По мнению большинства ученых, под скифами-земледельцами выступают праславянские племена. Они вели оседлый образ жизни и занимались только земледелием. Для защиты от нападений скифов праславяне строили укрепленные городища.
Для хранения продуктов, приготовления пищи скифы использовали разнообразную посуду, как свою, так и привозную (особенно амфоры и кувшины древнегреческого производства). Местная посуда лепилась вручную, по ней видно полное отсутствие применения гончарного круга и обжига в печах. По форме преобладают банковидные горшки. Такая посуда найдена в обычных захоронениях при раскопках курганов.
Конец VII - начало VI в. до н.э. является временем наивысшего расцвета скифской культуры в степных районах Предкавказья. Способствовали этому многочисленные походы в Переднюю Азию, которые были неисчерпаемым источником обогащения скифов. Но укрепление Мидии и ликвидация господства скифов, а затем и полное их изгнание из этого региона негативно повлияли на развитие скифского общества, поскольку лишили его значительной доли прибавочного продукта в виде ремесленных изделий и продукции земледелия. Скифы первыми среди кочевых народов ощутили на себе притягательную силу Нижнего Поднепровья как ключевого пункта, который давал возможность использовать все выгоды транзитной торговли. Этим объясняется и перемещения основного ядра скифских племен с Предкавказья на территорию Лесостепи. По Геродоту, в конце VI в. до н.э. скифы уже прочно удерживали степи между Дунаем и Доном. Однако их ждало тяжелое испытания - большая война с войском Дария 1.
В конце VI в. до н.э. (514-512 гг.) персидский царь Дарий отправился на скифов войной. Причинами похода были: усмирение непокорных степняков, обеспечение неприкосновенности северных границ Персии, распространение ее власти на северо-причерноморские земли. Армия Дария была огромной и многоязычной, делилась на пешее войско и конницу. Основу ее составляли сами персы. Скифы не только мобилизовали все силы, но и обратились за помощью к соседям. По стратегическому замыслу скифских военачальников, их войско избегало открытого боя с персидской армией и, постепенно отходя вглубь родных степей, уничтожало на своем пути колодцы, источники и пастбища.
Многодневные переходы по бескрайним и незнакомым степям истощали персидскую армию. Немало хлопот причиняли ей подвижные скифские отряды, которые уничтожали небольшие подразделения персов. Бороться с этими отрядами было довольно трудно. Войско Дария ослабевало. По легенде, Дарий получил от скифов странные дары: птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Один из его советников объяснил это так: «Если персы, вы не станете птицами и не полетите в небо, или мышами и не спрячетесь в землю, или лягушками и не упрыгаете в болота, то вы не вернетесь к себе, вас настигнут эти стрелы» . Дальнейшие события доказали правоту этих слов. Дарий был вынужден смириться с поражением и покинуть скифские земли с остатками своей армии. Так позорно закончилась попытка мощной Персидской империи покорить народы Северного Причерноморья. Эта победа усилила военно-политический авторитет скифов и оказала большое влияние на дальнейшую консолидацию Скифии.
Наивысший расцвет Скифии происходит в V-IV вв. до н.э. Зримым символом силы скифского объединения являются так называемые «царские курганы» - огромные погребальные памятники скифской знати. Основным отличием захоронений от предыдущих является наличие украшений с использованием «скифского звериного стиля». В нашем крае найдено более десятка скифских курганных захоронений V - П вв.до н.э. Наиболее известны два из них - Двугорбая Могила близ Мариуполя и Передериева Могилау Шахтерска.
Двугорбая Могила - грандиозное сооружение высотой более 5 и диаметром до 60 метров. Сверху кургана в древности стояла каменная скифская фигура. Насыпь была укреплена сверху большими каменными плитами. Под насыпью обнаружена могила, в которой лежали пять слуг. Рядом были ямы с инвентарем. В одной из них находился большой бронзовый котел на одной ножке с костями ягненка, в другой - 19 остродонных греческих амфор, в третьей - остатки деревянной колесницы. В центре площадки под насыпью была вырыта входная яма в виде шахты глубиной до 10 м. От нее отходили в стороны две камеры, в которых был погребен богатый скифский аристократ. К сожалению, обе эти камеры оказались начисто ограбленными в древности.
Эта находка подтверждает описанный Геродотом обряд захоронения представителей знати. После смерти владыки его тело бальзамировали и в течение 70 дней возили на деревянной двуколке по подвластным территориям. Затем его привозили в местность где находились царские могилы. Вырывали глубокую яму и подземные камеры и хоронили туда царя вместе со своими слугами, лошадьми и большим количеством вещей. Погребали также котел с заупокойной пищей, двуколку телохранителей. Сверху насыпали большой курган. Верхушка кургана была плоской, ее использовали для поминальных ритуалов - тризн.
Богатый, но также ограбленный в древности скифский курган высотой 3 метра (Передериева Могила) был раскопан у Шахтерска. Вся поверхность насыпи была покрыта крупными песчаниковыми плитами. Под насыпью сохранилась яма размерами 5 на 4 м и глубиной 3 м с несколькими мелкими предметами. Самая главная находка - золотой шлем - была спрятана в небольшом тайнике. На шлеме изображены шесть крупных фигур - двое стариков сражаются с четырьмя юношами.
Скифская каменная скульптура - отдельный и самостоятельный художественный стиль древнего искусства. Сейчас известно более ста скифских статуй, при этом основная часть их происходит из степей Северного Причерноморья. Отдельные, причем хорошие, образцы найдены и в Донбассе например, в с.Ольховчик (г.Шахтерск).
Характерной чертой скифских скульптур является подчеркнутая антропоморфность. Стелы-статуи скифов изготовлены в полный рост человека, в технике рельефа скульпторы пытаются передать многие детали человеческого тела, но наибольшее внимание уделяют военной амуниции, оружию, гориту (футляр под лук), кинжалу. Все наборы вещей изображены на поясе, здесь подвешено оружие: меч-акинак, кинжал, горит, футляр, реже показаны боевой топор, плеть. Мечи изображены почти в копии с реально найденными в скифских захоронениях акинаками. На скульптурах нередко изображались защитные средства: шлем, нагрудные бляхи, причем шлемы античных типов.
Захоронение скифов свидетельствуют о процессе общественного расслоения. Верхушку составляли цари, их двор, военные дружины и жрецы, которые сосредоточили в своих руках не только власть, но и богатства. Власть царейбыла деспотическая и наследственная, ограничена только советом вождей союзных племен или всего войска (народного собрания). Родовой строй скифов был отчетливо патриархальный.
Религия скифов была очень схожа с греческой, поскольку греческие мифы были популярны в полиэтнических городах Северного Причерноморья. Скифские божества олицетворяли природные стихии, космические явления и плодородие земли. Наиболее уважаемым из всех божеств была Табити - богиня царского очага (тождественна греч. Гестии), после нее - Папай («отец») (отвечал греч. Зевсу), женой которого была Апи («земля», в современных тюркских языках апа - мать ) (идентична с греч. Геей) греч. Аполлону отвечал скифский Гойтосыр, Афродите - Аргимпаса (Артимпаса), Посейдону - Тагимасад. Скифы почитали также бога-героя по имени Таргитай.
Важную роль у скифов играла торговля, в частности с греческими городами северного и западного Причерноморья, особенно торговля скотом, хлебом, лекарственными растениями, шкурами и рабами (которых брали в плен). Скифы покупали предметы роскоши, в частности ценные ювелирные изделия, а также другие товары. В греческих городах существовали даже специальные мастерские, работавшие по заказу богатых скифов. Одним из основных торговых партнеров Великой Скифии было Боспорское царство, которое образовалось около 480 г. до н.
После взлета скифского государства в IV в. до н.э. наступает внезапный спад на грани IV и III ст. до н.э. По мнению ученых, к этой катастрофе привел целый комплекс явлений: ухудшение климатических условий и высыхание степей, длительное вытаптывание травяного покрова в результате интенсивного выпаса скота, упадок экономических ресурсов лесостепи из-за их активной эксплуатации и т.п. Все это привело к разрушению экономических устоев Скифии, гибели ее как государства.
Однако сами скифы не исчезли с исторической арены. Их племена еще долго контролировали Нижнее Поднепровье, Крым хотя и потеряли навсегда политическую гегемонию в Северном Причерноморье, которая перешла к сарматам.
Сарматы.
В III ст. до н.э. скифы были вытеснены воинственными племенами сарматов. Римский историк Диодор Сицилийский сообщает, что сарматы «опустошили значительную часть Скифии и ... превратили большую часть страны в пустыню».
Сарматы (древнегреческое - савроматы) были не коренным, а пришлым народом. Это родственные скифам кочевые племена восточно-иранской языковой группы, которые сформировались в Поволжье почти одновременно со скифами. Еще в VI-IV в. до н.э. сарматы занимали земли к востоку от Дона. Геродот сообщает, что «за рекой Танаисом (Дон) уже не скифская земля: первый из тамошних участков земли принадлежит савроматам, которые от Меотийского озера (Азовского моря) занимают пространство на 1 дней пути к северу». Римские писатели называют занятые сарматами причерноморские степи Европейской Сарматией, а территории к востоку от Дона - Азиатской Сарматией. Постепенно сарматские племена полностью покорили Скифию, Тамань и земли Северного Кавказа. Под их контролем оказались все греческие полисы Северного Причерноморья. Особенно сильным было влияние сармат в Боспорском царстве. В боспорских городищах сарматы смешивались с греками и синдо-меотским (синды и меоты - народы Восточного Приазовья) населением и оседали на земле. Ближайший к Донбассу античный полис с греческим и полуоседлым capмато-меотским населением - город Танаис недалеко от Таганрога.
Длительные исследования сарматских памятников позволили выделить четыре хронологических периода развития их культуры: савроматский (IV-III ст. до н.э.), раннесарматский (II-I вв. до н.э.), середнесарматский (I в. до н.э. - середина II в. н.э.), позднесарматский (вторая половина II-IV вв. н.э).
Первый этап исторического развития сарматов связан с савроматами (древнеиран. - «Тот, кто носит меч»), соседями скифов на востоке. Савроматов впервые упоминает Геродот, передавая легенду о происхождении савроматов от браков скифских юношей с амазонками. В сарматском обществе действительно сохранились пережитки матриархата, военное ремесло не было чуждым для сарматских женщин.
Во второй половине IV-III вв. до н.э. кочевые племена, имеющие общее название «сарматы», стали называть в письменных источниках сарматами. Но еще долго, вплоть до первых веков нашей эры, греческие и римские писатели называли их савроматами, отражая этим историческую преемственность савроматов и сарматов. С начала II в. до н.э. сарматы все чаще фигурируют в трудах греческих, римских и восточных авторов. Мы узнаем от Страбона названия их племен - языги, роксоланы, аорсы, сираки, аланы. На территории нашего региона Страбон размещает языгов и роксоланов.
Римский историк Корнелий Тацит сообщает об опустошительном набеге роксоланов на дунайскую провинцию Римской империи Мезию в 68 г. н. э, когда они «зарубили две когорты». Сосланный в город Тома (современная Констанца) в 8 г. н.э. великий римский поэт Овидий с тоской и ужасом описывает в своих «Грустных песнях» сарматов: «Враг, сильный конем и стрелой, далеко летит, широко опустошает соседнюю землю. Одни из жителей разбегаются ... Часть жителей забирается в плен..., а часть погибает жалкой смертью, пронизанные зазубренными стрелами». Пленных сарматы продавали в рабство. Работорговля была очень прибыльным промыслом. После завоевания Скифии сарматы сделались главными поставщиками рабов на невольничьих рынках Причерноморья.
Своеобразной была жизнь, быт и верования сарматов. Сарматское общество было полностью военизированным. Воинами были и мужчины, и женщины. Это было раннеклассовое общество,которое характеризовалось наличием имущественного расслоения и выделением господствующей верхушки при сохранении архаичных родоплеменных общественных институтов и коллективной (племенной) собственности на землю.
Образ жизни и быт сарматов на территории Донбасса не слишком отличался от быта их предшественников - киммерийцев и скифов. Римский географ, Помпоний Мела, отмечал, что: «Сарматы не живут в городах и даже не имеют постоянных мест проживания. Они вечно живут лагерем, перевозя имущество и богатство туда, куда привлекают их лучшие пастбища или заставляют враги». При смене пастбищ сарматы перевозили своих детей, стариков, женщин и имущество в кибитках.
Кочевое скотоводство, которое было экономической основой сарматского общества не могло полностью удовлетворить все его потребности. Естественным дополнением к выпасу лошадей и овец оставалась отработанная веками военно-грабительская экономика: сбор дани, грабежи, работорговля, контроль над товаропотоками, наемничество.
В сарматской среде определенное место занимали традиционные для сарматского общества ремесла: кузнечное дело, изготовление оружия. Находки прялок в женских могилах свидетельствуют о наличии ткацкого производства, по крайней мере на домашнем уровне. Также следует назвать изготовление лепной посуды и культовых вещей (курильщиц, жертвенников), деревянной и кожаной посуды.
Основным родом войск сарматов была легкая конница. Сарматы, которые были умелыми всадниками, имели на вооружении не только лук и стрелы, но и мечи, кинжалы и тяжелые копья. Знать составляла тяжелую конницу. Сарматы редко появлялись перед врагами пешими. Они всегда были на лошадях. Своих лошадей «рыцари» сарматские одевали в специальную сбрую. Длинные мечи они носили на левой стороне, а на правой - короткие кинжалы, похожие на скифский акинак. В колчанах из захоронений сарматов археологи иногда находят по несколько сотен острых стрел.