, материалов и электроустановок, за исключением веществ, горение которых происходит без доступа кислородо воздуха. В качестве огнетушащего средства используется двуокись углерода, реже применяют азот и другие инертные газы. Углекислотные огнетушители могут быть передвижными и стационарными.
Специальные огнетушители предназначены для тушения небольших загораний веществ и материалов в тех случаях, когда применение пенных или углекислотных огнетушителей неэффективно или может вызвать нежелательные последствия.
Порошковые огнетушители типа ОПС-10 предназначены для тушения небольших очагов загораний щелочных металлов, кремний органических и других соединений.
Углекислотно- бромэтиловые огнетушители типа ОУБ-7 предназначены для тушения небольших очагов горения волокнистых и других твердых материалов, а также электроустановок. Эти огнетушители нельзя применять при горении щелочных, щелочноземельных металлов, кинопленки и других веществ, которые горят без доступа кислородо воздуха. К недостаткам огнетушителей такого типа относят токсичность паров бромистого этила.