10. Длинношеие гиганты
Среди доисторических ящеров грандиозными размерами выделялись зауроподы - группа растительноядных ящеротазовых динозавров. Одним из самых древних представителей зауропод считается 18-метровый барапазавр («тяжелый ящер»), живший в начале юрского периода. Несмотря на внушительные размеры, он, как полагают ученые, мог при необходимости приподниматься на задних ногах, чтобы дотянуться до веток на верхушке дерева. Именно в такой позе представлен скелет барапазавра, который встречает посетителей в первом зале американского Музея естественной истории в Нью-Йорке.
Брахиозавр («плечистый ящер»), достигавший 25 м в длину, был самым высоким из динозавров. Передние ноги этого гиганта были длиннее, чем задние, а шея была поставлена вертикально вверх. Благодаря этому брахиозавр мог лакомиться ветками с верхушек деревьев, до которых другим динозаврам было не дотянуться. Возможно, брахиозавр был самым тяжелым сухопутным животным на Земле: по некоторым оценкам, его масса могла достигать 75 т.
Камаразавр значительно уступал в размерах брахиозавру - его длина составляла всего 18 м. Название «камаразавр» означает «камерный ящер»: в его позвонках имелись большие полости, что значительно облегчало вес скелета.
11. Гиганты из гигантов
Пожалуй, одним из самых замечательных растительноядных динозавров был еще один представитель зауропод - 28-метровый диплодок. Название этого ящера означает «двойной отросток», и оно отражает наличие на нижней поверхности его хвостовых позвонков характерных парных отростков. Превосходя по длине брахиозавра, весил диплодок значительно меньше, по разным оценкам - от 10 до 30 т. Строение диплодока напоминало подвесной мост: позвоночник опирался на столбообразные конечности, а большая часть длины приходилась на шею и хвост. При движении диплодоки держали их вытянутыми параллельно земле. Диплодоки питались не ветками высоких деревьев, а более низкорослой растительностью. Отдельные кости хвоста и конечностей диплодоков были впервые обнаружены в 1877 г. в штате Колорадо в США, а наиболее полный скелет был найден в 1902 г. на юге США.
Чтобы прокормиться,, диплодокам требовалось около 500 кг пищи в день, и большую часть времени они поводили за кормежкой, неспешно перемещаясь небольшими стадами в поисках растительности. Пережевывать пищу диплодоки, как и все другие зауроподы, не могли - их зубы, похожие на заостренные колышки, имелись только на передних концах челюстей и были приспособлены исключительно для ощипывания листьев и побегов. Усваивать эту грубую пищу зауроподам, как и современным коровам, помогали специальные бактерии, живущие в их желудках. При брожении растительной массы выделяется тепло, и чудовищная масса внутренних органов и мускулов, окружающая эти «обогреватели», не давала остыть телам динозавров даже холодными ночами.
Диплодок оставался самым длинным из известных динозавров, пока в 1979 г. в США в штате Нью-Мексико не было найдено несколько костей еще более крупного растительноядного ящера - сейсмозавра. Их случайно обнаружил турист, буквально споткнувшись о камень необычной формы, оказавшийся позвонком от хвоста этого динозавра. Кости сейсмозавра замурованы в плотном песчанике и до сих пор целиком не раскопаны. Но и по немногим извлеченным костям можно предположить, что длина этого динозавра могла достигать 40 м. За это сейсмозавр и получил свое звучное название, которое означает «ящер, сотрясающий землю».
12. Броненосные ящеры
Жизнь растительноядных животных во все времена была полна опасностей, им всегда приходилось быть начеку, чтобы не угодить на обед к хищнику. Динозавры-вегетарианцы не были исключением. Небольшие, проворные динозавры спасались от врагов бегством, а медлительные тяжеловесы задолго до средневековых рыцарей оделись в латы, которые могли успешно противостоять зубам и когтям хищников.
«Скутеллозавр» означает «ящер с маленькими щитками» его длина была около 1 м. Скутеллозавр был одним из первых броненосных ящеров - его спину и бока покрывали разрозненные крепкие костные пластины. Они вполне могли защитить их обладателя от зубов небольших хищников.
Панцирные ящеры, относящиеся к группе нодозавров, что означает «ящеры с шишками» были значительно крупнее скутеллозавра и гораздо лучше защищены. Внешне эти массивные и неповоротливые динозавры напоминали современных броненосцев. Например, доспехи полаканта сейшании состояли из сросшихся костных пластинок, охватывающих тело, словно обручи. К тому же по бокам его туловища и вдоль хвоста тянулись ряды острых шипов. Отсюда и название динозавра - «полакант», что означает «много шипов». В длину полакант достигал 4 м, а весил около 1 т.
Анкилозавры были динозаврами, которые перешли от обороны пассивной к обороне активной. Они тоже были покрыты мощной броней с шипами, а их гибкий и сильный хвост оканчивался большим костным наростом весом до 50 кг. Хотя внешне анкилозавр казался неуклюжем, проворства ему было не занимать. Разгневанный гигант размахивал хвостом, как булавой, ломая ноги и дробя черепа даже таким крупным хищникам, как тираннозавры. Анкилозавр достигал в длину 9 м, а массой был по стать слону - около 4 т. Название его близкого родственника - «эуплоцефл» - означает «ящер с хорошо защищенной головой» У эуплоцефала даже веки были прикрыты костными щитками, а единственной уязвимой частью оставалось брюхо.
13. Рогатые динозавры
Цератопсы, или рогатые динозавры, - группа хорошо вооруженных растительноядных динозавров. Они были крепкого телосложения, челюстями в виде рогового клюва. Защитой от врагов им служили высокий костный «воротник», прикрывающий шею а некоторые из них были вооружены грозными рогами.
В Монголии были найдены превосходно сохранившиеся останки протоцератопса. Этот динозавр был ростом около 1 м, но благодаря крепкому телосложению масса его достигала 200кг. На его затылке возвышался костяной гребень, к которому крепилась сильно развитая мускулатура челюстей, оканчивающихся роговым клювом. Этим клювом протоцератопс с легкостью перекусывал толстые ветки, а при необходимости мог вцепиться в тело врага.
Самым знаменитым из семейства цератопсов считается трицератопс. Его название означает «трехрогая морда». Два изогнутых рога метровой длины возвышались у него над глазами, а рог покороче - на носу. Шею трицератопса прикрывал высоченный костный гребень. Многочисленные окаменевшие кости этих динозавров были обнаружены в Северной Америке. Судя по ним, трицератопсы жили большими стадами, всю жизнь, кочуя в поисках богатых пастбищ. Некоторые из найденных черепов хранят в себе следы серьезных травм - по-видимому, самцы этих динозавров с помощью рогов не только оборонялись от врагов, но и выясняли отношение между собой, как это делают современные носороги. Правда, разъяренный трицератопс был куда страшнее и опаснее носорога, ведь весил этот динозавр как два слона. Трицератопсы были последними представителями рогатых динозавров - они жили в самом конце мелового периода.
Анхицератопс был вдвое меньше трицератопса, но выглядел очень внушительно. Его высокий и узкий костяной щит, состоявший как бы из двух половинок, оканчивался рядом острых шипов. Анхицератопсы любили болотистые места с сочной растительностью, которую обрывали острыми загнутыми клювами.
14. Гребни и шипы
Стегозавры - группа крупных растительноядных динозавров с массивным телом и маленькой и узкой головой на довольно длинной шеи. Вдоль их спины проходил двойной гребень из высоких треугольных костных пластин, а на хвосте грозно топорщились острые шипы.
Стегозавр, то есть «бронированный ящер», - самый известный представитель семейства динозавров, названного его именем. Это было животное внушительных размеров массой более 3 т и длиной до 9 м. Задние ноги стегозавра были значительно выше передних, поэтому ходили они «сгорбившись» и наклонив голову к земле. Листья они откусывали роговым клювам, а перетирали их зубами, расположенным глубоко во рту. Конец сильного хвоста стегозавра походил на усаженную шипами палицу витязя, причем шипы эти были длиной до 1 м. Уязвимые части тела стегозавра - нижняя сторона шеи и бедра - были покрыты, как броней, костными пластинами. А вот гребень, тянувшийся вдоль хребта стегозавра, вряд л служил средством обороны. Назначение его долго оставалось непонятным. Но как оказалось, образующие его треугольные пластины были покрыты густой сетью кровеносных сосудов. Это навело ученых на мысль, что гребень служил для регуляции температуры тела. Не исключено, что с помощью этих пластин стегозавры выражали свои эмоции, устрашали соперников и привлекал брачных партнеров: они наливались кровью и краснели, когда динозавр был чем-то взволнован или разгневан.
Кентрозавр - более мелкий сородич стегозавра, достигавший в длину 5 м. Это был самый «шипастый» из динозавров: костные пластины вдоль его спины напоминали наконечники копий, семь длинных костных шипов располагались вдоль хвоста - от основания до кончика, пара таких же шипов защищала бедра, а еще пара топорщилась на плечах. Кентрозавры, как и другие стегозавры, жили стадами. В западной Африке в одном месте были найдены фрагменты скелетов, принадлежавших трем десяткам кентрозавров. Может быть, что они погибли в результате неожиданного наводнения.
15. Плотоядные динозавры
Там, где есть растительноядные животные, должны быть и хищники. В мезозойскую эру на динозавров-вегетарианцев охотились динозавры-хищники. Одни из них отличались огромными размерами, другие были стремительными и ловкими. Все они передвигались на задних ногах и относились к ящеротазовых динозаврам.
16. Гигантские хищники
Под стать крупным растительноядным динозаврам были и охотившиеся на них хищники. У гигантских плотоядных динозавров были тяжелые головы с челюстями, усаженными рядами жутких зубов. Передвигались они на сильных задних ногах, балансируя длинным хвостом, передние конечности были значительно короче и слабее задних.
Аллозавр («странный ящер»), обитавший в Северной Америке и Африке в юрском периоде, достигал в длину 12 м и массы более 5 т. Находки этих динозавров со сломанными костями подтверждают догадку ученых, что двуногим гигантским динозаврам надо было быть очень осторожными на поворотах, чтобы не получить серьезную травму. Ведь динозавр со сломанной ногой не мог охотится и был обречен на гибель.
Мегалозавр достигал в длину 9 м и массы 1 т. Но это лишь предположение - об этом динозавре известно немного, так как до сих пор найдено всего несколько его костей (в том числе фрагмент челюсти с зубами) и отпечатки его следов.
17. Ящеры - тираны
Самыми знаменитыми из плеяды жутких хищных динозавров по праву считаются несколько видов тираннозавров («ящеры-тираны»). Могучий современный хищник планеты - белый медведь, весящий почти тонну, показался бы рядом с ними небольшой собачкой.
Первый скелет тираннозавра был найден на территории США в штате Монтана в 1902 г. Этот динозавр жил в самом конце мелового периода. Он достигал в высоту 6 м (при общей длине тела 14 м) и массы около 7 т. Задние конечности у него были чрезвычайно мощные, с тремя пальцами, а передние - непропорционально маленькие, и пальцев на них было всего два. Назначение передних лап до сих пор остается загадкой. Они были такие короткие и слабые, что тираннозавр не мог дотянуться им до конца морды, чтобы поднести пищу ко рту, и уж точно не мог использовать их, чтобы терзать жертву. Может быть, ящер опирался на них, когда вставал с земли?
Чудовищные челюсти тираннозавра были усажены зубами, напоминающими по форме кинжалы и такими же острыми. Их зазубренные края были идеально приспособлены для разрезания плоти жертвы. Жевать тираннозавры не могли. Выхватив кусок, они проглатывали его целиком. Распахнув во всю ширь пасть тираннозавр мог бы запросто проглотить человека. О том, каким способом тираннозавр добывал пропитание, существует несколько версий. Отпечатки следов свидетельствуют, что длина его шага составляла около 5 м, и на коротких дистанциях он мог развить скорость до 40 км/ч. Но вот маневренности ящеру не хватало, и на крутых поворотах он мог упасть и получить серьезную травму. Скорее всего, тираннозавр подстерегал жертву из засады, а потом совершал мощный бросок и впивался в нее челюстями. По другой версии, тираннозавр и другие гигантские плотоядные ящеры не сильно утруждали себя охотой, а предпочитали питаться падалью, выискивая ее с помощью тонкого обоняния.
Тираннозавр считался самым крупным хищником из когда-либо ступавших по земле, пока в 1994 г. в Южной Америке палеонтолог-любитель не обнаружил фрагмент скелета гигантозавра - хищного динозавра, весившего более 8 т.
18. Охота стаей
Дромеозавры - группа динозавров сравнительно небольших размеров, но вооруженных острыми когтями и зубами. Иначе их называли рапторами, что в переводе с латинского языка означает «грабитель, разбойник, вор». В эпоху динозавров им была отведена та же роль, которую в современном мире живой природы играют такие хищники, как волки.
Дромеозавры были отличными бегунами. Исследуя строение костей их конечностей и отпечатки следов, черные пришли к выводу, что на небольших дистанциях они могли развивать скорость до 60 км/ч! А передними конечностями они могли удерживать жертву. Без сомнения, все эти качества способствовали удачной охоте. А сохранять равновесие на бегу дромеозаврам помогал длинный сильный хвост.
Ярким представителем дромеозавров был дейноних. Это был двуногий динозавр среднего размера, достигавший в длину 4 м. У дейнонихов был очень хорошо развит головной мозг и органы чувств. Они охотились стаей, преследуя жертву, пока она не выбьется из сил, а потом рвали ее на части острыми зубами и когтями. «Дейноних» означает «ужасный коготь». Задние лапы дейнонихов были вооружены острыми серповидными когтями, достигавшими 12 см в длину. Чтобы они не затупились, дейнонихи приподнимали их во время бега и пускали в ход, только настигнув добычу. Дейнонихи жили в начале мелового периода. Их ископаемые останки были обнаружены в Северной Америке.