В декабре 1799 г. Павел I подписал указ о назначении Н. П. Резанова уполномоченным корреспондентом РАК. Вскоре после подписания правил и привилегий произошли выборы директоров. Должности директоров получили иркутские купцы братья Я. Н. и Д. Н. Мыльниковы и С. А. Старцев (Старцов). В дальнейшем состав директоров изменится. Михаил Матвеевич обладал правом решающего голоса на собраниях акционеров, так как владел самым крупным пакетом акций. Кроме того, в список «больших акционеров» вошли члены семьи Шелиховых и Булдако- выхПреображенский А.А. О составе акционеров Российско-американской компании в начале XIX в. // Исторические записки. Т 67. М., 1960. С. 293..
Первые 7 лет (1799-1807 гг.) деятельности РАК стали переходным периодом от паевого к акционерному обществу. В декабре 1799 г. был составлен генеральный баланс РАК. В нем фигурировали как акции, так и паи. То есть крупные акционеры могли быть одновременно и пайщиками компании, и ее акционерами. В 1802 г. подошел первый срок выплат по дивидендам, но платить их было нечем, так как расходы компании превысили ее доходы. В статьи активов баланса за этот год были включены не только товары (в том числе и колониальные), недвижимость, а также долги промышленников и купцов перед РАК. Сумма активов по Америке оказалась завышенной более чем в 5 раз. Весной 1802 г. акции РАК приобрел Александр I и члены императорской семьи. Кроме них, акционерами компании стали многие царские сановники. Среди них Н. П. Румянцев, Н. А. Мордвинов, И. А. Вей- демейер.
В конце июля 1802 г. Российско-американская компания обратилась к правительству с донесением об организации кругосветной экспедиции, выгоду которой компания видела в открытии торга с Китаем в Кантоне и Японией. Кроме того, директора РАК полагали, что экспедиция поможет существенно снизить расходы компании по доставке продовольствия в колонииИстория Русской Америки (1732-1867). Т. II: Деятельность Российско-американской компании (1799-1825). С. 84-100.. На организацию экспедиции требовались огромные средства, которыми компания не располагала, поэтому государство оказало финансовую поддержку. Государственным заемным банком был выделен кредит в размере 240 тыс. руб. с уплатой 2 % годовых. В 1803 г. акции РАК практически не пользовались спросом. Их плохо покупали и не принимали в залог. У Михаила Матвеевича, видимо, было четкое понимание, что компания сможет пережить финансовые трудности только благодаря поддержке государства. Он начинает искать пути укрепления авторитета РАК и предпринимает меры по снижению расходов.
За подписью первенствующего директора «Высокому правительству» было направлено ходатайство, в котором директора просили, «чтобы акции компании были принимаемы во всякие обязанности с казною за несумненной залог, хотя с уменьшением 20 процентов, то есть пятисотную акцию в 400 рублях»Memorandum concerning shares of the Russian-American Company. URL: http://frontiers.loc.gov (дата обращения: 01.03.2019).. В числе доводов приводилось, что «паи той американской компанией принимались в залог яко имения, не подлежащие сумнению»Ibid..
21 марта 1804 г. министр коммерции Н. П. Румянцев уведомил Главное правление РАК, что оно может пользоваться кредитом от правительства под промышленные товары. Правительство вновь предоставило компании кредит в размере 200 тыс. руб.Ibid. В тот же период компания предприняла ряд шагов по решению вопроса о выплате дивидендов. 31 марта 1805 г. Главное правление РАК направило Александру I всеподданнейшее донесение, в котором подчеркивалось, что если акционеры потребуют денег, то смогут получить по 50 руб. за акцию. Иначе говоря, за ценную бумагу можно было получить не более 32 % от заявленных в балансе дивидендовПетров А. Ю. Российско-американская компания: деятельность на отечественном и зарубежном рынках (1799-1867). М., 2006. С. 71.. В 1804 г. акций было выпущено 6768 шт., а в 1806 г. -- 8318 шт.
Булдаков был крупным акционером компании, имея в начальный период существования РАК 370 акций. У него было четыре дочери -- Екатерина, Любовь, Надежда, Вера -- и сын Николай, которые также были акционерами РАККудрин Н. М. Устюгской земли Михайло Булдаков... С. 110-131.. Николай в дальнейшем служил в МИДе и редко бывал в родном Великом УстюгеМ. Панков -- К. Т Хлебникову, 19 сентября 2019 г. // Государственный архив Пермского края (далее ГАПК). Ф. 445. Оп. 1. Д. 286. Л. 5-6 об.. В 1823 г. Булдаков вместе с детьми был держателем 419 акций.
Булдаков искал различные пути оптимизации расходов компании. Снизить затраты он предлагал, например, за счет осуществления грузоперевозок на казенных кораблях. 24 марта 1805 г. было составлено прошение от директоров РАК к Н. П. Румянцеву, в котором они просили его «исходатайствовать всемилостивейшее дозволение возить компанейские товары из Охотска в город Гижигу на казенных из Охотска с провиантом отправляемых судах»Note about permission to convey company goods to Gizhiga on government ships, 3.24.1805 (Various papers concerning the operations of the Russian-American Company). URL: http://frontiers.loc.gov (дата обращения: 01.03.2019).. При этом в качестве аргумента указывалось, что в случае отказа правительства гижигинские жители не смогут регулярно получать необходимые им товары и провиант, так как кроме компании никто доставлять их туда не сможетIbid.. В эти годы Румянцев часто приглашает Булдакова для обсуждения различных дел компании. В Архиве внешней политики Российской империи сохранились десятки таких приглашенийПригласительные письма графа Румянцева М. М. Булдакову, 1805-1806 // Архив внешней политики Российской империи (далее АВПРИ). Ф. 341. Оп. 888. Д. 478. Л. 1-57..
В это же время Главное правление инициировало судебные разбирательства с должниками компании. Булдаков лично контролировал задолженность, поручая ведение тяжб руководителям контор. 23 ноября 1806 г. Василий Кузнецов -- глава московской конторы РАК -- информировал первенствующего директора об обстоятельствах судебного разбирательства с московскими купцами Василием и Иваном Крупениными. Эти купцы должны были компании 18 тыс. рублейAbout the debts of the merchants Krupenin, 11.26.1806 (Various papers concerning the operations of the Russian-American Company). URL: http://frontiers.loc.gov (дата обращения: 01.03.2019).. Нужно отметить, что, несмотря на проблемы, РАК в самые трудные годы своей деятельности получала прибыль. В 1804 г. размер чистой прибыли компании составил 1 062 576 руб., а в 1806 г. -- 24 954 руб.
После смерти Н. П. Резанова компания осталась без главного ходатая перед правительством и императором по ее делам. Между тем Булдаков сумел не только сохранить, но и улучшить репутацию РАК в глазах царского двора. Он добился того, чтобы поддержку компании продолжал оказывать министр коммерции Н. П. Румянцев. Первенствующий директор стремился найти новые пути развития компании. Если обобщить его предложения, то они выразились в следующем. Он предлагал больше внимания уделять налаживанию связи контор и комиссионерств РАК между собой, тщательно продумывал схему и порядок движения пушнины на российские ярмарки и в Кяхту для торговли с китайцами. Устанавливались точные сроки доставки и реализации товара, за соблюдение которых полагались награда и поощрение, а за задержку без уважительной причины -- наказание. Булдаков был сторонником активизации торговли с иностранцами и развития международных отношений в Азиатско-Тихоокеанском регионе, полагая, что РАК могла бы быть эффективным помощником правительству в этом вопросе.
Так, по инициативе Булдакова и благодаря содействию Румянцева, а также при посредничестве генерального консула России в США А. Я. Дашкова РАК заключила соглашение с крупнейшим американским мехоторговцем Дж. Астором о разделе сфер влияния на северо-западном побережье Америки. 20 августа 1808 г. директора направили Дашкову памятную записку, в которой подробно сообщали о желании с «американскими республиканцами основать постоянные связи». Главное правление выражало надежду, что Дашков окажет помощь А. А. Баранову в снабжении колоний товарамиОтношение Главного правления РАК А. Я. Дашкову // Россия и США: становление отношений, 1765-1815. М., 1980. С. 330.. Однако Булдаков выступал за то, чтобы граждане США были честными торговцами, не стремящимися вытеснить Россию с тихоокеанского мехового рынка; поэтому, когда в октябре 1811 г. был составлен проект соглашения, первенствующий директор увидел в действиях компании Астора серьезного конкурента. По его мнению, цель меховой американской компании заключалась в том, чтобы беспошлинно торговать в России «медведями и енотами»Записка директора Главного правления РАК М. М. Булдакова Н. П. Румянцеву // Россия и США: становление отношений, 1765-1815. С. 493.. 28 января 1808 г. Булдаков направил Александру I донесение, в котором докладывал о возможности получения хлеба и мяса из Калифорнии, в которых постоянно испытывает нужду население Охотского края, Камчатки, Русской Америки. Одновременно указывалось на отсутствие некоторых товаров в Калифорнии, имеющихся в избытке в России.
Первенствующий директор увязывал благополучие компании с постоянной заботой о служащих в ней людях. Так, к 1807 г., благодаря ходатайствам М. М. Булдакова и Н. П. Резанова, некоторые служащие РАК получили чины по табелю о рангах. В одном из ходатайств особенно подчеркивалась важность получения чинов для комиссионеров и приказчиков РАК: «Компания затрудняется в доставлении себе хороших и честных комиссионеров и прикащиков, ибо кому захочется подвергнуть себя полной власти какого-нибудь незначущего чиновника, который в краю, отдаленном от вышней власти, может наделать купцу или мещанину множество всякого роду обид и притеснений.. .»An opinion concerning the necessity of expanding the privileges ofthe Russian-American Company, (Declarations of the Russian-American Company). URL: http://frontiers.loc.gov (дата обращения: 01.03.2019). Прошения о наградах для отличившихся на службе РАК людей были поддержаны. Булдаков хорошо разбирался в людях и многим дал путевку в жизнь. Яркий тому пример -- помощь в продвижении по службе выдающемуся деятелю Русской Америки, главе Новоархангельской конторы, впоследствии директору РАК и одному из самых плодовитых писателей К. Т. Хлебникову. При отправлении судна «Кутузов» в 1818 г. Хлебников взял у Булдакова крупную сумму денег в долгОбязательство комиссионера корабля «Кутузов» К. Т Хлебникова о выплате денег директору РАК М. М. Булдакову, 11 января 1818 г. // АВПРИ. Ф. 341. Оп. 888. Д. 713. Л. 1.. В Государственном архиве Пермского края сохранилось уникальное письмо Хлебникову, в котором Булдаков прощает ему долги и сообщает: «Приятно мне было положить первый камень в фундамент Вашей будущей жизни. Трудись и не сомневайся, помни Бога, по прожитии в Америке предназначено быть тебе и директором»М. М. Булдаков -- К. Т Хлебникову, 13 мая 1820 г. // ГАПК. Ф. 445. Оп. 1. Д. 155. Л. 3-4..
Булдаков отстаивал идею сохранения русского населения в колониях. В то же время он осознавал, что времена быстрого обогащения промышленников -- за счет паевой системы, когда участвующие в промысле получали пушнину, -- прошли. Те, кто отправлялся в рискованное плавание и принимал решение жить в колониях, теперь мог рассчитывать только на фиксированную оплату труда, и то в колониальных марках, которые заменяли реальные деньги. Вот почему к 1817-1818 гг. Булдаков пришел к выводу, что «недостаток русского людства в колониях может быть заменен креолами, воспитывающимися и обучающимися коштом компании...»Мнение ГП РАК о недостатке русских людей в колониях, 6 ноября 2018 г. // АВПРИ. Ф. 341. Оп. 888. Д. 277. Л. 1-3.. Конечно, идея о том, что РАК нужно больше полагаться на креолов, прозвучала от различных лиц еще в самом начале XIX в., но именно Булдаков впервые осознал, что креолы станут основой развития и сохранения связи Аляски с Россией. Первенствующий директор просил регулярно ему докладывать об отношении служащих РАК к коренным народам Аляски, при этом полагаясь исключительно на гуманное к ним отношениеА. Баков -- М. М. Булдакову, 4 марта, 1808 г. // АВПРИ. Ф. 341. Оп. 888. Д. 597. Л. 1-5 об..
Крайне болезненной в течение всего периода истории Русской Америки оставалась проблема возвращения русских промышленников на Родину. Законы Российской империи этого требовали, но на практике решить вопрос отправки людей, которые уже обзавелись семьями или состарились на службе, было очень сложно. Булдаков и директора РАК советовали главному правителю колоний М. И. Муравьеву оставлять «стариков-промышленников в колониях, обеспечив им призрение»Депеша Главного правления РАК М. И. Муравьеву с одобрением его деятельности в колониях, соображениями о поисках соотечественников на севере Америки, промыслах, призрении стариков- промышленников, вербовке людей для службы в колониях и др. // Российско-американская компания и изучение Тихоокеанского севера, 1815-1841 / отв. ред. Н. Н. Болховитинов. М.: Наука, 2005. С. 127-128..
Развитие колоний требовало решения множества проблем. Самыми насущными из них были сокращение популяции калана на севере Тихого океана и обеспечение продовольствием промышленников на Аляске и Алеутских островах. Для решения этих задач в 1812 г. И. А. Кусковым, выходцем из Вологодской губернии, были основаны селение и крепость Росс в Калифорнии. Решение об учреждении Форта Росс было весьма рискованным, но в то же время успешным начинанием, несмотря на противодействие со стороны испанцев, которые преследовали свои интересы в развитии пограничья в КалифорнииАлексеева Е. В. Особенности национального фронтира: Россия и Испания на Тихоокеанском побережье Северной Америки // Уральский исторический вестник. 2018. № 4 (61). С. 81-88.. В 1818-1819 гг. была предпринята попытка закрепления России на Гавайских островах. Служащий РАК Г. Шеффер подал детальный проект по колонизации островов, который так и не был реализован. Характерно, что сам Булдаков считал, что мирное освоение русскими Гавайских островов и установление добрососедских отношений с гавайцами было бы весьма полезно и для РАК, и для России в целомГП РАК -- Л. А. Гагемейстеру, 1 апреля 1819 г. // Российско-американская компания и изучение Тихоокеанского севера, 1815-1841. С. 60-61..
Конечно, не все решения Булдакова можно считать удачными. Так, под влиянием письма В. М. Головнина, заявившего, что граждане США прибывают на Аляску почти исключительно для того, чтобы ограбить русских, было принято весьма неудачное решение о запрете иностранцам торговать у берегов АляскиПисьмо В. М. Головнина ГП РАК, 10 сентября 1819 г. // Российский государственный исторический архив (далее РГИА). Ф. 1643. Оп. 1. Д. 41. Л. 4-5.. Это решение вскоре было отменено, но ослабило позиции РАК в Америке.