Таким образом, аккумулятивные отложения равнин весьма разнообразны. Послеледниковая деятельность поверхностных вод в значительной мере преобразила рельеф равнин. Были созданы хорошо разработанные террасированные долины и весьма плоские и широкие водоразделы плакорного типа. Современные эрозионные процессы особенно интенсивны в предгорных окраинах равнин, где велика эродирующая сила рек, спускающихся с гор. В этих районах реки часто врезаны в древние и современные конусы выноса. Средне-Дунайская равнина имеет более разнообразный рельеф, чем Нижне-Дунайская. Часть этой равнины, лежащая восточнее Дуная, так называемая Большая Венгерская равнина, или Альфельд, расположена на месте наибольшего погружения Паннонокого массива. Она представляет очень плоскую низменность высотой около 120 м. Для водораздельных плато характерны невысокие песчаные гряды северо-западного простирания, разделенные бороздами выдувания, занятыми солончаками. На северо-западе Средне-Дунайской равнины расположена Малая Венгерская низменность (Кишальфельд), значительная часть которой представляет собой древний конус выноса Дуная, отложенный им после прорыва стыка Альп и Карпат на месте межгорной Братиславской котловины. В правобережной части Дуная-Дунантуле погружение Паннонского массива сменилось в дальнейшем частичным поднятием его отдельных участков с образованием сундучных складок и горстов. В связи с этим над всхолмленными равнинами Дунантула возвышаются отдельные плосковершинные горы высотой до 713 м. Эти горы, согласно доминирующим разломам, вытянуты в северо-восточном направлении. Большая часть их сложена мезозойскими известняками и имеет карстовый рельеф. Наиболее крупными из этих гор являются Баконьский Лес (у подножья которого в неглубоком грабене расположено озеро Балатон), Пилиш, Мечек. Нижне-Дунайская равнина в западной и северной (прикарпатской) частях отличается очень густым эрозионным расчленением. Многочисленные карпатские притоки Дуная текут в глубоких асимметричных долинах, врезанных в древний аллювий и делювий. Они расчленяют равнину на платообразные гряды, постепенно снижающиеся при приближении к Дунаю. Восток и юг равнины расчленены менее глубоко. Самой низкой и плоской частью равнины является широкая (до 20-25 км) современная пойма Дуная (Балта) с лабиринтом протоков, озер-стариц, топями. К востоку от Нижне-Дунайской равнины находится невысокая платообразная возвышенность Добруджа. Большая часть ее сложена слабо дислоцированными известняками, местами прикрытыми лёссом. Для плато очень характерны карстовые формы рельефа. С закарстованностью связано глубокое залегание грунтовых вод и малое развитие поверхностного стока.
Карпаты богаты рудами различных металлов. Наибольшие запасы сосредоточены на территории Румынии. В западных отрогах гор в Банате имеются месторождения магнетитов, по окраинам Трансильванского плато - богатейшие запасы полиметаллических руд, содержащих свинец, цинк, медь и благородные металлы. В горах Металифери есть месторождения золота, в небольшом количестве имеются свинец, цинк, медь и ртуть. В Бихоре разрабатывают залежи бокситов. В северной части Карпат на территории Словакии есть запасы Железных руд, в пределах Венгрии - полиметаллических руд. В массивах Задунайского Среднегорья в толщах триасовых известняков находятся богатейшие в зарубежной Европе залежи бокситов.
Но все же главное богатство региона - нефть, которая сосредоточена в антиклинальных складках Предкарпатского прогиба, у южного и юго-восточного подножия Карпат, а также во всей внешней предгорной зоне и с внутренней стороны гор на северной окраине Среднедунайской низменности. Есть нефть и на юго-западе Среднедунайского бассейна - в пределах Венгрии. На Трансильванском плато и на северо-востоке Большой Среднедунайской низменности известны крупные выходы природного газа.
Регион сравнительно беден каменным углем, но располагает богатыми запасами бурых углей. Они залегают в котловинах, заполненных отложениями палеогена и неогена, в пределах Карпат и Задунайского Среднегорья - на территории Украины, Румынии, Польши, Словакии и Венгрии. Месторождения каменной соли имеются в северных предгорьях на территории Польши. Многочисленные выходы минерализованных и термальных вод известны в Карпатах и на Среднедунайской низменности к западу от Дуная.
Климат региона имеет четко выраженный континентальный оттенок, что проявляется не только на равнинах, но и в горах, так как они расположены в глубине материка, на большом расстоянии от Атлантического океана. На склонах Карпат осадков выпадает меньше, чем на склонах Альп. На севере и северо-западе Карпат количество их достигает 800-1000 мм в год, причем максимум приходится на летние месяцы. В большей части Карпат снег лежит до пяти месяцев в году, а на самых высоких массивах снежники сохраняются до конца лета. В котловинах и горных долинах, а также на восточных и юго-восточных склонах осадков значительно меньше (500-800 мм в год). Еще суше дунайские равнины: в Среднедунайском бассейне выпадает около 500-600 мм, на востоке Нижнедунайской низменности - не более 400 мм. В конце лета в бассейне Дуная часто бывают засухи. Зимой на равнинах выпадает снег, но он не всегда образует устойчивый покров.
Средняя летняя температура на равнинах и в предгорьях Карпат 20.22°С, а максимальная достигает почти 40°С. Для равнин характерны теплая и ранняя весна, длительная теплая осень. В эти сезоны с юга часто проникают тропические воздушные массы, которые обусловливают повышение температуры. Малая облачность и обилие солнечного света благоприятствуют вызреванию зерновых и винограда. В горах значительно холоднее, и на высоких вершинах средняя температура самого теплого месяца не превышает 3°С.
Для всего региона характерна длительная зима с устойчивым морозным периодом. Продолжительность и суровость зимы возрастают с поднятием в горы. На равнинах средняя температура самого холодного месяца лишь немного ниже 0°С (Будапешт - 2°С, Белград - 1°С), но абсолютные минимумы достигают - 30°С. В предгорьях Карпат средняя температура самого холодного месяца от - 2 до - 4°С, а на самых высоких горах она почти всегда ниже - 10°С.
Длительность зимнего периода также неодинакова в разных районах. На равнинах зима продолжается 2-3 мес., в горах - более полугода. Если на Нижнедунайской низменности в конце ноября поля еще свободны от снега и кое-где видна зеленая трава и неопавшая листва на деревьях, то на вершинах Карпат приближение зимы ощущается уже с конца августа.
Климатические условия долин и котловин в Карпатах также имеют резко выраженный континентальный оттенок, напоминающий климат дунайских равнин. Средняя температура самого холодного месяца на Трансильванском плато около - 6°С, самого теплого 18°С, годовое количество осадков не более 600 мм. Зимой почти во всех котловинах наблюдаются инверсии температуры.
Регион почти целиком принадлежит бассейну Дуная и Черного моря. Только крайний север Карпат орошают Одра и Висла, несущие воды в Балтийское море. Главная река - Дунай - протекает через обе равнины, принимая с Карпат значительную часть своих притоков (Тиса, Ваг, Грон и др.). Все они имеют смешанное снеговое и дождевое питание, но режим их неодинаков. Для многих карпатских притоков Дуная характерны резкие колебания уровня в течение года. Верховья самого крупного притока Дуная - Тисы - находятся в горах, затем река выходит на Большую Среднедунайскую низменность и течет по ней до самого впадения в Дунай. Долина Тисы широкая, слабо врезанное в поверхность низменности русло образует множество меандр. Режим реки очень неустойчив, на нем сказывается влияние гор. Тиса разливается несколько раз в году - при таянии снега и обильных дождях в Карпатах. В прошлом подъемы уровня реки, вызываемые ливнями в горах, часто приводили к наводнениям, во время которых Тиса затопляла тысячи квадратных километров. Но начиная с середины прошлого столетия в бассейне Тисы проводились большие работы по спрямлению меандр, углублению и обваловыванию русла, в результате чего во много раз сократились площади затопляемых территорий. Теперь наводнения в бассейне Тисы случаются сравнительно редко и никогда не достигают таких катастрофических размеров, как прежде. Другие притоки Дуная, стекающие с Карпат и Альп, кроме главного половодья весной, несколько раз в год разливаются во время выпадения обильных дождей.
Притоки Дуная в большинстве своем несудоходны, но по многим из них издавна сплавляли лес. В прошлом огромные водные ресурсы Карпат почти не использовались. В настоящее время в Венгрии, Словакии и Румынии создан ряд гидросооружений. В Словакии построен каскад гидроэлектростанций на реке Ваг, в Венгрии - ГЭС на верхней Тисе. Большой оросительный и судоходный канал соединяет верхнюю Тису с ее притоком Кёрёш, что позволило создать на востоке Венгрии крупный район орошаемого земледелия. Широкое развитие получило гидростроительство в Румынии, где энергия рек раньше вообще не использовалась. Самая крупная гидроэлектростанция построена на Бистрице, притоке реки Сирет.
В Карпатах часты небольшие озера ледникового происхождения; на равнинах, особенно в долине Дуная, встречаются старицы. Самое крупное озеро региона - Балатон - находится в западной части Среднедунайского бассейна, на территории Венгрии. Это неглубокое тектоническое озеро, по берегам которого есть выходы целебных минеральных вод. Окрестности Балатона - крупный курортный район; на полуострове Тихань, глубоко вдающемся в акваторию озера, создан один из первых национальных парков Венгрии.
Растительность. Для естественных условий региона характерны лесные типы растительности и почв в горах, степные и лесостепные - на равнинах. По долине Дуная пойменные леса на аллювиальных почвах сохранились до настоящего времени. Они состоят из ивы, осины, тополя в сочетании с тростниковыми и камышовыми зарослями. Особенно густы заросли в дельте Дуная. На остальной части Нижнедунайской низменности распространены черноземные и каштановые почвы, среди которых встречаются засоленные участки. В настоящее время низменность сплошь распахана, от прежней степной растительности почти не осталось следа. В наиболее высокой части равнины, прилегающей непосредственно к Карпатам (так называемая холмистая Валахия), появляются буковые леса на лесных буроземах. Но они сильно вырублены, и на их месте преобладают поля и сады. Дубовые лесостепи предкарпатских равнин также превращены в сельскохозяйственные угодья.
Бассейн среднего Дуная характеризуется более разнообразным растительным и почвенным покровом, что зависит, в первую очередь, от большой расчлененности рельефа. Большая и Малая Среднедунайские низменности в настоящее время почти совершенно безлесны, густо заселены и возделаны. На водоразделах преобладают разновидности черноземных почв. Распространены аллювиальные почвы, по плодородию не уступающие черноземам. Древесная и кустарниковая растительность встречается редко, обычно в виде искусственных насаждений на песках. В недалеком прошлом для этой части равнины была характерна лесная растительность главным образом по рекам, особенно вдоль широкой затопляемой Тисской низменности. Сокращение затопляемых площадей и распашка их привели к почти полному исчезновению лесов. На водоразделах ранее существовала типичная злаково-разнотравная степь, так называемая пушта, которая еще в начале XIX в. использовалась для выпаса. В настоящее время участки пушты полностью распаханы.
К западу от Дуная, где осадков выпадает больше, чем на востоке, преобладают бурые лесные и подзолистые почвы, а исконным типом растительности являются широколиственные леса, которые прежде занимали почти всю территорию. Сейчас вместо них большие площади отведены под пашни и сады, но во многих районах леса еще сохранились, хотя их видовой состав значительно изменен. Склоны горных массивов местами покрыты густыми буковыми и дубовыми лесами, а некоторые участки - зарослями кустарников типа шибляка.
Широколиственные леса и буроземы характерны также для нижней части склонов Карпат, но во многих местах их вытеснила культурная растительность: на теплых южных склонах Западных Карпат, а также в южной части гор до высоты 600 - 800 м выращивают виноградную лозу и фруктовые деревья, на севере сеют зерновые.
В северной половине Карпат леса растут на высотах от 600 до 1500 м, а в южной - от 800 до 1600-1800 м. В нижней части лесного пояса распространены широколиственные и смешанные леса, в которых велика роль бука, граба и пихты. Выше 1200-1400 м преобладают хвойные породы, в основном ель. Хвойные леса сохранились гораздо лучше, чем лиственные; встречаются почти не тронутые человеком участки с густым подлеском из различных кустарников. Выше пояса лесов до 2200 м идет субальпийский пояс. Граница между этими поясами, как и в Альпах, чаще всего определяется не природными условиями, а деятельностью человека, главным образом выпасом скота. Для субальпийского пояса характерны заросли кустарников и высокотравные луга, которые представляют собой ценные пастбища. Заросли кустарников состоят главным образом из горной сосны (Pinus montana), ольхи (Alnus viridis), на юге также из ярко цветущих рододендронов (Rhododendron myrtifolium). На лугах преобладают различные ценные в кормовом отношении злаки. Самые высокие части Карпат покрыты пятнами типичной низкотравной альпийской растительности, чередующейся с голыми скалами и каменистыми осыпями. Но таких участков в Карпатах мало. Их можно встретить только в Высоких Татрах и Трансильванских Альпах.
Животный мир. На дунайских равнинах в прошлом были распространены многие степные животные - антилопа сайга, дрофа и другие представители степной фауны, которые теперь совершенно исчезли. Сейчас встречаются только различные грызуны да многочисленные мелкие степные птицы. Богата была также фауна болотистых и затопляемых пространств. Особенно много водилось на них водоплавающих и болотных птиц: благородная цапля (Egretta alba), журавль, гусь и утка. С осушением заболоченных участков исчезла и эта фауна. Сейчас она существует только в специально охраняемых местах. На Нижнедунайской низменности весной и осенью собираются перелетные птицы, особенно вдоль Балты, где их привлекает обильный корм. В дельте Дуная на площади 4300 км2 создан биосферный заповедник, включенный ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия. На болотистых равнинах здесь обитают бакланы, цапли, ибисы, фламинго и пеликаны. Географический облик дельты все время видоизменяется: заросшие тростником острова постепенно увеличиваются, а многочисленные рукава и протоки меняют свое положение.
В карпатских лесах до сих пор сохранились некоторые крупные представители лесной фауны. Там еще можно увидеть медведя и волка, часто встречаются рысь, лисица, дикая кошка и косуля. Много птиц, среди них есть хищные - орлы, коршуны, филины. Повсюду попадаются тетерева, глухари и куропатки. Из пресмыкающихся характерна черная гадюка.
Для ограждения равнин от катастрофических разливов проводятся работы по спрямлению и углублению русел, строительству каналов и дамб. Особенно крупные регулировочные работы проведены в бассейне левых притоков Дуная, на реках Тиса, Муреш, Тимиш, Кереш, Олт. В связи с большим падением в горах и обмелением на равнинах, реки области имеют малое транспортное значение, исключая Дунай, являющийся крупнейшей транспортной магистралью Западной Европы. В последнее время приобрело большой размах энергостроительство на реках Карпат и Стара Планины. Уже построены и продолжают строиться крупные гидростанции на правом притоке Дуная Искыре (в долине которого имеются прекрасные условия для сооружения плотин), Бистрпце (приток Сирета), верхней Тисе, Ваге и т.д. Почти вся Карпатская область расположена в зоне широколиственных лесов; лишь Средне-Дунайская и Нижне-Дунайская равнины выделяются лесостепными и степными ландшафтами. Длительное освоение территории привело к тому, что на равнинах, где имеются благоприятные условия для земледелия, лесные ландшафты сохранились в очень немногих местах. Это прежде всего пойменная растительность Дуная (особенно его дельты) и некоторых других рек. В этих местах лучше всего сохранился и животный мир, характеризующийся обилием водоплавающей и болотной птицы (гуси, утки, лебеди, цапли, журавли) и таких 'Млекопитающих, как выдра, водяная крыса, норка. Местами буковые и дубовые леса сохранились в Дунаитуле. Здесь же довольно обычны кустарниковые заросли шиблякового типа. Остальные территории равнин сплошь распаханы, и судить о первобытном растительном покрове их трудно, особенно о растительности Средне-Дунайской равнины. Имеются доказательства в пользу ее былого сплошного облесения. Современные климатические условия также допускают здесь произрастание лесов. Однако, возможно, что наряду с лесами существовали и крупные массивы влажной разнотравной степи (шушты). Растительность более сухой Нижне-Дунайской равнины, очевидно, исконно представляла собой разнотравные и злаково-разнотравные степи, переходившие в Добрудже в злаково-полынную степь. Сведение лесов определялось не только благоприятными для земледелия геоморфологическими условиями равнин, но и очень высоким естественным плодородием черноземных и черноземовидных почв. Последние формировались как под степями, так и под дубовой лесостепью. В более влажных районах запада Средне-Дунайских равнин господство переходит к бурым лесным почвам, тоже отличающимся высоким плодородием. Ведущей отраслью сельского хозяйства на равнинах является земледелие с посевами кукурузы, пшеницы, сахарной свеклы.