Орнитологам давно известно, что птицы умеют оценивать количество яиц в гнезде. Видно это из следующего простого эксперимента. Пернатые каждого вида откладывают определенное количество яиц, и когда самочка снесет последнее яйцо, его можно убрать. Пропажа будет обязательно обнаружена, и птица старается сразу же восполнить потерю, отложив еще одно. А если убрать и его, то она снесет новое. При многократном повторении опыта хозяйка гнезда будет настойчиво обеспечивать полноту кладки. Эти эксперименты вызвали у ученых горячие споры. Одни оценивали умение птиц замечать пропажу яиц как способность к счету. Другие утверждали, что птицы в связи со строгим постоянством размеров гнезда просто замечают наличие в нем свободного места. Для установления истины были проведены тысячи специально поставленных экспериментов, многие из которых осуществляли автоматическими киносъемочными аппаратами, чтобы полностью исключить возможность влияния человека на результаты. На основании этих опытов были сделаны выводы, что птицы на самом деле способны считать, но, несомненно, до определенного предела [7].
До скольких могут считать врановые? Издавна известно, что птицы, особенно врановые, обладают природными математическими способностями. Когда-то на ворон устраивали облаву, и при этом заметили следующие закономерности. Они безошибочно распознают людей с ружьями и ни за что не подпускают их на выстрел. Поэтому, если в укрытие недалеко от постоянного места кормежки птиц войдет пять человек, улетевшая стая не вернется, пока все охотники не потеряют терпение и не покинут место засады. Но если в укрытие залезут, например девять человек, а выйдут только шесть или семь, то вороны-наблюдатели собьются со счета. Они решат, что все в порядке, и по их сигналу стая вернется к привычному месту - прямо под выстрелы. Таким образом, в природной среде вороны способны сосчитать в уме до пяти. Но в экспериментальных условиях установлено, что если голуби умеют считать до пяти, а галки - до шести, то вороны, серые амазонские и волнистые попугаи могут сосчитать от 7 до 10 предметов. Причем, например вороне, все равно, что считать - треугольники, различные пятна или нарисованных животных [5].
В ходе зоопсихологических исследований было доказано, что птицы независимо от типа предъявленных и соответственно воспринятых объектов, могут различать их количество. Для этого галку научили сбрасывать свободно лежащую крышку с коробки, где находился корм, и затем его съедать. Перед птицей ставили две такие коробочки, на крышке одной из которых были нарисованы три, на другой четыре точки. Галке разрешали сбрасывать крышку с тремя точками и есть, а от коробки с четырьмя точками все время отгоняли. Очень быстро это усвоила, и тогда на крышках уже не рисовали точки, а клали на них живых мучных червей( Стекольников Л.И., 1982). Галка подходила к коробке с тремя червями, поедала их, а от той, где находились четыре, неизменно отходила. Благодаря этим экспериментам не может быть ни малейшего сомнения, что птица принимала решения исходя только из количества. А для того, чтобы оценить количество совершенно разных объектов (нарисованные точки и живые черви), галка должна была использовать абстрактное мышление [8].
В работе Новикова Г.А говорится, что удивительный математический дар продемонстрировали и сойки. Перед ними выставляли длинный ряд маленьких коробочек, закрытых сверху крышкой. Одни из коробок пустые, а в других находилось по одному зерну. Птицы должны были последовательно, одну за другой, открывать коробки, и если внутри оказывалось зернышко, они могли его съесть. Но испытуемым разрешалось съесть в общей сложности только пять зерен. Удивительно, но сойки смогли одновременно запомнить четыре программы и безукоризненно выполняли задания. Когда на коробках были черные крышки, птицы вспоминали, что имеют право съесть всего два зерна, зеленые крышки - три, красные - четыре, белые - они могли съесть пять зерен. Экспериментаторы предлагают вам утром проверить свою память - сумели ли вы запомнить эту птичью программу [6].
Пищевая неприхотливость врановых позволяют им нести важную санитарную службу в местах обитания, в том числе и в городе, - они подбирают массу съедобных отходов, падаль. При этом крупным подвижным птицам необходимо много еды, особенно зимой. В холодную пору теплоизолирующие свойства вороньего оперения лучше, но, чтобы не замерзнуть, птице приходится повышать уровень обмена веществ. Эксперименты показали, что летом стандартный метаболизм у птицы, весящей 540 граммов (вес ворон 460 - 690 г) составляет 68,5 ккал, а зимой - 79 ккал в сутки [9].
Пищевое поведение врановых представляет собой сложнейший, прекрасно организованный и четко управляемый комплекс действий. При этом птицы проявляют разнообразные врожденные и приобретенные опытом пищевые стратегии. В нахождении и манипулировании пищей им часто помогает их прекрасная память, сообразительность. Однако эти птицы при добывании пищи могут пускаться на воровство и попрошайничество.
Почему ворона считают «вещей» птицей? Ворон - это сильная птица, ростом почти с курицу. Издавна она - символ несчастья, мудрости, долголетия. Вороны относятся к оседлым или кочующим птицам, распространенным довольно широко, кроме густонаселенных местностей (Акимушкин И.А., 1989). А зимой вороны держатся стаями на свалках близ городов. Это всеядные птицы и одно из главных мест в их питании занимает мелкая живность и падаль. У воронов прекрасное зрение, которое помогает высматривать добычу при ежедневных облетах их большой территории. Ворон очень осторожен и не подпускает близко к себе человека, но готов вступить в схватку с лисой или собакой, отгоняя противника от падали. На крик птицы, нашедшей добычу, спешат другие, и собирается группа иногда до 10 птиц [3].
Врановые очень наблюдательны и стоит хотя бы одной из птиц появиться с новым видом пищи, как все остальные следуют по ее «следам». Описано наблюдение, как грач с сушкой в клюве подлетел к стае своих собратьев. Его находка сразу же была оценена по достоинству, и птицы одна за другой стали покидать грачевник. Через время они возвращались с подобной добычей в клюве. Оказалось, что у булочной при разгрузке был разорван мешок с сушками. Свидетелями была одна или две вороны, которые и принесли в стаю первые находки [5].
Вороны и при манипулировании с пищей часто демонстрируют поразительные примеры сообразительности. Они не только постоянно используют способ размачивания сухарей в воде перед их потреблением в пищу, но и способны даже разогревать обед. Наблюдения показывают, что заледеневшие картофельные очистки, корки хлеба и другая пища, вороны греют на теплой трубе здания. Известны примеры преимущественно инстинктивного поведения врановых, когда, чтобы полакомиться моллюском, они взмывают в небо и разбивают твердую раковину о камни или покрытие дорог. Но бывает, что вороны проявляют большую сообразительность при невидотипичном поведении. Так, они использовали аэродром для колки орехов. По утрам, когда в аэропорту относительное затишье, стая ворон бомбила бетонную полосу грецкими орехами, найденными в соседних садах. В этих случаях врановые показывают, что неплохо разбираются в механических свойствах грунта - отличают мягкий ил и песок от бетона и асфальта. Ведь другие птицы, например чайки, не могут сообразить, что ракушку о песок не расшибешь. Известный натуралист и ученый Н. Тинберген однажды сосчитал, что чайка 39 раз подряд бросала одну и ту же ракушку на едва покрытую водой отмель.[6]
В работе Голованова Э.Н. говориться что, примеров проявления врановыми в природе своего редкого в мире животных «ума» великое множество. Среди них и довольно показательный факт, когда ворона уронила кусочек засохшего хлеба в ручей. Часть русла ручья находилась в трубе, в которую и скрылась унесённая течением корка. Вначале птица устроилась у входа в трубу и долго вглядывалась в темноту. Затем она направилась к противоположному концу трубы и поджидала упущенную добычу. Как же вороне удалось так быстро и четко оценить ситуацию, ведь птице вряд ли приходилось сталкиваться с ней раньше? Да и инстинктивные реакции на такой случай у ворон тоже должен отсутствовать, потому что он вовсе не типичен для жизнедеятельности представителей этого вида. А чтобы правильно решить вставшую перед птицей задачу, она должна была учесть, что хлеб плывёт по течению и что скрывшаяся в трубе вода продолжает двигаться в том же направлении. Исследования, проводимые зоопсихологами, доказали, ворона, как и все врановые, проявляют способность к элементарной рассудочной деятельности на уровне высших млекопитающих [10].
Многие семейные пары пернатых, в том числе врановых, живут дружно долгие годы, не расставаясь и после вылета птенцов из гнезда. У них, как и у всех птиц, живущих в единобрачии, особенно ясно выступает совместная родительская заботливость о своих детях, взаимная привязанность матери и детей, супружеская и отеческая верность. Самец и самка принимают одинаково близкое участие во время устройства гнезда, создают условия, благоприятные для развития потомства. Гнезда устраиваются в недоступном для врага месте, оно выкладывается теплыми материалами. А само высиживание яиц, обеспечение питания молоди происходит большей частью с участием обоих супругов, и родители только при крайней опасности оставляют гнездо. Например, описан случай, демонстрирующий преданность вороны - матери. Когда срубили старый дуб, в ветвях оказалось гнездо с воронятами и самкой. Она не покинула его ни при ударах топора, ни даже тогда, когда дерево упало [7].
Существует ворона, которая в брачный период красиво поет. Это - ворона-органист, обитающая на острове Тасмания. Слушая ее пение, можно действительно ощутить игру настоящего органа. Интересно, что эту птицу легко приручается и в неволе она способна научиться высвистывать различные мелодии [8].
Обычно свое крупное гнездо (диаметр 47-75 см) вороны размещают в кронах высоких деревьев, на уступах скал, на опорах линий электропередач и на других сооружениях человека. Для постройки в основном используют толстые ветви деревьев, переплетенные лубяными волокнами, а по краю специально укладывают тонкие березовые веточки. Ветки для гнезда птицы либо подбирают с земли, либо обламывают в кронах деревьев. Но дело это весьма хлопотливое, поскольку, подлетев к ветке, нужно ухватить клювом ее конец и отломить ветку на лету или же сидя на ней. Внутри лоток выстилает шерстью, сухой травой, тряпками. Обычно постройка гнезд осуществляется совместными усилиями самца и самки в течение десяти дней. И если вдруг супруги одновременно прибудут со стройматериалом к гнезду, то один кротко ожидает, пока другой пристраивает свою веточку. Но среди ворон есть и ленивые самцы, поэтому ремонтом приходится заниматься одной самке, которая подновляет старое жилье, чем придется.
Как многие другие городские и деревенские птицы, вороны с давних пор умеют использовать различные современные материалы - от проволоки до пластиков и стекловаты. Например, птицы стали специально отыскивать обрывки проводов для вплетения в гнезда, а иногда вить их целиком из проволоки (Дацкевич В.А., 1976). Как утверждают натуралисты, такие гнезда очень пришлись им по вкусу, так как лучше поглощают солнечные лучи и, нагреваясь, «помогают» насиживать яйца. Кроме того, для постройки вороны готовы украсть все, что плохо лежит [11]. Одна воронья пара использовала при сооружении гнезда позолоченные оправы очков, утащенных через окно мастерской. А некая ворона даже утеплила гнездо украденной рукописью диссертации. И для переплетения веток вороны стали употреблять не только традиционные природные материалы, но и отходы хозяйства человека. Они используют шерстяные нитки, веревку, ремешки, шнурки и даже цепочки вместе с обрывками бумаги, лубяными волокнами и длинными былинками, которые обычно вплетают в гнездо. Таким образом, у врановых нет определенного стереотипа по подбору материалов. Поэтому они выбирают для постройки именно те компоненты, которые в данных условиях наиболее удобны и целесообразны.
Сорока тоже использует для постройки самые неожиданные материалы: блестящие предметы, яркие тряпки, стекла, провод. При рассмотрении гнезда с вплетенной в его стенки толстой алюминиевой проволокой и даже с цоколем от лампочки вызвала удивление сила сороки. Ведь для того чтобы согнуть эту проволоку, человеку пришлось бы приложить немалые усилия. А как удалось птице справиться с ней, неизвестно [9].
Не менее творчески подходят к строительству гнезда грачи. Пары, облюбовавшие для жилья деревья около кладбища, вплели в гнездо проволоку, на которой находились разноцветные бумажные цветы.
Применение нестандартных подсобных материалов, а значит и приемов по их «внедрению» в стандартную видотипичную схему строительства, говорит о гибкости поведения птиц. Наследственная программа позволяет им расширить комплекс инстинктивных действий за счет приобретения опыта и получения необходимых навыков в конкретной среде обитания.
Как и все врановые, сороки относятся к весьма заботливым родителям. Гнездо у этих птиц большое, прочное и очень удобное. Оно прикрыто с боков и сверху сучьями, образующими высокую крышу и придающими постройке шаровидную форму. Эти элементы служат потомству и насиживающей матери надежной защитой от хищных птиц и непогоды. Самка насиживает кладку до 20 дней, а самец кормит ее от 3 до 7 раз в час. Он охраняет гнездо и сигнальным криком предупреждает об опасности. После вылупления птенцов самка остается в гнезде, согревая их своим теплом, а самец приносит корм уже и птенцам и ей. О привязанности родителей к своим детенышам говорит тот факт, что бывали случаи, когда сорока продолжала насиживать с дробью в теле. Подросших малышей кормят оба родителя. Сорока, известная всем своей живостью, неугомонным стрекотанием, чрезвычайно осторожна и бесшумно слетает или приближается к гнезду. Поэтому так трудно выследить сорочье гнездо, которое хорошо скрыто в ветвях дерева или куста [9].
Грачи живут целыми колониями, и те, кто наблюдает за ними, знает, как они заботятся о подрастающих малышах. Особенно шумным и оживленным бывает период жизни колонии при первых летных опытах. Родители находятся около пробующих летать детей, направляют их полет, а иногда даже подбрасываясь под неумелых птенчиков, поддерживая их в воздухе [2].
У врановых птенцы после вылета держатся вместе с взрослыми до осени или зимы, которые некоторое время докармливают их. А многие птицы продолжают обучать молодежь своему ремеслу.
Птицы многих видов, в числе которых и вороны, после создания семьи селятся рядом с другими, образуя дружные сообщества. Они вместе добывают пищу, защищаются от врагов, выставляя часовых, которые вовремя предупреждают все общество птиц об опасности, оказывают взаимную помощь. А иногда птицы из таких сообществ и гнезда строят сообща, причем каждая трудятся над постройкой чужого гнезда не менее усердно, чем над собственным [12].
Обыкновенные вороны, например деревенские, давно известны своим четко организованным общественным поведением. Проснувшись на рассвете, одна из главных ворон вылетает на открытое место, усаживается на высокое древо и начинает каркать. Постепенно со всех сторон этой местности слетаются на ее голос вороны и с ответным карканьем рассаживаются стаей по деревьям. С рассветом их группы отправляются в поле или на луг для поиска червей, насекомых, полевых мышей и т.д. Около полудня вороны обычно отдыхают в густых ветвях какого-нибудь дерева. Весь день, постоянно сменяя друг друга, часовые сидят высоко на деревьях и внимательно осматривают окрестность. В случае опасности громким карканьем они поднимают тревогу, и тогда вся группа поднимается в воздух. А если это приближающийся в воздухе хищник, часовые с криком взлетают ему навстречу [13]. Особенно отважно держится передовой часовой - он руководит стаей. Отогнав врага, стража отправляется на свой пост, а вороны - на отдых. После этого птицы вторично отправляются разыскивать себе пищу. К вечеру вся стая слетаются к одному пункту - сельской церкви, старому парку, группе деревьев на деревенской околице и проводят время в несмолкаемом карканьи. Затем разведчики улетают, чтобы отыскивать подходящее место для ночлега или же осмотреть в целях безопасности постоянное для ночного отдыха места. После полученного от разведчиков сигнала, все общество слетается очень осторожно, без малейшего шума, к указанному им месту и располагается на покой [10].