Количество населения увеличивается. Средний возраст жизни человека составлял 20-23 года.
В мезолите образ жизни людей становится всё более и более оседлым, начинается интенсивное освоение территории вместо экстенсивного. Селения были, как правило, сезонного характера. Активно развиваются ремёсла, не носившие в палеолите систематического характера (изготовление корзин, предметов одежды). Тем не менее, охота, рыболовство и собирательство всё ещё играют доминирующую роль. Изменение фауны приводит к изменению способов охоты. Усовершенствуются орудия охоты - широко используются микролитические вкладыши (наборные орудия): небольшие острые каменные пластинки закреплялись на костяной или деревянной основе. Основным орудием охоты становятся лук и стрелы. Возрастает значение рыбной ловли. Начинается приручение диких животных, вначале собаки, потом - свиньи.
Происходят изменения и в социальной жизни. Индивидуализация производства и охоты усилила роль парной семьи, хотя она пока не являлась основой общества. Основой была родовая община. Некоторые исследователи считают, что в период мезолита началось формирование племенных отношений (племя - объединение людей, связанных родовыми отношениями, общим языком и территорией). Также в мезолите уже существовала речь с развитой фонетикой и грамматикой, однако плохо были развиты абстрактные термины.
Мезолитическое население оставило в Донбассе немногочисленные разбросанные кратковременные стойбища. Они известны у города Моспино, села Александровка под Донецком, у поселков Дробышево, Ильичевка, Дроновка в Подонцовье (Артемовский, Краснолиманский районы) и в других местах. Все стоянки показывают, что люди в период мезолита в основном селились по берегам рек и особенно озер; видимо, именно водная среда теперь являлась важнейшим источником жизни. Но и охотничье-промысловые угодья постоянно и интенсивно использовались, в особенности там, где находились непересыхающие водоемы. Для мезолитических памятников Подонцовья характерны микролизация орудий, увеличение роли геометризированных вкладышей, появление сложных составных орудийных приспособлений.
На всех стоянках мезолита прослеживается скопление в слое речных раковин. По мнению специалистов, собирательство речных и морских раковин тогда являлось наиболее стабильным и регулярным занятием людей. Неслучайно стоянки мезолита привязаны к террасам рек и озер. Собирательством из водных массивов компенсировался недостаток мясных продуктов, вызванный сокращением фауны.
Неолит.
Неолит («неос» - новый, «литос» - камень с греч.) - VI-IV тыс. лет до н.э. В этот период природные условия не особенно отличались от современных, хотя климат был более влажным, реки более полноводными. Происходит переход от присваивающих форм хозяйства (собирательство и охота) к воспроизводящим (земледелие и скотоводство). Этот очень важный этап в истории человечества называют неолитической революцией. Жизнь людей изменилась во всех сферах - хозяйстве, социальной организации, мировосприятии, культуре.
Неолит - время внедрения и распространения, помимо орудий из кремня и кварцита, изделий, из более мягких пород камня: сланца, диорита, гранита, песчаника, нефрита и т.п. Возникают новые приемы обработки камня, такие, как сверление, пиление, шлифование, появляются новые орудия труда - топоры, долота, тесла. Их применяли при строительстве жилищ, изготовлении средств транспорта, обработке дерева, а также использовали в добывающей отрасли. Позднее, с появлением земледелия, топоры применяли при вырубке и расчистке леса для полеводства, при необходимости они могли тут же превращаться в оружие.
Очень важным событием неолита стало изобретение глиняной посуды. Первоначально посуда была грубой, но постепенно качество ее улучшалось. Первые горшки имели острое или круглое дно, богато орнаментировались различными в давленнями и штампами, про черченным орнаментом. Глиняная посуда получила широкое распространение в результате развития земледелия: она использовалась для приготовления каш из растолченных зерен ячменя, пшеницы, проса. Также появляется и развивается прядение и ткачество.
Заметно росла численность населения, увеличивалась продолжительность жизни (30-32 года). По характеру материальной культуры и основных видов занятий ученные делают вывод о том, что неолитические культуры делятся на две зоны: земледельческо-скотоводческую и рыболовно-охотничью. На севере природные условия способствовали дальнейшему развитию традиционных форм присваивающего хозяйства, а на юге, в степной зоне, где уже в мезолите ощущалась нехватка дичи, происходил активный переход к воспроизводящим формам - скотоводству и земледелию.
Неолитическая эпоха была периодом расцвета родового строя, переходом от матриархата к патриархату (во главе рода стоял мужчина). Основу производственных отношений составляла общая собственность на орудия, результаты труда и определенную территорию всех членов общины. Возрастала роль семьи. Формирование собственности на землю обусловила начало процесса формирования территориальных, а позже соседских общин, племен. Племена контролировали территорию на которой располагались их охотничьи угодья.
Археологические памятники неолита, его стоянки, поселения сосредоточены в лесостепной левобережной части Северского Донца и заметно меньше их на Правобережье. В Подонцовье проживали в основном племена днепро-донецкой культуры. На раннем этапе развития этой культуры керамика была еще не известна. Кроме того, иногда встречаются поселки более севернойямочно-гребенчатой культуры лесных охотников. Такое название происходит от способа орнаментации глиняных сосудов.
Особой отраслью производства донецких культур было изготовление кремневых орудий для себя и для обмена. Кремень образует богатые месторождения вдоль правого берега Донца, по долинам рек Крынки, Бахмутки, Казенного и Сухого Торцов. Места первоначальной обработки кремня называют кремнеобрабатывающими мастерскими. Наиболее крупные скопления мастерских известны у сел Красное Артемовского района. Белая Гора Константиновского района, в окрестностях Краматорска и в других местах.
Исследовать поздненеолитическое родоплеменное захоронение нижнее донской культуры позволили археологические раскопки уникального Мариупольского могильника. Ученные считают, что возле современного Мариуполя обитала сильная и большая община. Поселок этой общины не найден. Наверное, он был разрушен при строительстве города. А вот родовой могильнику далось найти и полностью исследовать. Он был случайно обнаружен рабочими в 1930 г. при строительстве завода «Азовсталь» во время рытья фундамента для домны № 6.Для изучения находок сотрудники местного музея пригласили известного киевского археолога Макаренко Н. Е. Мариупольский могильник представлял собой длинную прямоугольную яму, в которой находились 122 костяка, уложенных в четыре ряда. Погребенные мужчины и женщины были одеты в богатые одежды, обшитые костяными бусами, пластинами из клыков кабана. Погребальный инвентарь включал раковины моллюсков, пластины и скребки из кремния, бусы , в том числе в виде полумесяца, предположительно игравшие роль денег, погребальные саваны, охра - символ крови и огня, которой осыпали трупы умерших и другие предметы, каменные подвески, кремневые ножи. У людей, захороненных в Мариупольском могильнике, была развита религиозная система: существовали амулеты, фигурки быков-фетишей, булавы. В древности над Мариупольским могильником находилось длинное шалашеобразное сооружение. Могильник являлся родовой усыпальницей общины.
По мнению археологов часть населения нижнедонской культуры около 5100 г. до н. э. из-за изменения климата ушла в Западное Приазовье и поселилась рядом с племенами сурской культуры. В результате их взаимодействия появилась новая культура -азово-днепровская. Кроме Мариупольского могильника неолитическими стоянками в Приазовье являются: Раздорское, Самсоново, Ракушечный Яр.
Таким образом, в период каменного века происходит формирование человека, переход его от присваивающих форм хозяйства к воспроизводящим, эволюция в социальном развитии (от первобытного «стада» к родовой общине, парной семье), развитие материальной и духовной культуры.
Энеолит.
Энеолит («энеус» - медный с латин., «литос» - камень с греч.) -IV-III тыс. лет до н.э. В этот период человек научился обрабатывать медь. Продолжается хозяйственный прогресс: на смену примитивному мотыжному земледелию приходит земледелие с использованием рала и тяглой силы.
В Украине энеолит связывают с появлением в Поднепровье и Поднестровье поселений трипольской культуры. На Левобережье в то время происходили свои исторические события, связанные со скотоводами разнокультурных групп степных племен. На немногочисленных энеолитических поселениях между Днепром и Доном находят кости животных, из которых более 50% принадлежат лошади. Это самая древняя прирученная лошадь в Европе.
В Северном Приазовье в период энеолита климат стал холоднее и суше, что явилось толчком к зарождению между р. Дон и р. Кальмиус первой степной энеолитической культуры - среднестоговской (название дано по днепровскому скалистому острову - «стогу» севернее Хортицы, у г. Запорожье). Население этой культуры занималось как скотоводством, так и земледелием. Скотоводство не было кочевым, разводили крупный рогатый скот, лошадей, овец, коз, свиней. Несмотря на частые периоды засушливого климата, среднестоговцы занимались земледелием, выращивая пленчатую пшеницу двузернянку, ячмень, просо, возможно, также и горох. Лепная керамика, изготовленная без применения гончарного круга, часто с примесью толченых раковин, представлена у среднестоговцев остродонными и круглодонными горшками, которые украшены отдельными рисками, наколами и линиями. Для керамики более позднего периода характерен шнуровой орнамент. Орудия земледелия были самими примитивными: мотыга из рога сайгака, кремневый серп. Из кремня среднестоговцы изготавливали также наконечники дротиков, ножи, проколки. Медных орудий труда отмечено мало, практически вся найденная медь - украшения (браслеты, бусы, пронизи). Металлообработка носила примитивный характер. Химический анализ однозначно указывает на происхождение этого металла из месторождений Болгарии и Румынии, что предполагает развитый товарообмен и высокую мобильность носителей среднестоговской культуры, скорее всего, благодаря использованию лошади в качестве транспортного средства. Среднестоговские поселения, расположенные на берегах рек, как правило, перекрыты речными наносами. В поселениях открыты прямоугольные в плане постройки, основания стен которых были облицованы крупными камнями. На полах жилищ, слегка углубленных в землю, находились открытые очаги. Для среднестоговской культуры характерны как грунтовые захоронения, так и погребения под курганами. Среди энеолитических захоронений в Донбассе часто встречаются кенотафы (ритуальные пустые могилы), погребения иногда огораживаются кругом из вертикально установленных камней - кромлехом. Интенсивными были контакты среднестоговцев с Трипольем.
В энеолите донецкий центр кремнеобработки достигает своего расцвета. Продолжают существовать старые мастерские у сел Красное и Белая Гора, появляются новые у поселка В. Пустошь близ Краматорска, возле сел Малиновка и Рай-Александровка Славянского района.
Бронзовый век - время, связанное с цветными металлами и сплавами из них. В соответствии с новыми данными, бронзовый век в Подонцовье начался в концеIV тыс. до н.э. и продолжался до начала Iтыс. до н.э. В своем развитии он прошел ряд периодов: ранняя бронза - ямная (древнеямная) культура (3,2-2,7 тыс. лет до н.э.), средняя - катакомбная культурно-историческая общность (2,7-2 тыс. лет до н.э.), поздняя бронза - срубное время (2 тыс. до н.э.).
Основные источники бронзового века известны по раскопкам подкурганных захоронений, и значительно меньше информации о поселениях. Курганы представляют собой могильники, состоящие из 2-20 курганов, нередки и одиночные насыпи Одни выполнены в обычных и усложненных ямах (ямные), другие - в камерах (катакомбах), третьи - в ямах с облицовкой деревом (срубом) или камнем, в виде ящика. Особый вклад в начало изучения курганов внес известный российский археолог В. А. Городцов, который в начале XXв. Провел раскопки в Бахмутском уезде Екатеринославской губернии (часть современного Артемовского и Славянского районов).
Древнейшей культурой эпохи бронзы в Северном Приазовье и Подонцовье является древнеямная культурно-историческая общность, получившая название по виду захоронений в виде ям под курганами. Происхождение, место зарождения и направление распространения ямной культуры в степях Приазовья(например, у села Раздольное в Старобешевском районе) и Причерноморья (с востока на запад, или с запада на восток) все еще остаются предметом дискуссий. Считается, что ямная культура создана скотоводами, при благоприятных условиях сочетавшими земледелие и животноводство. При раскопках обнаруживают не только кости скота, но также мотыги и кремневые вкладыши серпов. В составе стада - крупный рогатый скот, овцы, козы, лошади. Носители ямной культуры, прекрасно приспособленные к существованию в степной зоне, были организованы в крупные мобильные родоплеменные группы во главе с вождями. «Ямники» были высокого роста: мужчины - 173, женщины - 160 см.
В настоящее время на просторах степей от Южного Урала до Молдавии открыто много захоронений ямной культуры (почти 10 тысяч), но известно крайне мало поселений ямников. Обряд погребения в курганах, возникший еще у среднестоговцев, получил самое широкое распространение в ямной культуре. Ямники построили до 80% всех курганов в степях Северного Причерноморья. Размеры этих «земляных пирамид» впечатляют: отдельные курганы имеют объем более 2000 м3, а вес грунта превышает 2400 тонн. Предметов в захоронениях обычно мало. В курганах степной зоны Левобережной Украины, наряду с орудиями из кремня, кости и керамикой, иногда встречаются медные и бронзовые изделия, преимущественно украшения, реже - небольшие металлические орудия.