После Вяземского сражения с целью усиления ударов по правому флангу французской армии преследование вдоль Смоленской дороги по пятам противника было возложено на авангард Милорадовича, а казакам Платова предписывалось действовать справа от дороги - «тревожить беспрестанно неприятеля не только во фланг, но и предупреждать его в голове колонны». Здесь на этом направлении во взаимодействии с казаками Платова действовал крупный отряд однофамильца фельдмаршала генерал-адъютанта Голенищева-Кутузова, выступивший несколько позже из Москвы (бывший отряд Винценгероде). Такая же задача, как и казакам Платова, была поставлена конному отряду Орлова-Денисова и другим легким отрядам, только они должны были действовать с левой стороны дороги.
Войсковые «летучие» отряды и партизанские отряды крестьян весьма успешно действовали до окончательного разгрома противника.
Действия легких войсковых отрядов Давыдова, Сесла-вина, Фигнера и других искусно направлялись Кутузовым. В приказе Кутузова Ожаровскому командиру отряда, сформированного из одного егерского полка, полка гусарского и четырех казачьих полков с шестью орудиями конной артиллерии,- говорилось: «Главный предмет действий ваших должен состоять в том, чтобы нападать на неприятельские малые отряды, транспорты, по Смоленской дороге идущие, истреблять учрежденные на сем пути неприятельские магази- ны, истреблять по селениям в сем направлении находящийся фураж и тем самым отнять все способы продовольствия для неприятельской кавалерии и артиллерии. В особенности имейте в предмете доставлять вернейшие сведения о неприятеле, старайтесь всячески перехватывать его курьеров, коих немедленно доставлять в главную квартиру... Отряжайте нарочные партии для истребления мостов, по коим неприятель идти должен, дабы всячески затруднить марш его. Словом сказать, употребите все способы, которые только к вреду неприятельскому послужить могут...». Говоря о тактике легких отрядов, Кутузов подчеркивал важность быстрых и внезапных нападений. Используя опыт борьбы крестьянских партизанских отрядов, в войсковые отряды стали включать пехотные части. В упомянутом отряде Ожаровского был пехотный егерский полк, егеря придавались и казачьим полкам Платова.
Ополчение также получило боевые задачи. Кутузов, опасаясь, например, как бы Наполеон не свернул влево через Ельню и Мстиславль на Могилев, приказал калужскому и смоленскому ополчениям, усиленными несколькими конными регулярными и казачьими полками, выступить к Ельне, тульскому ополчению- к Рославлю, а ополчению Полтавской и Черниговской губерний стремиться занять Могилев.
Армия Наполеона, поставленная под удар со всех сторон, поспешно отступала к Смоленску. Впереди следовала гвардия с Наполеоном, за ней войска Жюно и Понятовского, затем Богарне и Нея, в арьергарде шел корпус Даву. 17 (29) октября русская главная армия выступила из района Полотняного завода, начав преследование. Неприятельская армия, доносил генерал Платов 20 октября (1 ноября), бежит так, как «никогда и никакая армия не отступала, бросая все тяжести, больных и раненых».
Таким образом, замысел Кутузова сохранить русскую армию даже за счет оставления Москвы начал приводиться в исполнение. Кутузов противопоставил стратегию генерального сражения Наполона стратегию так называемой малой войны «пересекать всю линию неприятельскую, растянутую от Смоленска до Москвы, и тем самым отвращая всякое пособие, которое бы неприятельская армия с тылу своего иметь могла, и обратив на себя внимание неприятеля, надеюсь принудить его оставить Москву и переменить всю свою операционную линию». Кутузов понимал, что при такой системе ведения войны Наполеон не сможет долго находиться в Москве. Еще 15 (27) сентября он писал своим родным: «Надобно сберегать армию, и она целехонька. А Наполеон долго в Москве не пробудет». Так оно и вышло.
октября (3 ноября) произошло сражение у Вязьмы. Утром этого дня два французских корпуса Понятовского и Богарне подходили к Вязьме. За ними на некотором расстоянии следовал корпус Даву, к югу от Вязьмы стоял корпус Нея, которому было поручено двигаться в арьергарде вместо корпуса Даву. Французских войск было 37 тыс. человек, русских войск Милорадовича и Платова 25 тыс. Имея меньше сил, русские превосходили противника в коннице, против 3 тыс. кавалерии французов действовали 6500 регулярной и иррегулярной конницы, позже подкрепленных Кутузовым двумя дивизиями кирасир.
Сражение началось атаками по корпусу Даву, следовавшего по большой дороге. Часов в 10 утра русским частям удалось перехватить дорогу, отрезав корпусу путь отступления. Вскоре на помощь корпусу Даву пришли корпуса Богарне и Понятовского, подкрепленные затем дивизией корпуса Нея. Атакуемый со всех сторон русскими войсками и опасавшийся быть отрезанным, противник оставлял позиции. Попытки французских войск удержаться на высотах у города, а также в самом городе успеха не имели. Под вечер уже горевшая Вязьма была взята штурмом.
В бою у города и в городе искусно действовали войсковые подвижные отряды Сеславина и Фигнера. Во время боя у города они переправились через реку Улицу и, угрожая правому флангу противника, вынудили его отступить; при штурме они одними из первых ворвались в Вязьму. Сражение, начавшееся утром, закончилось в 19 часов. Французы потеряли 6 тыс. убитыми и ранеными и 2500 человек пленными.
Поражение французских войск под Вязьмой весьма ухудшило их моральное состояние, внесло расстройство в войска и заставило ускорить отступление, несмотря на большое количество отстающих солдат, на то, что приходилось бросать повозки и даже орудия. Участник войны Михайловский-Данилевский писал, что после Вяземского сражения объял французов страх ежеминутного нападения. «Наполеон и его корпуса шли в Смоленск усиленными маршами, без дневок. Войска не получали и не могли получать продовольствия: запасов не было заготовлено на дороге. Люди должны были питаться конским падалищем... Число отсталых и безоружных возрастало до такой степени, что Наполеон начинал опасаться превращения всей армии в нестройную толпу людей, не связанных узами подчиненности. Только шедшая с ним впереди гвардия, получая все припасы, какие можно было достать, сохраняла воинственный вид».
28 октября (9 ноября) после боя с отрядами Давыдова, Сеславина, Фигнера, в которых насчитывалось 1200 человек конницы и около 100 егерей, и шестью казачьими и одним драгунским полками Орлова-Денисова у деревни Ляхово, находившейся на дороге, ведущей из Ельни в Смоленск, сдалась в плен бригада Ожеро в составе 2 тыс. человек. Эта победа, как отмечал Кутузов, знаменита тем, что впервые за время войны целое соединение сдалось в плен. В этот же день казачьи полки Платова нанесли большие потери корпусу Богарне под Духовщиной. Понес значительные потери у Дорогобужа и Соловьевой переправы и корпус Нея, находившийся в арьергарде. Вместе с тем быстрое преследование французских войск, не менее 20 км в сутки с боями, требовало напряжения всех сил, недоставало продовольствия, подвоз которого затруднялся, недоставало и фуража для конницы. Таким образом, основную тяжесть военных действий вынес на своих плечах простой русский солдат, его героизм, мужество и патриотизм являлись залогом сокрушительной победы над Наполеоновской армией.
29 октября (10 ноября) Кутузов отдал приказ по армиям. В нем говорилось: «После таковых чрезвычайных успехов, одерживаемых нами ежедневно и повсюду над неприятелем, остается только быстро его преследовать, и тогда, может быть, земля русская, которую мечтал он поработить, усеется костьми его.
Итак, мы будем преследовать неутомимо... Железная грудь ваша не страшится ни суровости погод, ни злости врагов. Она есть надежная стена Отечества, о которую все сокрушается... Пусть всякий помнит Суворова: он научил сносить и голод и холод, когда дело шло о победе и о славе русского народа...».
кутузовский разгром французский окружение
Французская гвардия 28 октября (9 ноября) достигла Смоленска, где Наполеон был два с половиной месяца тому назад, совершая, как ему тогда казалось, победное шествие на Москву. Его расчет задержаться в Смоленске и дать отдых усталым, изголодавшимся и пришедшим в расстройство войскам не оправдался. Здесь не оказалось значительных запасов продовольствия, к тому же главные силы русских, совершая фланговое движение в направлении на Красный, могли отрезать французскую армию.
Наполеон, выступив из Смоленска после четырехдневного там пребывания, имел до 80 тыс. человек, из них многие были неспособны к бою. Большое количество артиллерии было потеряно в боях и брошено за неимением лошадей. Армия французов выступала из Смоленска эшелонами, по корпусам, один после другого через день, вследствие чего она значительно растянулась. Наполеон более всего опасался соединения войск Витгенштейна и Чичагова с главными русскими силами. Он категорически требовал от Сен-Сира, Удино и Виктора разбить войска Витгенштейна.
3(15)-6(18) ноября произошло четырехдневное сражение под Красным. 3 (15) ноября авангард Милорадовича численностью 16 тыс. человек, приблизившись с юга к Большой Смоленской дороге, обстрелял артиллерийским огнем шедшие во главе с Наполеоном войска, а затем атаковал и отрезал их задние колонны. В течение дня было захвачено 2 тыс. пленных и 11 орудий. Наполеон, прибыв с гвардией до 15 тыс. человек в Красный и узнав, что главные силы русской армии находятся недалеко и угрожают отрезать следовавшие из Смоленска корпуса, решил остановиться в Красном, чтобы обеспечить их отступление. По его приказу дивизия молодой гвардии ночью атаковала и разбила отряд Ожаровского, стоявший в деревне Кутьково, в 4 км к югу от Красного.
(16) ноября шел упорный бой русского авангарда с корпусом Богарне, шедшим к Красному; противник потерял 1500 человек пленными и всю свою артиллерию, насчитывавшую 17 орудий.
(17) ноября в сражение вступили все находившиеся под Красным силы. Наполеон, чтобы спасти выступившие к Красному корпуса Даву и Нея, принял смелое решение атаковать главные силы русской армии. Французские войска построились в боевой порядок. Главные силы русской армии располагались лагерем в 5 км к юго-востоку от Красного. Русский полководец, в свою очередь, решил атаковать французов. С этой целью он разделил армию на две группировки. Перед первой, более сильной группировкой, возглавляемой Тормасовым, была поставлена задача выйти в тыл противника к селению Доброе (западнее Красного), занять большак, отрезав этим самым путь отступления французам. Вторая группировка, возглавляемая Голицыным, должна была начать сближение с развернувшимся противником утром через полтора часа после выступления первой группировки, назначенного на 8 часов утра. Авангарду Милорадовича приказывалось выйти на большую дорогу, атаковать на марше корпус Даву, шедший к Красному, зайти к нему в тыл и, тесня его, примкнуть своим левым флангом к правому флангу войск Голицына.
Однако этот замысел осуществить полностью не удалось. Кутузов предполагал, что в ночь на 5 (17) ноября часть французов покинет Красный. Узнав от пленных, что Наполеон со своей гвардией находится на позиции перед Красным и собирается принять сражение, он приостановил движение группировки войск Тормасова к Доброе.
Утром Наполеон приказал атаковать деревню Уварово, находившуюся в 1 км впереди его войск и уже занятую продвигавшимися согласно диспозиции, войсками Голицына. С обеих сторон был открыт артиллерийский огонь. Части молодой гвардии, бросившиеся в атаку, ворвались в Уварово. Начавшийся бой протекал нерешительно, группировка войск Голицына была недостаточно сильна, чтобы атаковать и разбить противника, а Наполеон повел бой с единственной целью соединиться с корпусом Даву. В это время корпус Даву, пробиваясь к Красному, также вел бой у деревни Еськово с авангардом Милорадовича.
Русский авангард, действуя против корпуса Даву, сближался тем самым с войсками Голицына, обеспечивая их правый фланг. Войска Голицына стали выдвигаться вперед. Наполеон сделал попытку задержать их, но затем приказал своей армии отступать. Войска Милорадовича и Голицына продолжали наступление. Скоро сопротивление частей противника, обеспечивавших отступление, ослабло, а само отступление превратилось в беспорядочное бегство, во время которого русскими было взято 7 тыс. пленных и 28 орудий. Группировка войск Тормасова, задержанная на несколько часов, снова получила приказ выйти в Доброе. Авангард Тормасова вышел на большую дорогу и завязал бой с проходившим здесь корпусом Нея и отрезал ему путь отступления. За день сражения французы потеряли только пленными 9 тыс. человек, а также 70 орудий.
(18) ноября русские вели бой с окруженным со всех сторон корпусом Нея. Самому Нею с 3 тыс. человек удалось прорваться, но и этот отряд, преследуемый казаками, был рассеян, а в плен было взято более 12 тыс. человек.
Ней пришел в Оршу (место сбора наполеоновской армии), имея, по одним данным, 500 человек, а по другим - 900. За четырехдневное сражение под Красным армия Наполеона потеряла 6 тыс. человек убитыми и ранеными, 26 тыс. человек пленными и 116 орудий. Потери русских войск убитыми и ранеными достигали 2 тыс. человек.
В сражении под Красным противнику нанесен удар, который совершенно ослабил его силы. Армия Наполеона осталась почти без артиллерии и кавалерии. Дальнейший ее марш должен был осуществляться по дороге на Минск, являвшимся ближайшим крупным снабженческим складом после оставления французами Витебска.
События во фланговых корпусах тем временем приняли следующий оборот. Под Ригой крупных событий не произошло. Русские еще удерживали позицию на левом берегу Двины, а именно за реками Мисса и Аа. Постоянные авангардные стычки побудили Макдональда отбросить их на правый берег реки. 3 (15) ноября он стремительно двинул главные силы из Эккау на Даленкирхен и отрезал, таким образом, правое крыло русских, которые оказались вынужденными, потеряв несколько батальонов, отойти по льду на правый берег Двины близ деревни Линден. Затем все было спокойно. Макдональд получал официальные сообщения из главной армии об ее отступлении, но лишь общего характера и не настолько тревожные, чтобы заставить его подумать о собственном отходе. Приказ отступить был направлен ему лишь из Вильно от 29 ноября (10 декабря), и потому он мог начать свое отступление лишь 7 (19) декабря.
По приказу Наполеона корпус Виктора должен был сдерживать войска Витгенштейна, затем, пропустив отступающую французскую армию, стать ее арьергардом; корпус Удино (Сен-Сир был ранен, и Удино после выздоровления снова принял свой 2-й корпус) направлялся к Борисову, чтобы обеспечить там переправу через Березину и составить авангард армии.
Корпус маршала Удино, подходя к Борисову, встретил авангард армии Чичагова до 3 тыс. человек и разбил его. Внезапное появление противника у Борисова расстроило планы растерявшегося Чичагова. Он собирался выступить с армией вслед за авангардом к Лошницам для соединения с войсками Витгенштейна. Переоценив силы противника, Чичагов приказал армии переправиться на правый берег Березины. После непродолжительного боя с наскоро составленным русским арьергардом Удино 11 (23) ноября занял Борисов. Таким образом, армия Чичагова отошла за Березину, уничтожив за собой мост. Удино, выполняя приказ Наполеона, стал готовить переправы через Березину выше Борисова у Студенки.
Против поспешно отступающей французской армии Кутузов направил авангард Милорадовича в составе 2 пехотных и 1 кавалерийского корпусов и 4 полков казаков, отряд Ермолова, имевший 14 пехотных батальонов, 2 полка казаков и 2 роты артиллерии (отряд Ермолова после соединения с Милорадовичем поступал в его распоряжение), отряд Платова с 15 казачьими полками, 1 егерским полком и 2 ротами артиллерии, отряд Бороздина с 6 полками казачьей и регулярной конницы, отряд генерал-адъютанта Кутузова и 3 отряда - Сеславина, Давыдова и Ожаровского. Остальная часть армии, шедшая во главе с Кутузовым, дождавшись в Копыси прибытия обозов с продовольствием, должна была отсюда следовать сообразно движению противника, находясь, как и раньше, слева от него.