Третье направление институционализма - статистический институционализм - представляет ученик Веблена Уэсли Клэр Митчелл (1874 - 1948). В своей основной публикации «Лекции о типах экономической теории» ( 1935) он исходит из идей Веблена. Следуя им, он настаивал на взаимосвязи экономических проблем с неэкономическими, в частности с проблемами социологии, культуры и другими, обуславливающими психологию, поведение и мотивы деятельности людей в обществе. Тем не менее в экономической литературе этого ученого воспринимают нередко как представителя концепции «измерения без теории» (после появления одноименной статьи Д.Коммонса, посвященной критике научных исследований У. Митчелла).
Первые работы Митчелла «История зеленых беретов» (т.е. долларов) и «Золото, цены и заработная плата» до сих пор считаются авторитетными исследованиями по истории денежного обращения в США.
Личный вклад Митчелла в институциональную теорию состоит, во-первых, в выявлении влияния на экономические факторы (в категориях денежного обращения, кредита, финансов) так называемых неэкономических факторов (в том числе психологических, поведенческих) посредством изучения конкретных цифровых показателей и установления закономерностей в колебаниях (конъюнктуре) этих показателей на базе широкого массива статистических данных по фактическому материалу и ее математической обработки. И, во-вторых, в попытке обоснования концепции бескризисного цикла посредством различных вариантов государственного вмешательства в экономику. Особую известность в США У. Митчеллу принесло признание его основателем Национального бюро экономических исследований и одним из первых исследователей циклических явлений в экономике. Крупнейшей работой американского экономиста является книга «Экономические циклы: проблема и ее постановка» (1927). Средством смягчения циклических колебаний и достижения благоприятной экономической конъюнктуры должно, по мнению Митчелла, явиться создание специального государственного планирующего органа. Планирование при этом предполагалось не директивное, а рекомендательное, основанное на научном прогнозировании реальных и достижимых конечных целей.
Общие оценки творчества У. Митчелла весьма противоречивы. Так, лидер американского монетаризма М. Фридмен полагает, что в его трудах имеются теоретические выводы, сохранившие значение для современных теорий денежной экономики. Наряду с этим многочисленные критики Митчелла упрекали его в пренебрежении к экономической теории, в приверженности к эмпиризму. Действительно, Митчелл в известной мере может быть оценен как лидер эмпирического направления. В течение ряда лет им и его сотрудниками составлялось около тысячи динамических рядов различных народнохозяйственных показателей. На основе экстраполяции предполагалось прогнозировать хозяйственную конъюнктуру. Так, в 1917 г. возник знаменитый Гарвардский барометр, который вначале давал весьма достоверные результаты, но в годы Великой депрессии потерпел фиаско, предсказав процветание накануне экономической катастрофы.
В годы «Нового курса» Митчелл подготовил к изданию репрезентативный сборник работ своего учителя «Чему учил Веблен» (1936) и опубликовал сборник собственный статей «Отсталость в искусстве тратить деньги» (1937). Он стремился показать, что искусство «делания» денег в современной цивилизации значительно опередило умение их рационально расходовать. Особенно нерациональна трата денег в семейных бюджетах, где характер расходов часто определяется желанием перещеголять других, изощренные траты денег являются одним из важнейших путей самоутверждения в обществе, завоевания престижа.
Описывая иррациональные институты денежной экономики, Митчелл все же считал ее лучшей из экономических систем. Это убеждение отличало его взгляды от сардонического критицизма Т. Веблена и, напротив, сближало с реформистской «доброжелательностью» Джона Ричарда Коммонса.
денежный экономика эволюция исторический