В Византии создателями икон были в основном монахи, практикующие мистическое Богопознание. Этим и объясняется чрезвычайная спиритуалистичность (одухотворённость, стремление выразить в иконе дух) византийской иконописи. На белорусских землях созданием икон занимались не только иноки, но и миряне, часто организованные в ремесленные цехи. Личные духовные устремления и опыт авторов, безусловно, объективировались в их творениях. Религиозное и светское начала органичнее всего объединились, на наш взгляд, именно в белорусской иконе XIV-XVI вв., отразив национально-этническое понимание святости. В более поздний период (XVII-XVIII вв.) в иконописи отразился некоторый крен в сторону мирских ценностей. Причиной этому была открытость западным культурным влияниям, поскольку процесс обмирщения сакрального искусства на Восток пришёл именно через белорусские земли. Но наиболее почитаемые чудотворные иконы в католицизме выполнены в византийском стиле, что свидетельствует о признании западным христианством иконографического канона идеальной формой для воплощения сакрального смысла. Заимствование символического языка католической живописи означает принятие православием семантики данных изображений в качестве истинных (с точки зрения догматики, аксиологии, сотериологии, религиозного опыта). Под влиянием Запада икона «Рождество Христово» в белорусском искусстве стала изображаться как «Поклонение волхвов», появились вариации западной религиозной живописи («Моление о чаше», образ благословляющего Христа со сферой (католический иконографический тип «Salvator Mundi»), «Христос в терновом венце» и др.). Коронация икон Богоматери, появившаяся в результате папского постановления, находит своё выражение в белорусской иконописи, где ангелы или Святая Троица коронуют Деву Марию Іканапіс Беларусі XV--XVIII стагоддзяў / Аўт. тэксту і склад. Н.Ф. Высоцкая.Ї Мінск: Беларусь, 1998.Ї Іл. 34, 94, 121.. В настоящее время в православных храмах Беларуси встречаются иконы с подобной иконографией, что свидетельствует о заимствовании и признании некоторых результатов католического духовного опыта. Кроме того, и в православии, и в католицизме существуют сюжеты с разными названиями, но одинаковым смысловым наполнением (например, «Матерь Божия Семистрельная» и «Matka Boska Bolesna») Wielka encyklopedia powszechna.Ї PWN. 4.-- Warszawa: Paсstwоve wydawnictwo naukowe, 1964.Ї S. 784-785..
С точки зрения православного мировоззрения, критерием истины в мистическом общении человека и Бога является трезвенное, смиренное состояние мистика, который контролирует свои мысли и поступки. Именно по реальным, практическим поступкам, репрезентирующим внутренний мир человека, по его нравственности, по состоянию сознания православие судит о характере религиозного опыта. С точки зрения православия, религиозный опыт является истинным в том случае, если имела место сакральная коммуникация с Богом. В противном случае опыт признается ложным (постулируется, человек общался с демоническими силами). Подлинный (истинный) религиозный опыт объективируется в иконе, где практический критерий выражения истины - феномен чудотворения от сакрального образа. Чудеса от икон обращали человека к евангельской вере, в людях пробуждались покаяние в грехах и радость о Христе-Спасителе. Наука в настоящее время ещё не может объяснить факты чудотворений вне теории психического суггестивного воздействия человека на самого себя. В начале ХХI века в церковной жизни Беларуси также присутствуют свидетельства о чудесах от икон (в том числе об исцелениях от неизлечимых болезней).
Иконописное творчество связано с религиозным молитвенным опытом, оно непонятно вне этого опыта. Более того, икона служит для верующего неким катализатором особой настроенности его духовного состояния, подготавливающего человека к осуществлению своего собственного (личного, не соборного) религиозного опыта. Как выражение соборного религиозного опыта, икона помогает войти в пространство Предания, выражая христианский опыт Богопознания. П.Флоренский утверждает существование внутренней связи монашества (которое понимается как смерть для мира ради оживления сердца во Христе) с системой обратной перспективы в иконописи. В православной молитве всё психологическое и эмоциональное должно быть приведено к молчанию. Молитвенная практика монашества основана на так называемой «умной молитве». Позже она трансформируется в учение об «Иисусовой молитве». В XIV в. традиция «умной молитвы» считалась основным «деланием» во всех монастырях и даже среди мирян. Икона как средство для достижения сосредоточения сознания, может употребляться в молитвенной практике исихазма. Под влиянием исихазма в Византии и на Руси лик Иисуса Христа на иконах стал выглядеть менее суровым. В белорусской иконописи Христос являет скорее Мир и Любовь, чем Карающую Десницу и Страшный Суд. Широко открытые очи выражают идею аскетического созерцания истины. Отказ от натуралистичности подчёркивает бесстрастность, глухоту ко всему мирскому и пристальное внимание к духовному миру. Обожение в исихазме выражает полноту соединения с Богом и цель мистической жизни. Это мистический и антропологический идеал православия. Мистика обожения не есть мистика экстаза, медитации или созерцания. Практика исихазма направлена на преобразование природы человека (падшего творения) в природу Божественную, природу Творца. Цель иконописного творчества состоит в том, чтобы направить все чувства, ум, волю, всю человеческую природу к трезвенной молитвенной практике. Именно молитва верующего через произнесение имени устанавливает тождество образа и Первообраза. Икона в православном понимании не просто выражение реального опыта. Она сама есть реальность, а не аллегория. Золото иконы есть символ Божественного Присутствия, оно эквивалентно свету, а свет - символ благодати, эманации, энергии Бога. В иконописи присутствуют четыре символа света: золотые лучи и ассист, нимб и белые одежды. Золото показывает теофанию - самопроявление Бога, которое всегда есть некоторая умалённость Божества. Теофания существует только в творении Бога. Поэтому золото (свет) иконы проницает, срастворяется с человеком, а не извне окружает или освещает его. Фаворский свет, исходящий от обоженного человека, здесь осмысливается «как сверхприродное соединение начал Света и Личности: мистическая реальность, принципиально отличная от Света неоплатоников» Хоружий С.С. Исихазм как пространство философии // Вопросы философии.-- 1995.-- № 9.-- С. 81.. Богообщение Моисея на горе Синай завершилось не только получением Декалога. Необычайное сияние лица Моисея (Исх. 34, 29-30; 2 Кор. 3, 7), а также сияние лица Серафима Саровского (описанное у Николая Мотовилова) - результат мистического опыта, который репрезентирован в иконописи. Это явление в теологии объясняется присутствием благодати Святого Духа, которая отражается в лице человека. В Евангелии сказано: «Тогда праведники воссияют, как солнце, в Царстве Отца их» (Мф. 13, 43). Поэтому свет в иконописи - это символ святости.
Таким образом, в православии икона выражает духовный опыт и служит для молитвенной практики, а формы духовности напрямую связаны с их манифестацией в религиозном искусстве. Иконографические типы способствуют выработке у верующих стереотипных религиозных образов для молитвенной практики, и наоборот, разные типы благочестия определяют появление разных знаковых систем моленного образа. Данные религиозного опыта составляют систему догматики, которая выражается в таинствах и обрядах. Следовательно, религиозный опыт обусловливает мировоззренческую парадигму религиозного вероучения, его систему координат, сотериологию, эсхатологию и, в конечном итоге, формы благочестия. Икона есть сжатое объяснение процесса и результата религиозного опыта в знаково-символической форме. В православии икона рассматривается как воплощение духовного опыта и молитвы. Белорусская иконопись есть выражение христианской догматики, сотериологии, эсхатологии, аксиологии, религиозного опыта, где центральные ценностиЇ Истина, Добро и Красота.