Примечательно, что авторским жанровым определением «Тобола» у А. Иванова выступает кинематографический «пеплум», что является следствием активного сотрудничества прозаика с киноиндустрией в качестве сценариста и демонстрирует попытку маркировать не столько кинематографичность текста («Тобол» также позиционируется как историческое полотно, но ради зрелищности прозаик жертвует фактами144), сколько характерные для пеплума масштабность, политематизм, большое количество сюжетных линий и массовки. «Тобол» действительно охватывает период с 1711 по 1722 гг. Героями становятся царь и придворные, губернатор Сибири и местные начальники, русские, шведы, малороссы, остяки и вогулы, бухарцы, джунгары и китайцы. Тематический план включает войну со шведами, судьбу ссыльных, освоение Сибири, обращение в православие инородцев, раскольничество, отношения с Китаем и Джунгарией и многое другое. Для А. Иванова нет второстепенных или малозначительных событий. Он стремится уместить в текст не только первую четверть XVIII в., но и давно минувшее, сочетая авантюрность и историзм: исторические справки о Ермаке и сибирских героях, мифы остяков и вогулов.
При этом сам вымысел обусловлен естественным ходом событий.
Действие романа разворачивается в Сибири и ее столице Тобольске, пристанище сибирских первопроходцев Ерамака и одного из традиционных мест ссылки неугодных. Город становится домом для разных народов и культур. Городская ярмарка демонстрирует все многообразие пестрой многонациональной Сибири (заметим, что идея единения разных народов и поликультурализм была основополагающей и для «Сердца Пармы»).
Князь Матвей Петрович Гагарин - родовитый дворянин, отличившийся на службе императора. Он имел богатый административный опыт: вместе с братом правил в Нерчинске, управлял Москвой и помогал строить Санкт-Петербург. Возвращение в Сибирь для него - награда. Он едет в Тобольск с четким осознанием: губернаторство в отдаленном регионе - ключ к обогащению. Став губернатором Сибири, Гагарин «просто удрал, едва только неугомонный царь отвлекся и на время позабыл о нем» Иванов А. В. Тобол. Много званных : роман-
пеплум. М. : Издательство АСТ, 2019. С. 47. . Прибыв в свою вотчину, опытный князь жертвует церкви крупные суммы, снаряжает экспедицию крестить иноверцев. Таким образом, он заручается поддержкой духовенства и обретает статус просвещенного
руководителя, который думает не только о мирских делах. Далее он в праведном гневе крушит коррумпированную Приказную палату и низводит обер-коменданта Карпа Изотыча Бибикова - главного мздоимца губернии. Однако «Матвей Петрович ничуть не переживал о своем погроме Приказной палаты. Он ведь и не злился по- настоящему - так, изобразил для народа гнев владыки, который недоволен холопами» Там же. С. 135. 147 Там же. С. 235.. В его планы входило разогнать приказчиков и утвердить губернскую канцелярию, как того хотел Петр, и заведовать всеми делами региона лично.
Желая установить авторитарный контроль над всеми сферами, Гагарин решает проблемы с непокорными военными тем же образом, что и с приказчиками, выстраивая властную вертикаль: служилых он заменяет регулярными войсками под предводительством доблестного Ивана Дмитриевича Бухгольца, который вербует солдат и занимается строевой подготовкой по новому уставу; ловко уходит от обвинений в воровстве и превышении полномочий. Так, шаг за шагом Гагарин обретает всю полноту власти в регионе. Он отсылает в казну сколько положено и может не делиться ни с кем тем, что осталось. По сути, Матвей Петрович - собирательный образ ловкого государственника, который ослеплен жаждой богатства и безраздельной власти. Очень скоро ему становится тесно в рамках губернии, Гагарин нуждается в смелых авантюрах. Судьба преподносит ему такой шанс.
Китайские караваны - традиционно были одним из главных источников дохода Гагарина. Однако китайские послы предъявляют ультиматум: если Россия откажется вступить в войну с джунгарами на стороне Китая, то караваны в Поднебесную больше ходить не будут. Царь Петр не готов поддержать китайцев, так как все силы брошены на войну со шведами. К тому же Китай начала XVIII в. не умел вести дипломатию по-европейски. Сама процедура согласия вступить в войну унизительна для любого царя независимой державы: «Это императорская пайцза Дерущихся Тигров. Она означает приказ идти на войну ради богдыхана. Тот, кто принимает пайцзу, признает себя слугой богдыхана, исполняющим приказы повелителя»147. Конечно, Петр не примет символ покорности перед китайским богдыханом и не согласится вступить в войну, которая ослабит живой щит между Россией и Китаем - Джунгарию. Огорченный возможностью потерять значимую статью дохода, Гагарин встает перед судьбоносным выбором: лишится караванов в Китай или стать самым богатым человеком империи, предприняв символический военный поход на джунгар и обманув императора. Таков основной внутренний конфликт персонажа.
Как в финале романа замечает государь, «древняя спесь Рюриковича помножилась на бесстыжую неутолимую корысть, и Гагарин возомнил, что он главнее худородного царя» . Эта короткая характеристика точно характеризует героя. Гордыня и «неутолимая корысть» действительно руководят его поступками. Он принимает роковую пайцзу и вступает в тайный сговор с Китаем, ибо «суть его души - дерзость. Он подгреб под свою руку все, что есть в Сибири <...> Его враги повержены. Его торговые караваны сквозь леса и степи упрямо пробираются в сказочный Китай. Его войско готовится идти войной на грозную степь. Его монахи в дебрях крестят инородцев и сжигают идолов на капищах. Он строит собственный кремль. Он взял себе такую власть, какой не имели ни славный Ермак, ни коварный Кочубей. Такого своеволия не ведали ни хитроумные воеводы, ни могущественный Сибирский приказ. Он, Матвей Гагарин, князь от колена Рюрика, - царь Сибири»149.
Не типичным, в сравнении со сложившейся в русском историческом романе (А. С. Пушкин, Д. С. Мережковский, А. Н. Толстой, Д. А. Гранин), где император был фигурой монументальной, олицетворяющей силу и безграничную власть, становится изображение Петра I в романе. Его роль эпизодическая. Он появляется на короткий миг, вносит хаос в дела Гагарина и исчезает. Слабый и больной царь обозлен тем, что время уходит, планы рушатся, довериться некому, а болезнь не дает шансов что-то исправить: «А Петр думал, что умирает, а его город засасывают чухонские хляби, а его империя нужна только ворам. Никуда его прекрасный фрегат не уплывет из этой ижорской болотины, если его не спустить на большую воду. Петр вспоминал «Леферм» на адмиралтейской верфи. Люди вроде Сашки Меншикова или того мертвеца на виселице они будто кильблоки под «Лефермом». Фрегат нужно строить на кильблоках, но потом их надо убирать, вышибать из-под судна, иначе корабль не сойдет со стапеля» Там же. С. 10.. Слишком много бесценного времени император тратит на борьбу с воровством, обличение обмана, выбивание злосчастных «кильблоков» из-под корабля, который все не может сойти на воду. Его мучает осознание того, что мощная процветающая империя нужна лишь ему, когда все вокруг думают о самообогащении и своих сиюминутных интересах. Бессильный и разочарованный, он избивает труп некогда верного соратника: «Движения разжигали боль, и Петр яростно пнул мертвеца, а потом еще и еще. Мертвец дергался в луже, словно был живой, а на виселице только притворялся мертвым. Офицеры смотрели на государя с ужасом» Там же. С. 11.. Эта страшная сцена маркирует внутренний слом государя в связи с горьким осознанием безнадежности и краха его планов.
Самодержец выполняет функцию ключевой движущей силы сюжета. Находясь в столице, он лихорадочно издает указы, которые влияют на жизнь всех героев: сослать шведов в Сибирь, крестить инородцев, найти могильное золото, вербовать солдат в поход на Яркенд, принять раскольников, запретить каменное строительство за пределами Петербурга. Гагарин вынужден принимать во внимание все прихоти царя и искать лазейки для обхода его повелений. Он обманывает царя и выдает военный поход в Яркенд за экспедицию, снаряженную на поиски золота. Царь в романе - символ неминуемой судьбы и мести.
Единственный, кого не удалось усмирить Гагарину по приезде в Сибирь, Семен Ульянович Ремезов - архитектон Тобольска. Он - архитектон-самоучка, вполне сопоставимый с Леонардо да Винчи. Его образ восходит к архетипу культурного героя: ему интересно все, смысл его жизни
- созидание: он рисует чертежи региона, пишет книгу об истории Сибири, мечтает узнать весь мир, ибо его «сжигало любопытство» Там же. С. 241.. В его натуре переплетаются мальчишеский задор и тяга к знанию, которые помогли ему сохранить юность в душе до преклонных лет: «Семен Ульянович всегда старался затащить к себе любого, кто мог поведать что-нибудь интересное о чужих землях, - купца, промышленника, казака-землеходца или подьячего при посольстве. У него в гостях бывали и лукавые бухарцы, и горделивые джунгары. Душевный разговор с глазу на глаз, да еще и под бражку, был лучшим способом узнать о дальних краях» Там же. С. 240.. При этом Семен Ульянович своего рода юродивый, изгой: интересы его не разделяют, он ощущает себя другим, а труды его никому не нужны (кроме нескольких чертежей Сибири, которыми пользовался лично Петр).
Конфликт губернатора и архитектона один из ключевых в романе. Губернатор живет здесь и сейчас, стремится получить от жизни все. Ремезов есть часть большого времени. Он чувствует себя частью великой истории и искренне удивляется: «Неужели там, в столицах, никого не смущает, что половина Вселенной погружена во мрак незнания? Бог есть свет, и как можно мириться с тенью?» Там. С. 368.. Ремезов рассуждает о героях Сибири и стремится рассказать о них миру, не допустить забвения их подвига. Гагарин, действуя, оглядывается на Петра и придворных. Ремезов - на Ермака, Хабарова, Атласова, Василия Мангазейского и Симеона Верхотурского. Семен Ульянович лелеет в душе идею о строительстве кремля в Тобольске. Абсурдный, устаревший и неуместный для этих широт проект кажется Гагарину пустой тратой бюджета. По Ремезову, кремль в Тобольске необходим: он утвердит статус города и навеки свяжет его с великой историей региона. Как заметил Табберт: «Оная крепость есть попытка создать памятник древности в день сегодняшний» Там же. С. 793.. И хотя строительство так и останется незавершенным, сам проект, величие и масштабность замысла придают герою силы.
Взаимоотношения губернатора и архитектона меняются на протяжении всего сюжетного развертывания: от относительного принятия (Гагарин идет на уступки и обещает денег, архитектон за это закрывает глаза на его махинации) до открытого столкновения (Ремезов угрожает доложить о преступлениях губернатора и попадает в темницу). В этих попытках найти точки соприкосновения двух противоположных мировоззрений прозаик пытается показать вечную борьбу альтруизма и эгоизма. С изображением семьи Ремезова в структуру исторического повествования встраивается время семейного романа. Семья Ремезова есть не что иное, как образец патриархальной семьи XVIII в. с ее идиллическим и полумифическим устройством: во главе властный, но любящий отец; мать, которая мягкой силой влияет на принятие решений; дочь, три сына, их жены и дети. И все они живут вместе, трудятся ради общего семейного блага. Семью уважают в городе, но они держатся обособленно. Все члены семьи Семена Ульяныча становятся участниками больших событий и неотделимы от «большой» истории. Старший Леонтий попадает в плен к джунгарам в поисках могильного золота. Средний Семен влюбляется в раскольницу и желает спасти ее. Младший Петька уходит в бесполезный военный поход против степняков, организованный губернатором, и героически погибает. Дочь Маша ждет из джунгарского плена солдата Ваню Демарина. Так, на примере одной семьи демонстрируется влияние истории на конкретные человеческие судьбы. Иногда герои побеждают и меняют ход событий: Ремезов обманывает джунгарского военачальника и получает важный артефакт (кольчугу Ермака), Маша помогает спасти любимого из плена. Но нередко персонажи бессильны что-либо изменить: Петька погибает, Семен не может спасти раскольницу Епифанию и вернуть ей желание жить.
В «Тоболе» в лучших традициях исторического романа принципиальное место уделено вопросу о месте России на мировой арене, в частности, сложным взаимоотношениям Российской империи и Востока. Для усиления достоверности в повествование введена детальная историческая справка о Джунгарии и Китае начала XVIII в. и их сложных взаимоотношениях через монологи энциклопедиста Ремезова. Война степняков и китайцев создавала опасную ситуацию на границах России. Однако Петр решает задачи на западных рубежах и не может включиться в эту войну. Из-за авантюры Гагарина страна символически вступает в конфликт и совершает поход на Яркенд, в связи с чем, в качестве персонажей выводятся высокопоставленные военачальники степняков и второе лицо Джунгарии нойон Цэрэн Дондон, описывается устройство пореформенного российского военного отряда, ужасы осады, батальные сцены. Узнав от торговца Касыма об истинном положении дел, Цэрен Дондон позволяет остаткам российского войска ретироваться. Ничего, кроме напрасно пролитой крови, Россия в этом походе не получает. Эта история ставит проблему столкновения долга государственного и личных, своекорыстных интересов и демонстрирует весьма малую цену человеческой жизни и чести государства для Гагарина, ослепленного жаждой наживы. Он заботится о своих личных интересах и не ощущает вины за погибших, больных и израненных солдат, вернувшихся из похода ни с чем. Единственное, что он чувствует, - это страх, что командир отряда Иван Дмитриевич Бухгольц, вызванный на допрос в столицу из-за провального похода, скажет лишнего.
Подлинные события Северной войны 1700-1721 гг. раскрываются в «Тоболе» благодаря истории ссыльных шведов. Действующими героями становятся видные военные, рядовые, их жены и дети. Сосланные в далекий край, они опустошены и чувствуют себя забытыми. Далекая родина высылает небольшие суммы, которые собираются из пожертвований родственников. На эти деньги община выживает. Настроения побежденных разнообразны. Деятельный капитан Курт Фридрих фон Врех, глава шведской общины, не теряет оптимизма. Он верит, что война закончится, а шведы вернутся домой. Но пока что нужно продолжать жить. Под его руководством открывается школа для шведских и русских детей. В ней детей ссыльных учат, помимо прочего, русскому языку, что должно облегчить их ассимиляцию в плену. Ольдерман помогает в строительстве кремля, благодаря чему удается получить дополнительный доход для общины и объединить опустошенных шведов. Схожим образом ведет себя Юхан Табберт, который стремится быть полезным родине даже в ссылке: он перерисовывает из книг Ремезова чертежи этого региона в надежде, что когда их армия дойдет до Сибири, его труды пригодятся королю; изучает флору, фауну и историю Сибири.