Другим «волком» мелового периода был велоцираптор («быстрый грабитель»), останки которого были обнаружены в Азии. Он отличался от дейнониха мелкими размерами, уплощенной головой и удлиненными челюстями. Согласуя свои действия, стая велоцирапторов могла успешно атаковать растительноядных динозавров, значительно превосходящих их размерами.
19. Подражающие птицам
У некоторых динозавров не было ни толстой брони, ни грозных шипов, ни острых зубов. В мире, полном опасностей, они могли выжить только благодаря быстроте и ловкости. У динозавров, принадлежащих к семейству орнитомимид, были голенастые задние ноги, длинная шея и маленькая голова с узкими беззубыми челюстями. Внешне эти грациозные создания удивительно походили на современных африканских страусов, и само название этого семейства означает «подражающие птицам». Близким родством орнитомимиды и страусы не связаны, они приобрели характерный облик в результате приспособления к сходному образу жизни. У этих динозавров был довольно крупный мозг и острое зрение. Питались они мелкой живностью, при случае разоряли кладки других динозавров и разнообразили свою диету растительной пищей. Жили страусообразные динозавры небольшими группами на открытых равнинах и в лесах, а от опасности убегали со всех ног, балансируя хвостом. Их останки найдены в Северной Америке и в Монголии, они относятся к концу мелового периода.
Кости задних ног орнитомима, по которому было названо все семейство страусообразных динозавров, были обнаружены в 1889 г. на территории штата Колорадо в США, а спустя 30 лет в распоряжении ученых оказался целый скелет. В длину этот динозавр достигал 3,5 м, но благодаря легкому телосложению весел немного. Весь облик орнитомима говорит о том, что он был создан для бега. Полые, как у птиц, ости были прочными и легкими, а череп представлял собой ажурную конструкцию с большими глазницами. Передние когтистые конечности были значительно короче задних и тоже не оставались без дела: ими динозавр помогал себе при сборе корма.
Название «галлимим» означает «подобный курице», но эта «курица» была ростом почти вдвое выше страуса - галлимим был одним из самых крупных динозавров своей группы. С такой высоты динозавр своими зоркими глазами мог издалека заметить опасности и со всех ног пуститься наутек. Догнать его не мог ни один хищник.
Дромицеомии считается самым быстроногим среди всех динозавров. Этот глазастый ночной охотник, убегая от хищников, мог развивать скорость до 70 км/ч.
20. Владики морей
Самой замечательной особенностью плезиозавров была чрезвычайно гибкая длинная шея, состоявшая из 40-76 позвоночников. Шея оканчивалась маленькой, узкой головой, а челюсти были усажены острыми, мелкими, слегка изогнутыми зубами. Уникальная находка скелета плезиозавра с остатками его последней трапезы внутри свидетельствует, что меню этих морских ящеров было весьма разнообразным. В него входили аммониты, рыбы и даже летающие ящеры - птеродактили. Заслуга открытия плезиозавров принадлежит любительнице палеонтологии Мэри Эннинг. В 1924 г. в Англии, в скальных породах на берегу моря она обнаружила хорошо сохранившийся скелет морской рептилии с длинной шеей. При воссоздании внешнего облика этих ящеров случались курьезные ошибки. Например, реконструкции скелета эласмозавра ученые - палеонтологи перепутали шейные и хвостовые позвонки, поместив голову на конец хвоста!
Плезиозавры и плиозавры
Плезиозавры - группа морских ящеров, достигшая рассвета в юрском периоде. У них было массивное бочкообразное туловище и две пары ласт почти одинакового размера. Хвостовой плавник у них отсутствовал, и они плавали, попеременно взмахивая ластами, как это делают морские черепахи. Некоторые плезиозавры достигали гигантских размеров. Они не рождали детей, а откладывали яйца, а потому в период размножения они должны были выползать на сушу. Существовало две группы плезиозавров: у одних (плезиозавров) была короткая шея и массивная голова, а у других маленькая голова сидела на очень длинной шее. Плезиозавры обитали в морях и океанах по всему миру, их остатки были найдены даже в Антарктиде.
Прямыми предками плезиозавров были короткошеие плиозавры. Массивное туловище, мускулистый хвост, длинные ласты и огромная «крокодилья» голова с жуткими челюстями, усаженными множеством острых зубов, - вот портрет этих ящеров, наводивших ужас на всех обитателей морей и океанов. Некоторые из плиозавров достигали в длину 15 м и были одними из самых крупных хищников в истории нашей планеты. По всей видимости, преследовали они не только рыбу и головоногих моллюсков, но и своих сородичей - других морских ящеров. По мнению ученых, их челюсти были вчетверо сильнее, чем у тираннозавра, и могли бы запросто перекусить пополам автомобиль! Много останков плиозавров найдено на архипелаге Шпицберген в Северном Ледовитом океане.
21. Хозяева неба
Среди современных позвоночных животных признанными летунами являются птицы. Во времена динозавров небо принадлежало крылатым рептилиям - птерозаврам. Крыло птерозавра состояло из широкой кожной перепонки, натянутой между плечом, невероятно длинным пальцем передней конечности и боковой стороной туловища или бедром. Среди птерозавров различают две группы: длиннохвосты (рамфоринхоиды)) и короткохвостые (птеродактили).
Длиннохвостые птерозавры
Рамфоринхоиды были одними из первых летающих ящеров. Они появились в триасе и просуществовали до поздней юры. Это были, как правило, небольшие животные с длинным тонким хвостом, который оканчивался кожистым «опахалом». Свое название группа длиннохвостых птерозавров получила от самых известных их представителей - рамфоринхов. В переводе с греческого название этих ящеров означает « кривоклювые», потому что их челюсти были слегка изогнуты кверху. Края их были усажены многочисленными, загнутыми назад мелкими зубами. Ученые полагают, что такие челюсти позволили римфоринхам ловко выхватывать из воды рыбу. Римфоринхи были самыми крупными из длиннохвостых птерозавров: размах их крыльев достигал 1,5 м.
«Сордес волосатый», или «нечисть волосатая», - такое необычное название было дано длиннохвостому птерозавру, обнаруженному в позднеюрских отложениях на юге Казахстана и описанному российским ученым А. Г. Шаровым. Выступающие вперед зубы и выпуклые глаза действительно придавали сордесу жутковатый вид. Однако это существо размером с ворону вряд ли отличалось свирепым нравом и питалось, скорее всего, насекомыми, хватая их на лету, как это делают летучие мыши. Изучение находки вызвало немало споров среди ученых, которые не утихают до сих пор. Дело в том, что на отпечатках тела сордеса в горной породе можно разглядеть какие-то извилистые структуры. Одни специалисты считают их остатками соединительных тканей, а другие - остатками шерстного покрова.
Короткохвостые птерозавры
К началу мелового периода длиннохвостые птерозавры вымерли, и власть в воздухе захватили более совершенные летуны - короткохвостые длинношеие птеродактили. Это название означает «пальцекрылы», поскольку летательная перепонка крепилась у них к удлиненным пальцем передних конечностей. Три когтистых пальца при этом оставались свободными и позволяли ящерам карабкаться по скалам и деревьям. Такое устройство крыла свойственно всем летающим ящерам, но птеродактилями принято называть только их короткохвостых представителей, которые были открыты первыми. При общем сходстве строения птеродактили были очень разнообразной группой рептилий. Одни из них размером были меньше вороны, другие - с небольшой самолет. Разнообразные пищевые пристрастия - от насекомых до рыбы, моллюсков и падали - определяли различия в строении клювов.
В раннемеловых отложениях на территории Западной Монголии были обнаружены остатки сравнительно небольшого птеродактиля с размахом крыльев около 1,5 м. Он получил название фобитор в честь одного из богов сновидений в древнегреческой мифологии. Череп фобитора был очень легким, а мелкие зубы имелись только в средней части клюва. Считается, что фобитор питался рыбой, выхватывая ее с поверхности воды. Голову этого птерозавра украшал заостренный гребень.
В 1971 г. в Северной Америке в Техасе были обнаружены остатки огромного птеродактеля, который получил название кетцалькоатль («крылатый змей») в честь божества древнего народа - ацтеков.Если расчеты ученых верны, это было самое крупное летающее животное из когда-либо существующих на Земле. Клюв кетцалькоатля был беззубым, как и клювы современных птиц, над головой возвышался костный гребень. Размах его крыльев достигал 12 м, как у небольшого самолета.
22. Почему вымерли динозавры
Динозавры вымерли около 65 миллионов лет назад. Их судьбу разделили птерозавры, морские ящеры, а также почти две трети видов других морских животных. Исследуя по всему миру тонкую, шириной около 1см, прослойку осадочных пород, образовавшихся на рубеже мелового и третичного периода кайнозойской эры, ученые ищут ответ на вопрос: что тало причиной гибели динозавров. Споры о том, почему динозавры вымерли, продолжаются не одно десятилетие.
С некоторых пор весьма популярной стала астероидная гипотеза. Дескать, в конце мелового периода на Землю рухнул огромный метеорит, выбросивший в стратосферу миллиарды тонн пыли, которая экранировала поверхность планеты, что привело к гибели зеленых растений, а в след за ними - и всей остальной фауны. Вдобавок падение такого метеорита могло спровоцировать оживление земного вулканизма, что заметно усугубило ситуацию. Нужно заметить, что серьезные палеонтологи не особенно поддерживают такую точку зрения. Откуда же возникла астероидная гипотеза? В середине 1960 - х годов в геологических отложениях, датируемых рубежом мела и кайнозоя (примерно 67 миллионов лет назад), ученые обнаружили слой синей глины с аномально высоким содержанием редкого металла иридия. Поскольку в земной коре иридия очень мало, а в метеоритном веществе( прежде всего в железных метеоритах, которые считают осколками планетных ядер) его находят в избытке, американский физик Альварес связал иридиевую аномалию с падением астероида. Он оценил его диаметр в 10- 12 км и даже указал место катастрофы - полуостров Юкатан, где удалось отыскать внушительный кратер около 150 км в диаметре. Падение такого астероида сильно встряхнуло бы нашу планету: волна цунами чудовищной силы и высоты опустошила бы побережья на десятки и сотни километров вглубь, а грандиозное пылевое облако надолго затмило бы солнце. Полугодовое отсутствие солнечного света погубило бы зеленые растения (процессы фотосинтеза приостановились бы), а затем (по пищевым цепочкам) и животных - как сухопутных, так и морских. На сегодняшний день известно уже несколько десятков иридиевых аномалий, причем в геологических отложениях самого разного возраста, но связать их с массовой гибелью флоры и фауны не удается. Более того, имеется целый ряд кратеров куда более впечатляющих, чем пресловутый юкатанский.
Таким образом, картина складывается весьма любопытная. Как только иридиевые аномалии стали целенаправленно искать, выяснилось, что их жесткая привязка к массовой гибели динозавров - не более чем иллюзия. Ископаемые останки ящеров мезозоя однозначно показывают, что одни группы динозавров исчезли задолго до иридиевой аномалии, а другие канули в небытие гораздо позже нее. Процесс растянулся на сотни тысяч и миллионы лет. Поэтому астероидную гипотезу, ровно, как и все другие сценарии «ударного воздействия», можно сказать, что это миф.
Существует гипотеза внезапной смены магнитных полюсов или взрыва сверхновой неподалеку от Солнечной системы. Взрыв сверхновой звезды - катаклизм галактического масштаба. Если такое событие произойдет в окрестностях Солнечной системы ( по оценкам астрономов, это случается один раз 50-100 миллионов лет), то потоки рентгеновского и гамма- излучения не только уничтожат озоновый слой, но и сметут часть земной атмосферы, спровоцировав так называемый «эффект высокогорья», пережить который смогут далеко не все организмы. Однако даже в этом случае вымирание будет скорее не внезапным, а растянется на десятки и сотни тысячелетий. К тому же жесткое излучение и эффект высокогорья должны в первую очередь затронуть население суши и мелководья, в действительности, как мы знаем, дело обстояло в точности наоборот: больше всего пострадала флора и фауна открытого моря, в том числе микроскопическая, а из обитателей суши жертвами Великого вымирания почему-то стали одни только динозавры.
Следующие гипотезы: или климатические перемены на рубеже мезозойской эры и кайнозойской, или причина- радикальная перестройка внутри экосистем и смена сообществ. Мы привыкли, что планетарный климат отличается выраженной широтной зональностью: на экваторе растут дождевые тропические леса, на юг и на север от них лежат саванны, периодические увлажняемые, где пасутся несметные стада копытных, а еще дальше к северу и югу раскинулась полоса выжженных солнцем пустынь и полупустынь. Субтропики уступают место лесам умеренного пояса - листопадным и хвойным, а те постепенно сдают позиции холодной тундре, где почти ничего не растет. Ну а на полюсах царят вечный мороз и вечные льды. Но так было не всегда. Мезозой - это классический пример термоэры, когда широтная зональность отсутствовала, а глобальный климат напоминал нынешний субтропический средиземноморского типа. В высоких широтах и даже на полюсе было тепло и вполне комфортно, но при этом и на экваторе не слишком жарко. На исходе мела термоэра сменилась криоэрой с широтным перепадом температур.