Своеобразной особенностью общественного строя сарматов, особенно в ранний, савроматский период, было высокое положение женщин в семье и обществе. Они были не только хранительницами очагов и воспитателями детей, но и воинами наравне с мужчинами. Знатные женщины нередко выполняли почётные жреческие функции. Показательно, что в могилу умершей женщины, даже девочки, нередко клали, кроме украшений, и предметы вооружения. Родовое кладбище, как правило, формировалось вокруг более раннего захоронения знатной женщины - предводительницы или жрицы, которую родственники чествовали как праматерь.
Греческий историк отмечал, что их женщины «ездят верхом на охоту с мужчинами и без них, выходят на войну и носят одинаковую с мужчинами одежду ... ни одна девушка не выходит замуж, пока не убьет врага». Античных писателей поражало почетное положение сарматских женщин, их участие в общественной жизни и войнах
О верованиях сарматов известно гораздо меньше, чем о религиозных представлениях скифов, но во многом они сходны. Так же как и всем индоиранским народам, сарматам было присуще семи божие с ведущим культом бога войны, которого олицетворяет меч, а также поклонением солнцу и огню. Археологическими доказательствами последнего являются следы очагов под курганами, наличие угля в сарматских могилах и тому подобное. Также у сарматов был распространен культ предков. У сарматов верховным божеством была, возможно, богиня плодородия Астарта, связанная с культом Солнца и лошади. Другим из известных богов был Танаис.
Образы животных занимали важное место в религиозно-культовых представлениях сарматов. Одним из главных культов был культ коня. Лошадям приносили жертвы, и лошадей приносили в жертву. Правда, чаще всего сарматы, жалея коня, клали в могилу хозяина его символ - узду.
Искусство сарматов известно по многочисленным изделиям - украшениям, оружию, личным предметам, культовым вещам. Как и у большинства кочевников, у сарматов искусство имело прикладной характер. Своеобразное продолжение нашел в искусстве сарматов скифский звериный стиль. На его основе они образовали так называемый полихромно-инкрустационный стиль. В золотые изделия, выполняемые по заказу сарматской знати, в мастерских городов Северного Причерноморья вставлялось большое количество драгоценных камней. Особенно сарматам нравилась бирюза и красные камни, которыми украшали глаза, уши, хвосты и другие части тела животных.
Посуда представлена горшками с шаровидным туловищем, цилиндрической шейкой, отогнутыми венцами; они орнаментированны горизонтальными линиями. Позже появились горшки с широким дном и высокими венцами. Производились также кувшины яйцевидной и грушевидной формы, с цилиндрическими шейками, а также бронзовые котлы с цилиндрически-коническими ножками. Совсем мало найдено античной посуды. В отличие от скифов сарматы очень любили фибулы - заколки для одежды.
В донецких степях известны только могилы кочевых сармат. Они изредка встречаются под небольшими курганными насыпями. У села Новолуганское Артемовского района найдено воинское мужское погребение. Воина сопровождали железные нож и кинжал, лук и колчан со стрелами (более 80 шт.). Наконечники сарматских стрел выкованы из железа и имеют три лопасти. Рядом с погребенным в небольшом тайнике лежал бронзовый котел. На внешней стороне котла греческими буквами выбиты две сарматские надписи. Одна из них сообщает емкость котла, вторая является ритуальной: «пей, жри Сордзий, сын Париадра». По поверьям сармат, такая надпись обеспечивала сытость хозяину котла при жизни и после смерти.
Женское сарматское захоронение раскопано у села Васильевка Старобешевского района. Среди находок выделяются круглое серебряное зеркало и золотые украшения. К сарматскому времени относится разрушенный курган у поселка Острый Марьинского района. В нем обнаружены фрагменты римских амфор, сарматский железный меч и очень крупная пластина, которая защищала грудь боевого коня. Предметы вооружения и конская сбруя найдены в сарматском кургане у поселка Квашино Амвросиевского района. Здесь сохранились железный меч и тяжелые железные наконечники копий. Этим оружием обладал тяжеловооруженный всадник - катафрактарий. Катафракта - действующая в сомкнутом строю тяжелая конница. Римляне взяли на вооружение это сарматское военное новшество.
Жизнь кочевых сармат отличалась стабильностью на протяжении нескольких веков. Сарматы продолжали господствовать во всем Северном Причерноморье и с наступлением новой эры.
В конце II - в первой половине III в. н.э. с северо-запада на территорию Донбасса пришли готские племена. Какая-то часть сарматов смешалась с ними. Конец готскому господству положили гунны. Так закончился сарматский период и с образованием гуннского государства началась эпоха средневековья. Сарматы исчезла на фоне общего кризиса обществ раннего железного века, когда погиб античный мир.
3. Великое переселение народов (аланы, готы, булгары, гунны, анты). Хазарский каганат
В эпоху Великого переселения народов по территории Подонцовья с IV по VII вв. н.э. в Европу систематически двигались племена. Образ жизни и хозяйство этих народов не были одинаковыми. Одни из них только воевали (гунны, авары), другие были больше склонны к хозяйствованию - скотоводчеству, третьи - к оседлости, появлению поселений и даже городов. Наконец, у части кочевых племен возникали недолговременные протогосударства - тюркские каганаты. В этот период складывается этническая основа многих современных государств. Наиболее важную роль в калейдоскопе событий IV-VII вв. играли ираноязычные аланы, германоязычные готы и тюркоязычные гунны и болгары, сформировавшиеся в различных уголках Евразии.
В первых веках нашей эры Подонье и степные районы Донецкогокрая по-прежнему населяли сарматские племена. Среди них на первое место выдвинулись аланы. Они подчинили себе всех донских сарматов и во IIв. н.э. образовали мощный Аланский племенной союз. Кочевья этого союза на востоке доходили до Аральскогоморя. Аланский язык стал господствующим в сарматской среде. В Боспорском царстве греческих переводчиков специально обучали знанию аланского языка.
В середине III в. н.э. в Северное Причерноморьес запада и северо-запада проникают вначале немногочисленные германские племена.
В конце II - в первой половине III вв. н.э. с северо-запада на эту территорию пришли готские племена вандалов, герулов и гепидов. Какая-то часть сарматов смешалась с ними, вошла в состав возникшей здесь черняховской культуры. В 50-е гг. III ст. западно-сарматские племена приняли участие в походах на восток, следствием которых было разрушение Танаиса.В Причерноморье и Приазовье готы разрушили многие античные центры, заняли Крым. Поселившись здесь, они возглавили обширный союз различных племен. В состав союза входили германские, сарматские, раннеславянские племена, которые испытывали сильное римское влияние. Наибольшего могущества Готский племенной союз достиг при короле Германарихе.
Готское нашествие резко дестабилизировало политическую ситуацию на римской границе. В течение 245-248, 250-251, 253 гг. в западнопонтийськом регионе продолжались так называемые скифские войны, которые имели характер грабительских походов причерноморских варваров, возглавляемых готами.
Основное оседлое население черняховской культуры обитало к западу от Днеправплоть до территории современной Молдавии. К востоку от Днепра находились земли включенных в Готский союз кочевых сармато-алан. В эту зону входили и донецкие степи. Одно из погребений сарматского кочевника обнаружено в курганегорода Моспино. Погребенный мужчина средних лет в могиле с подбоем. Рядом с ним были положены большой железный меч, бронзовая фибула (большая булавка для закрепления плаща), красивый фигурный черняховский кувшин черного цвета, простой глиняный горшок. Сверху могилы на деревянном перекрытии находился скелет коня.
Очень богатое женское захоронение раскопано в 1984г. у села Чугуно-Крепинка Шахтерского района под невысокой курганной насыпью. Знатная сарматка была одетав дорогую одежду фиолетового и бежевого цветов. Рукава одежды были обшиты множеством золотых бляшек(604 шт.). Погребенную украшали золотые перстни, серьги, гривна, подвески. Рядом находилась дорогая бронзовая с позолотой посуда, серебряные стаканы, железный боевой топор и другие предметы. При жизни эта сарматка занимала высокое социальное положение.
В конце IV в. н.э. Аланский племенной союз и Готский племенной союз были разбиты волной гуннского нашествия. Они появились в 375 г. Напав на аланов, гунны завладели их землями. Они разрушили Боспорское государство, Германассу, Фанагорию и др. города. Победившие крымских готов, гунны вышли на плодородные земли остготов - носителей Черняховской культуры. Гунны достигли владений вестготов, которые находились в Поднестровье и также их победили.
Гунны - первые тюркоязычные племена, пришедшие с Востока. Их родиной является далекая Центральная Азия. Под именем хунну они были известны еще во II в. н.э. В конце IV в. гунны включали в свой состав различные тюркские народы. Во главе гуннов в то время был вождь Баламер. В 376 г. римляне на дунайской границе узнали от беглецов о новом кочевом народе, который разбил танаисских (донских) алан и североприазовских остготов. Римский историк Евнапий писал, что побежденные«...были истреблены уннами (гуннами),и большинство их погибло; они их ловили и избивали вместе с женами и детьми, причем не было предела их жестокости». Нашествие гуннов вызвало грандиозное передвижение народов, которое ускорило падение Римской империи .После захвата Причерноморья часть гуннов осталась на завоеванной территории, часть продвинулась дальше в бассейн Дуная. Вместе с ними проследовали покоренные аланы и готы. В знаменитой битве по Адрианополем в 378 г. на стороне гуннов против римлян выступили группы алан. В 406 г. они продвинулись еще дальше в Галию и Испанию и даже дошли до Северной Африки.
О пребывании гуннов в Северном Причерноморье в конце IV - первой половине V вв. свидетельствуют редкие, но очень богатые захоронения и ряд случайных находок. Большинство из них найдены на границе степи илесостепи. В могилы знатных гуннов клали большое количество золотых и серебряных украшений, поясных наборов, диадем, седел, конской сбруи, оружия, головных уборов, пряжек, подвесок, фаларов (фалар - большая выпуклая круглая бляха с рельефным орнаментом) и накладок. Часто серебряные и бронзовые изделия обтягивались золотым листом, инкрустировались не дорогими красными и лиловыми камнями. Создавалось впечатление о собой пышности и богатства. Находки этого времени известны у села Новогригорьевка в Запорожской области, у Мелитополя, в устье реки Оскол. Гуннским временем датируется каменная стела из Новоазовского района.
Власть гуннов в степи была недолгой .Центр гуннских владений переместился на Дунай, но уже после смерти Аттилы в 453 г. гуннское объединение распалось. В приазовские степи начали проникать родственные гуннам болгарские племена. Некоторое время большое влияние имели кочевые авары, появившиеся здесь в 558 г., вскоре они, однако, откочевали к Дунаю в район Паннонии и основали здесь Аварский каганат.
Болгары в VI-VII вв. вели кочевой образ жизни и оставили совсем немного напоминаний о себе. Помимо нескольких кочевий, в донецких степях к этому времени относятся детский амулет из Белосарайской косы, женское погребение с фибулами и серьгами в Мариуполе, погребения у села Новогригорьевка на Кальмиусе, возле Ясиноватой, две пластинчатые фибулы с золотыми накладками из Подонцовья, обломок глиняной фигурки из-под Новоазовска. В 30-40-х гг. VII в. Болгары Приазовья и Причерноморья сумели объединиться в одно государство, которое получило название Великая Болгария.
Эпоха Великого переселения народов заканчивается в VII в. после образования на северных и юго-восточных берегах Азовского моря так называемой Великой Болгариии Хазарского каганата в прикаспийских степях.
В 635 г. в Приазовье возникает первое «государство» кочевников Приазовская Булгария со столицей в бывшем античном городе Фанагория. Его возглавил каган Кубрат из рода Дуло.
Одновременно с образованием Приазовской Булгарии на востоке между Доном и Волгой в Прикаспии в VII в. возникает еще одно государственное объединение - Хазарский каганат, во главе которого становится знаменитый род Ашина, враждующий с родом Дуло. Война между ними была неизбежна, и она началась вскоре после смерти кагана Кубрата в середине VII в. Двое из пяти его сыновей, Аспарух и Батбай, возглавили орды, на которые распалось «государство» Кубрата.
Аспарух сражался с хазарами мужественно, но Батбай бездействовал и подчинился воле Хазарии. Степное Подонцовье, как и соседние территории Приазовья, Верхнедонечье, вошло в западную часть (периферию) Хазарского каганата. В письме царя Хазарии Иосифа, датируемом X в., в частности, сообщается, что многочисленный народ, проживающий по Донцу, платит ему (царю) дань.
Аспарух, в единоборстве не выдержав натиска хазар и арабов, в 70-х гг. VII в. вместе со своей ордой откочевал на Дунай. Там возникла Дунайская Булгария, сегодняшняя Болгария. Итак, с середины VII в. и до середины X в. территория Подонцовья входила в Хазарский каганат.
Хазары - тюркоязычный кочевой народ. В V-VI вв. они создали свое племенное объединение на территории современного Дагестана. Основная часть хазар занималась скотоводством и кочевала по степям. В немногочисленных городах развивались ремесла и торговля. Столицы каганата - города Беленджер и Семендер - были хорошо укрепленными крепостями. ВVII в. хазары образовали раннефеодальное государство во главе с каганом. Его власть распространялась на подданных и на покоренные народы. В начале VIII в. на хазар обрушилось большое бедствие - война с арабами. В это время арабы захватили значительную часть Ирана и Закавказья, воевали с Византией. Потерпев поражение, хазары построили новый город Итиль на Волге и перенесли туда свою столицу. Однако это не спасло их от нападений арабов. В 737 г. арабский полководец Мерван разорил каспийские земли хазар и их соседей, дошел до Волги. Поддавлением завоевателей большие группы хазар и подвластных им алан (предки осетин)переместились в Подонье и осели на этой земле.