Важным элементом были информационные ограничения (высокий уровень защиты корпоративных секретов), поскольку ни один участник схемы из спешно нарождавшегося нового поколения поствиниловых аудио-дилеров каких-либо конкретных данных по своим контактам на предмет заказов, поставок и транспортировки нелегальных компакт-дисков никому не выдавал.
В середине 1990-х гг. многие постсоветские меломаны окунулись в рынок отечественных компакт-дисков, отличавшихся в ту пору плохим качеством типографии, пустым буклетом (обычно передник и задник) и многочисленными ошибками и опечатками. Вместе с тем, следует признать, что качество записей в основном было весьма приличным, поскольку чаще всего «местные» диски «копировались» с фирменных. Отличия были, главным образом, в качестве полиграфического оформления буклета (следует отметить, что у новых российских лейблов была практика штамповать CD на австрийских и немецких заводах, потому эти тиражи так сейчас ценятся среди коллекционеров). Полный каталог подобных «псевдо-лицензионных» компакт-дисков отсутствует.
Однако, учитывая то, что в последние годы уже некоторые экземпляры становятся фонографическими редкостями (например, компиляции синглов и EP на одном CD, а также полноценные альбомы с «нестандартными» бонусами и др.), данная систематизация вызывает немалый коллекционный интерес.
Фонографическая продукция российскими нелегальными производителями компакт-дисков выпускалась, как правило, одним из двух основных способов: заводское изготовление методом репликации (так называемое литье) либо CD-R (компьютерная запись на «болванку»). Накатка на диске могла быть ввиде полноцветной шелкографии либо офсетной печати. К концу 1990-х гг. чаще всего полиграфия была полноцветной.
Большая часть из новых лейблов с первых дней своего основания пыталась действовать на легальной основе в сфере переиздания лицензионной фонографической продукции для отечественного музыкального рынка. Вместе с тем были и откровенно «пиратские» (например, такие, как «Shalam Project», имевший даже свой логотип, период активности: 1997-1999 гг., или российская марка «Monsters Of Rock», отличительной чертой релизов которой были яркие многостраничные буклеты с неофициальным дизайном и множеством орфографических ошибок, или вообще несуществующие в природе организации такие, как «Monstr CD», «MP3Start-Music», «FullHouse Records», «Toha Monstr», «Balalayka Records», «S.T.R. Records», «Русское издание»), а также так называемые «полупиратские» рекорд-компании (например, «Iberica Logos Music» или «2000 FruitGum Corp.» и др.), у которых по разным причинам не получалось до конца выдерживать базовые юридические требования в сфере фонографического издательства.
Одним из первых российских «пиратских» лейблов, активно распространявших фонографическую продукцию на постсоветском пространстве, был «CD Media Records», созданный в 1997 г. Партнером данного лейбла была торговая марка ООО «Спюрк» (SpurkLtd.), время активности приходится на период с 1996 по 2000 гг. В оформлении большинства таких «полулегальных» релизов отсутствуют каталожные номера оригинального производителя, удален логотип «Compact Disc Digital Audio». Вместо этого наряду с матричным номером в минимальном объеме приводятся данные изготовителя и указание о лицензионном соглашении с Российским Авторским Обществом. Некоторые компании с целью введения в заблуждение официальных лиц даже специально указывали другую страну (в частности, тот же лейбл «2000 FruitGum Corp.» - Австралию). Есть и другие примеры. Порой пиратские версии появлялись раньше, чем выходил в свет оригинал альбома.
Случались и курьезные моменты. Так, например, штампованный компакт-диск (Edel Records 4 009880 980613), появившийся на российском музыкальном рыноке в 1998 г. под названием Blackmore's Kingdom заставил удивиться не только наших фэнов прославленного гитариста; сам Ритчи Блэкмор был изумлен, потому что такого альбома он вообще не записывал! Точнее, его авторству на этом поддельном диске («fake disc») принадлежат всего три (!) композиции, а 13 треков взято из альбома Celtic Secrets (1993) канадского фолк-гитариста Грега Джоя (Greg Joy) и остальные три (финальные) - из альбома Swans At Coole (1991) британского фолкера Стива Тилстона (Steve Tilston). Тем не менее, «ранние цифровые аудиопираты» имели несравнимо лучший ассортимент нежели «доморощенная лицензия» и эти диски по цене были более доступными, поэтому постсоветская околомузыкальная общественность вообще долгое время просто не находила смысла в покупке дорогих фирменных дисков, предпочитая недорогую «псевдо-лицензию» или откровенные пиратские перепечатки. Не говоря уже об обычных обывателях, не являющихся особыми любителями той же рок-музыки. В частности, весьма редкую и качественно сделанную продукцию в конце 1990-х гг. активно поставляла через своих одиночек-дистрибьютеров в руки еще «голодных» меломанов ООО Компания «Дора». Хотя ассортимент «Доры», ассортимент которой был достаточно представительным (особенно широко была представлен «классический рок» и различные редкости).
Одним из основных партнеров ООО «Дора» в конце 1990-х гг. был еще один «пиратский» лейбл «Oldis» и другие саблейблы-партнеры, среди которых нужно назвать «First Town Records» (все они были ориентированы на выпуск рок-музыки). Еще одним нелегальным производителем компакт-дисков был «пиратский» лейбл «Collector's Digitally Recordings». Большинство релизов относилось к ультра-редкой рок-продукции 1970-х гг., с которой постсоветский меломан на то время еще не мог ознакомиться иным способом. В данном случае ни о каких лицензионных соглашениях с западными правообладателями и речи быть не могло. Абсолютно все диски выпускались в формате CD-R (т.е на «болванках»). Ставились коды-обозначения, состоящие из латинских букв, цифр и года выпуска релиза в новом формате. Cледует упомянуть о российским лейбле «Release Records», не имевшем отношения к одноименной канадской фирме грамзаписи. Единственно, что их объединяло - так это выпуск дисков с прогрессивной рок-музыкой. Если внешняя сторона обложек к CD, выпущенными по указанной маркой, была вполне приемлемого качества, то внутренняя часть вкладыша оставалась абсолютно пустой либо с черно-белым некачественным рисунком. Несмотря на то, что, фактически, эти диски с юридической точки зрения были неофициальными, все они изготовлены заводским способом, с хорошим качеством записи фонографического материала и в интересном ассортименте. Некоторые релизы лейбла «Release Records» выпускались под маркой «OLDIS Ltd.» со ссылкой на это же лицензионное соглашение. Заметим, что ряд позиций из фонографического каталога «Release Records» до сих пор не выпущены легальным способом другими российскими фирмами звукозаписи, что увеличивает коллекционную ценность именно этих «пиратских записей». Здесь же следует заметить, что в этот же период существовала еще одна серия под таким же названием. CD имели другой рисунок логотипа «OLDIS», с внешней стороны указание об изготовителе «Audi», латинские буквы «P» и «R», обведенные окружностью, и надпись «For sale in Russia only». На внутренней стороне диска имелись оттиски серии и наименование «NEXT CENTURY - OLDIS».
В ряде случаев российский производитель помещал на один компакт-диск два альбома одного исполнителя (реже - разных). Иногда выпускался один альбом с дополнительным наборов бонус-треков. Довольно часто многие из подобных комбинаций в «фирменном» издании CD западными лейблами никогда не выпускались. Так, в рамках серии «Only Classic Rock'n'Roll Edition» выпускалась к тому времени малодоступная для отечественных рок-меломанов аудиопродукция в формате «2 LP on 1 CD». Кроме стандартной надписи с названием этой серии, надписи «Long Playing» и типового единообразного оформления всех дисков серии, каких-либо других упоминаний об издателе, а также кодовых обозначений не было. В 1997-1998 гг. на нелегальном фонографическом рынке активным спросом пользовались компакт-диски серии «Super 2», на которых обычно размещалось по два альбома одной группы или исполнителя «классического периода классического рока». Диски были изготовлены способом заводской штамповки и имели стандартную упаковку с логотипом «Super 2». Еще одна подобная, уже более поздняя, серия называлась «Two On One» (в частности, в рамках которой были выпущены все альбомы LUCIFER'S FRIEND - особенностью этого варианта были пропускаемые композиции и путаница в трек-листе на обложке).
Запись двух альбомов на одном компакт-диске была одной из особенностей продукции лейбла «Agat Company Ltd.» (или Компания АОЗТ «Агат»). Причем, чаще всего, это были достаточно редкие и интересные записи в стиле «рок». Например, в рамках подсерии «Beat In Germany: The 60's Anthology» было выпущено два диска одной из первых западно-германских бит-групп - DIE RATTLES (Volume 1: 1963-1965 и Volume 2: 1965-1969), изготовленных качественным заводским способом. Вслед за этим был выпущен еще один альбом RATTLES уже более позднего периода - Hot Wheels (1988), значительно уступающий ранним работам во всех отношениях.
С 1997 г. одним из наиболее ярких участников рекордингового рынка стал лейбл «CD-Maximum» («Сиди-Максимум»), специализирующийся на выпуске оригинальных альбомов российских рок-исполнителей и лицензионных альбомов зарубежных «тяжелых» групп. Особенностью продукции данного лейбла является производство компакт-дисков двух основных форматов: первый - по два альбома либо один альбом плюс обширный бонус-материал (синглы, EP, часть другого релиза), как правило, одного исполнителя на одном CD, общее время звучания которого приближается к 80 минутам, и второй - один полноценный альбом, изготовленный практически «один к одному» с фирменным (иногда оформление буклета даже лучше). Основным недостатком первого варианта является искусственное сокращение времени оригинальных треков путем плавного уменьшения громкости. В настоящее время компания сотрудничает с такими зарубежными независимыми лейблами, как «Nuclear Blast», «Moon Records», «AFM Records», «Metal Mind Productions», «Season Of Mist», «Regain Records», «Eagle Records», «Limb Music», «Prophecy Productions» и другие.
Многие нелегальные продавцы, имеющие, как правило, свои «точки» и постоянный круг покупателей-меломанов, с задней стороны обложек компакт-дисков «CD-Maximum» старательно ручкой зачеркивали номера московських контактных телефонов. Таким образом, продавцы пытались сохранить свою монополию на региональном уровне.
Интересные диски исполнителей раннего периода эры рок-н-ролла (Jerry Lee Lewis, Elvis Presley, Bobby Darin, Shakin' Stevens, Ronnie Hawkins, Bill Haley, Rob Bernard, Frankie Laine, Rick Nelson, Barry Sisters, Connie Francis, три тома сборника «It's Only Rock'n'Roll» и др.) выпускались анонимным производителем, при этом на передней части обложжек дисков был помещен логотип «Limited Edition». Кроме того, отысканы компакт-диски, выпущенные с таким же оформлением и под этим же «лицензионным соглашением», но без упоминания о марке «Limited Edition». Указанные диски практически максимальной информационной плотности (до 79 мин. с секундами) - практически на всех записано по два альбома плюс от трех до семи бонус-треков. Существовала еще одна серия дисков», скорее всего выпускаемая этой же анонимной фирмой, с записью рок-раритетов под общим названием «The Collectors Edition 300 limited». Кроме этого, CD выпускались в рамках дополнительных субсерий. Так, например, весьма любопытной оказалась cубсерия «The Gallery Of British Beat», изданная в рамках основной серии «Projector Music Series», где были представлены ранее не доступные для большинства отечественных любителей британские бит-музыканты начала 1960-х гг. Интересной особенностью было то, что первые тринадцать номеров этой серии выпускались заводским способом. Затем перешли на компьютерную штапмповку «болванок», сохраняя тот же тип оформления обложек и продолжая номерацию серии, а с номера 19 изменили наименование торговой марки на «Alcinous Ltd.». Под маркой «ADA Sound Ltd.» также были реализованы интересные разовые проекты, представляющие в конце 1990-х гг. в среде меломанов большую фонографическую редкость - например, Quatermass (1970) с участием Джона Густафсона (John Gustafson) и Мика Андервуда (Mick Underwood).
В 1999 г. на музыкальный рынок поступали некоторые компакт-диски, изготовленные способом заводской штамповки, на лицевой стороне обложки которых помещалась стилизованная эмблема с надписью о том, что данное коллекционное издание изготовлено ограниченным (малым) тиражом в количестве 100 копий. Такой маркетинговый ход применялся лейблом «ARS Nova», а также некоторыми другими российскими компаніями звукозаписи. Интересно то, что в плане содержания фонографических материалов, выпущенных под такой маркой, в действительности ничего особо раритетного для настоящих знатоков не было - стандартный набор «классики рока» в отличие, например, от весьма раритетных релизов из еще одной «пиратской» серии «Archives & Raritiets» (орфография сохранена). Кроме того, следует назвать cубсерию «Diamonds Rarities Series / Limites Edition», в рамках которой небольшими тиражами выпускались действительно малодоступные альбомы. Так, в качестве примера назовем CD Y&T - Black Tiger (1984), выпущенный под номером Vol.2 - WAR000012 или Joe Lynn Turner - Resque You (Vol.4 - WAR000019). Думаем, что здесь будет уместным сказать несколько слов о Джо Линн Тернере в ранней «пиратской» постсоветской звукозаписи. Так, в 1996 г. на прилавках украинских торговых точек появился компакт-диск Joe Lynn Turner - Nothing's Changed(1986) с приклееной к обложке контрольной маркой № 009963КА203. На самой обложке типографским способом был изображен серийный номер - CDMPN189. Изображение с этим же номером находилось на лицевой стороне самого СD и рабочей поверхности вокруг кольца насадки. Производитель «пиратского» продукта точно не известен, но скорее всего этот диск был изготовлен на Украине. Но гораздо интереснее продолжение. В самом начале 1997 г. обнаружен еще один диск Тернера под названием Joe Lynn Turner (ex-RAINBOW) - The Best. Диск содержал 19 треков, которые на поверку оказались компиляцией из двух альбомов - полного (размещены подряд) первого LP Resque You и восьми из тринадцати треков (выборочно) со второго LP Nothing's Changed. На обложке имелась информация о выпуске релиза в Португалии. Провенденная проверка показала, что ни одним из зарубежных лейблов подобная компиляция не выпускалась.
В 1996-1997 гг. примечательным был бренд «Success», под которым поступали диски с обозначением «MCPS» (The Mechanical-Copyright Protection Society). В рамках этой серии были изготовлены любопытные копии (например, THE ARCHIES - Sugar Sugar, представляющий собой компиляцию лучших хитов 1960-х гг. этой популярной бит-группы, а также cборники диско-трио SILVER CONVENTION, британской поп-группы BROTHERHOOD OF MEN, американского пианиста и вокалиста Neil Sedaka и др.).
Редкие записи эпохи психоделического андерграунда и краут-рока издавались на компакт-дисках лейблом «Alcinous Ltd.» с использованием логотипа в виде бабочки. Особый интерес для рок-гурманов представляют релизы серии «Kunstkammer», выпущенные заводским способом под маркой лейбла «Alcinous Ltd.». Лейбл «Par Media Music» специализировался на выпуске нелицензионных бутлегов (в первую очередь джаз-рок) под маркой «J-SHP», а затем изменил свое название на «PAR Music Media». В целом же, с конца 1990-х г. в РФ выпуск лучших и редких образов западного джаз-рока и фьюжн (CHICAGO, BLOOD, SWAET & TEARS, IF, AZTECA и др.) находился в основном в руках таких производителей, как «Landy Star Music» (в т.ч. сублейбл «One Records»), ООО «Би Смарт», «ООО «Милдер» и «ООО «Канкард» и др. Последним для минимизации финансовых затрат достаточно успешно применялась креативная маркетинговая стратегия в производстве редких рок-альбомов. Суть ее заключалась в следующей комбинации. Вначале в небольшом количестве на музыкальный рынок поступили СD-R с определенной записью стилистически ориентированной, как правило, на узкий круг рок-меломанов. Оформление самого диска было весьма простым - «болванка», а упаковки - чуть лучше (в цвете, но одностраничная обложка с минимумом информации). Далее следовало два варианта развития сценария: если «болванки» продавались не особенно успешно и с трудом, не вызывая взрывной волны интереса к помещенный на ней записи - проект закрывался. Однако, в случае, когда диски, изготовленные подобным малозатратным компьютерным способом, успешно разбирались и поступали дополнительные заказы, применялся второй вариант: заводским способом печатался дополнительный тираж с тем же материалом и с улучшенной многостраничной полиграфией вкладыша поступал к потребителю. Такие CD были хорошо изготовлены, но, как правило, меломанам-потребителям «на местах» обходились примерно на 1-1,5 доллара дороже, чем т.н. «пробные болванки».
Интересно происхождение сольного альбома бывшего вокалиста BLACK SABBATH Tony Martin - Вack Where I Belong, выпущенного в 1998 г. анонимным российским лейблом с надписью на лицевой стороне самого диска на русском языке «Аудио Коллекция». Достоверных сведений о российском издателе данного релиза нам отыскать не удалось. Оригинал же фирменного диска был издан фимрой «Polydor GmbH» в 1992 г.