Третий период датируется в основном I в. до н.э.-- I в. н.э. В это время еще более увеличивается длина меча, пропадает перекрестие, появляются кинжалы с рукоятками, выполненными в антропоморфной манере. У кельтских племен дальнейшее развитие получила конница, о чем повествуют многочисленные находки шпор, изготовленных из железа. На голове воины носили двурогие бронзовые шлемы.
О развитии ремесла, строительного дела у кельтов свидетельствуют материалы, полученные при исследовании поселений, которые были племенными и ремесленными центрами, напоминающими города. Постоянная опасность военного нападения привела к тому, что у кельтов высоко развилось фортификационное строительство. Сооружения оборонного назначения возводились из земли, дерева, камня и имели вид рва, вала, на гребне которого находились деревянные или каменные постройки. На севере и в центральных областях Средней Европы кельты использовали в качестве оборонительных сооружений рвы, валы и палисады. На юге современной Франции в период существования латенской культуры поселения -- «оппидумы» имели укрепления в виде стен, выложенных из каменных блоков, которые для большей прочности скреплялись дубовыми балками. Жилища кельтов-земледельцев и скотоводов представляли собой легкие деревянные постройки со столбовым каркасом, промежутки которого заполнены плетнем из хвороста и веток и обмазаны глиной. Крыша имела соломенное покрытие. Помимо жилищ в крупных поселениях и городищах археологами открыты святилища и многочисленные ремесленные мастерские. Как уже отмечалось, из всех видов ремесел на первое место следует поставить металлургию. На месте мастерских кузнецов находят орудия кузнечного дела: молоты, клещи различных размеров, наковальни, напильники, бурова, долота, пилки, топорики и т.п. В это время изготавливались не только орудия труда, но и драгоценная утварь и ювелирные изделия для знати. Помимо орудий труда кузнецов и литейщиков археологами обнаружены тигли с застывшей бронзой, каменные литейные формочки. Мастера-ювелиры периода латенской культуры были знакомы не только с кузнечным и литейным делом, но и умели гравировать, покрывать поверхность изделия эмалями, рельефными изображениями. Благодаря этим навыкам на поверхности некоторых изделий ювелиров эпохи латенской культуры наносились сложные композиции, напоминающие арабески.
Ремесленники-керамисты эпохи латенской культуры начинают применять гончарный круг, поэтому керамическая посуда стала гораздо разнообразнее по форме. Особого внимания в латенской культуре заслуживают скульптурные изображения, из которых следует выделить маски с человеческими лицами. В первоначальный период культуры эти маски делали из бронзы, а затем из железа. По своим размерам маски изготовлялись меньше, чем в натуральную величину. Они насаживались на деревянные столбы, причем отверстия глазниц заполняли вставками из стекла, эмали или полудрагоценных камней. Знаменито найденное в г. Нев (департамент Буш-дю-Рон) изображение чудовища, пожирающего человека и опирающегося лапами на две бородатые головы. Латенская деревянная скульптура почти не сохранилась, и мы можем судить о деревянной пластике лишь по довольно грубым фигурам, относящимся ко времени романизации Галлии. На севере скульптура носила более реалистический характер. Найденная в Эффинье (департамент Верхняя Марна) грубая статуэтка бога или героя с изображением на груди напоминает по технике деревянную пластику. Она относится, очевидно, к позднелатенской эпохе.
На развитие латенской культуры, особенно начиная с I в. до н.э., оказывал большое влияние Рим. Это влияние сказывалось на изменениях во внутренних отношениях между различными классами кельтского общества, на производстве ремесленников, особенно занятых изготовлением бронзовой утвари и стеклоделием. Заметно оно и в архитектуре храмов, которые по планировке и форме фасада явно копируют римские постройки. У римлян строители-кельты взяли тип внешней галереи с обрамляющей ее колоннадой. Примеры заимствований в архитектуре можно видеть в ряде мест Франции. Заметно влияние римского искусства и в скульптуре, В свою очередь, латенская культура оказала влияние на развитие целого ряда некельтских племен, особенно живущих на северо-востоке от них. В частности, кельты оказали влияние на германцев и славян.
В 58--51 гг. до н.э. Юлий Цезарь совершает на кельтов ряд походов. Воспользовавшись тем, что среди кельтских племен и племенных союзов отсутствовало единство, римляне нанесли кельтам (они их называли галлами) поражение: многие города и селения были разрушены, а значительная часть населения была превращена в рабов. Культура постепенно исчезает в покоренных Римом областях, а чуть позже она видоизменяется и в других районах.
К северу и востоку от районов бытования гальштатской, а затем латенской культур располагалась лужицкая культура, сформировавшаяся еще в эпоху бронзы и широко распространившаяся в раннем железном веке (XIII--IV вв. до н.э.). Она охватывала обширную территорию от побережья Балтийского моря до Дуная и Словацких гор и от реки Шпре до Волыни. Название получила от исторических областей Верхняя и Нижняя Лужица (на юго-востоке Германии), где впервые были найдены могильники и поселения культуры. Главным занятием племён лужицкой культуры было земледелие, для которого применялись деревянная соха и плуг, две находки которого сделаны в торфяниках нынешней Польши, и скотоводство. При раскопках поселений постоянно встречаются зернотёрки и остатки зёрен различных злаков. В погребальных урнах находят большое количество бронзовых серпов. Из привозной бронзы изготовлялись помимо серпов, кинжалы, мечи, украшения, сосуды. В VII--VI вв. до н.э. сюда проникает металлургия железа, и во 2-й половине 1-го тыс. до н.э. железо уже полностью господствовало в производстве. Племена лужицкой культуры не знали гончарного круга, но изготовляли высококачественную разнообразную глиняную посуду: амфоровидные сосуды и кувшины, различные чаши, миски, сосуды яйцевидной формы. Характерны биконические сосуды, часто использовавшиеся в качестве погребальных урн.
Наряду с открытыми селищами в конце бронзового века появились и укрепленные поселения, расположенные в труднодоступных местах и окруженные рвами и земляными валами. На поселениях обнаружены прямоугольные деревянные дома столбовой или срубной конструкции. На Бискупинском городище, построенном на острове посреди озера в форме римского оппидума, длинные дома делились на изолированные секции с отдельным очагом в каждой. Племена лужицкой культуры сжигали умерших, а прах погребали в урнах или, реже, просто в ямках на "погребальном поле", часто насчитывающем тысячи погребений.
Культура довольно однообразна на всей территории, однако выделяются и местные её варианты, отличающиеся особенностями погребального обряда и формами посуды. Спорен вопрос об этнической принадлежности племён лужицкой культуры. Многие учёные считают их предками славян.
В период эпохи раннего железа на Апеннинском полуострове наиболее значимой культурой, оказавшей впоследствии существенное влияние на дальнейшее развитие экономики и культуры последующих поколений населения Италии и оставившей большое количество различных археологических памятников, была культура виллановы. Впервые памятники этой культуры были обнаружены в 1853 г. у деревни Вилланова, расположенной недалеко от г. Болонья, от названия которой и образовано наименование культуры.
Период существования ее охватывает время IX-V в. до н.э. Возникнув в районе бассейна р. По, то есть на месте существования в эпоху бронзы культуры террамар, она распространилась в дальнейшем и на новые районы. Этому способствовало в первую очередь начало использования железа. К VIII в. до н.э. культура виллановы, помимо районов Северной Италии, охватила западную и частично восточную часть ее центральных областей.
Основой хозяйства у виллановцев, как и у их предшественников, были земледелие и скотоводство. Поля обрабатывались с помощью плуга с железным лемехом. В качестве тягловой силы использовались быки и лошади. Основными видами зерновых культур были пшеница и бобовые. На пологих склонах Апеннинских гор выращивали виноград и различные садовые деревья и кустарники, из домашних животных разводили овец, коз, свиней. На территориях распространения культуры виллановы люди жили в поселениях, расположенных в большинстве своем на холмах и имеющих линию укреплений в виде земляных фортификационных сооружений, превосходящих по площади поселения культуры террамар. Отличием является также и то, что в них полностью отсутствует планировка, столь характерная для предыдущей культуры эпохи бронзы. Жилища в основном были глинобитными, покрытием для крыши служили дерево и солома, а некоторые дома строили уже из камня.
Поселения имели кривые, узкие, часто пересекающиеся друг с другом под разными углами улицы (в культуре террамар они пересекались под углом 90°). Значительно отличаются и сами жилища. Теперь форма их индивидуальна: одни круглые в плане, другие эллипсовидные, третьи имеют прямоугольную форму (последние встречаются крайне редко). В центре жилища размещался столб, поддерживающий крышу. На некотором расстоянии от него располагался каменный очаг. Край крыши имел чаще всего сильный выступ типа козырька, который шел с трех или четырех сторон жилища, создавая, таким образом, вокруг жилища крытую галерею. Край такого выступа-козырька опирался на столбы.
Некоторые жилища были соединены между собой крытыми галереями коридорного типа. По-видимому, такой комплекс представлял собой жилища отдельных семей, связанных родственными узами. Появление различий в планировке жилищ и в материале, из которого они строились, отразилось и на устройстве могильных сооружений. Если в эпоху культуры террамар оссуарии -- глиняные урны, в которые помещался пепел кремированных, устанавливали в одном общем помещении и иногда даже в два-три ряда один над другим, то теперь эти урны помещаются раздельно, каждая в свою индивидуальную могилу. Могилы имели несколько вариантов внутреннего устройства, обычно колоколообразную форму. Глубина могильной ямы колебалась от 30 до 150 см при диаметре 100--140 см. Простые земледельцы и ремесленники погребались в могильных ямах, имевших незначительное углубление, стенки таких могил лишь обмазывались глиной. В таких ямах-могилах, как правило, встречается один, реже два керамических сосуда, сопровождающих оссуарии. В этих же погребениях помимо керамических сосудов имеется и незначительное число других погребальных предметов, в основном в виде фибул-заколок, бронзовых бритв и т. п. Совершенно иная картина наблюдается в могилах знати и зажиточной части населения. Дно и стенки могильных ям обкладывались камнем либо каменными плитами. Часто урну-оссуарий и другие сосуды, а также прочий инвентарь, положенный в могилу, перекрывали сверху плитой. Сама яма заполнялась смесью, состоящей из земли и камней. Стенки некоторых могил обложены каменными плитами, упирающимися нижней стороной на каменную плиту, уложенную на каменную вымостку дна ямы. После помещения в такую могилу погребальной урны и сопровождающего ее инвентаря такой «склеп» сверху перекрывался одной большой плитой, и яма засыпалась землей с камнями. Такой вид погребального устройства напоминает шахтный. Оссуарии зажиточных виллановцев изготовлялись из бронзы и имели вид вазы.
Среди предметов, обнаруженных в могильниках культуры виллановы, обращает на себя внимание большое количество изделии из металла, особенно бронзы. По-видимому, в это время бронзы было много, и поэтому оссуарии богатых людей были изготовлены из этого металла. Металлурги, работая по бронзе, помимо ковки и литья знали и клепку. Последняя, правда, применялась лишь при изготовлении шлемов. Из бронзы ковали и отливали различные орудия труда, утварь, некоторые виды оружия. Арсенал используемых орудий и оружия в культуре виллановы более обширен, чем в эпоху культуры террамар. Из украшений наиболее излюбленными были фибулы-застежки, дужки которых украшались дисками из стекла, кусочками янтаря, инкрустировались слоновой костью, головные булавки (заколки для прически), также украшенные янтарем и стеклом преимущественно синего цвета.
Для скрепления деталей деревянных изделий применяли бронзовые гвозди. Поверхность головок, имеющих вид широких круглых шляпок, также украшалась орнаментом, иногда шляпкам придавалась фигурная форма.
Изделия из железа появились на Апеннинском полуострове еще в XII в. до н.э., но широкое распространение они получили лишь с VII--VI вв. до н.э. Такое запоздание объясняется тем, что, во-первых, недра Апеннинского полуострова бедны железными рудами, во-вторых, население полуострова вплоть до VI в. до н.э. жило в относительном спокойствии, так как у них не было воинственных соседей, а проникновению врагов с суши препятствовали Апеннинские горы.
Начиная с VI в. до н.э., население центральных областей Средней Италии подвергалось неоднократным попыткам вторжения со стороны моря некоторых народов Балканского полуострова, использующих для этого флот. С конца V в. до н.э. с севера начинает наступать более опасный враг -- кельты. Внешняя опасность, естественно, ускорила внедрение железа в производство оружия и орудий труда. Именно в конце VI в. до н.э. отмечено появление первых изделий из железа, качества которого получили широкое признание.
По сравнению с предыдущей культурой в гончарном производстве также произошел сдвиг. Посуда изготовлялась уже на гончарном круге, и лишь оссуарии делали по-прежнему от руки, сохранилась также их высота, не превышающая 30-- 34 см, цвет сосудов-урн был чаще черный, реже -- ярко-красный. Обжигались эти сосуды в пламени костра, т. е. свободным обжигом, вся же прочая керамика обжигалась в печах с подом. Поверхность керамических изделий покрывалась либо нарезным, либо оттиснутым орнаментом. По своему рисунку орнамент был более сложным, чем в эпоху культуры террамар. Он состоял из различного сочетания кружков, треугольников, четырехугольников, квадратов, змеек, крестиков. На более поздних керамических сосудах стал применяться орнамент в виде человеческих фигурок, правда, сильно схематизированных. В некоторых видах орнамента чувствуется влияние культуры народов, живших на территории Греции.