25 марта 1993 г. состоялось учредительное собрание общественной организации «Русская община Азербайджана». Однако отсчет своей истории она ведет с 5 мая 1993 г. Руководящий орган организации - Республиканский совет. В него входит 21 человек. В Русской общине работают комиссии (организационная, по народному образованию, по благотворительности, по социальным вопросам, по связям с зарубежными общинами, по вопросам религии, по связям с политическими партиями и общественными движениями, по делам войны и Вооруженных сил), а также Центр защиты прав граждан, Совет старейшин, Центр русской культуры, Ассоциация русской молодежи, ассоциация «Русский мир», Ассоциация преподавателей русскоязычных учебных заведений, Ассоциация блокадников Ленинграда, Ассоциация азербайджано-российских литературных связей «Луч» [28].
Русская община Азербайджана, как подчеркнуто в ее уставе, является общественной организацией, возникшей в результате свободного волеизъявления граждан, объединившихся на основе общности интересов, и представляет собой национально-культурную автономию [33]. Русская община активна и дееспособна, что во многом обусловлено статусом ее лидера: это Михаил Юрьевич Забелин, депутат Милли Меджлиса (парламента) Азербайджана. Благодаря его авторитету и широким связям Русской общине удалось найти точки соприкосновения по ряду вопросов с азербайджанскими политическими партиями и в союзе с ними заострить вопрос о придании русскому языку статуса языка межнационального общения [24, с. 61].
Высшим органом общины является съезд, который проходит один раз в пять лет. Внеочередные заседания съезда созываются Республиканским советом или по заявлению не менее одной трети членов общины для решения срочных вопросов, возникающих в процессе ее деятельности и выходящих за пределы компетенции Совета.
За время существования организации состоялось четыре съезда.
I съезд Русской общины открылся 15 ноября 1998 г. в зале Русского драматического театра им. С. Вургуна.II съезд состоялся16 октября 2004 г. Он проходил в зале Государственного театра музыкальной комедии.
На съезд был избран 391 делегат от 49 районных, городских и региональных организаций.
В работе III съезда Русской общины Азербайджана, который проходил 6 ноября 2009 г. в зале Государственного академического театра оперы и балета, приняли участие руководитель администрации Президента Азербайджана А. Гасанов, вице-спикер Милли Меджлиса В. Алескеров, Чрезвычайный и полномочный посол России в Азербайджане В. В. Дорохин, епископ Бакинский и Прикаспийский владыка Александр, депутаты Государственной думы и другие уважаемые гости из России. Было зачитано обращение президента Азербайджана И. Г. Алиева. На съезде были внесены изменения и дополнения в устав организации, утвержден перспективный план на очередной пятилетний период [9].
IV съезд Русской общины Азербайджана состоялся 14 ноября 2014 г. В его работе участвовали члены Администрации Президента Азербайджана, депутаты Милли Меджлиса (парламента), представители Россотрудничества в Азербайджане, руководители общественных организаций республики, сотрудники средств массовой информации. Посол России в Азербайджане В. В. Дорохинв своем выступлении высоко оценил деятельность Русской общины Азербайджана. Он отметил, что эта крупнейшая русскоязычная организация республики и всего Южного Кавказа делает очень многое для поддержки русского языка, русской культуры и русских традиций, оказывает большую помощь ветеранам, пенсионерам и нуждающимся, поддерживает многолетнюю дружбу наших стран [6]. В IV съезде приняли участие более 300 делегатов из 40 организаций, входящих в состав Русской общины Азербайджана.
В 1993г. Русская община явилась учредителем Центра русской культуры в Азербайджане. Директор центра - Галина Яковлевна Манафова. Центр активно содействует развитию и укреплению русской и азербайджанской культур, знакомству с традициями и обычаями наших народов. Здесь проводятся Рождество, Пасха, Новруз и другие праздники - как русские, так и азербайджанские. На мероприятиях Центра люди чувствуют себя единой семьей [37].
Среди закавказских республик Азербайджан - страна, где очень активна молодежь. Общественное объединение «Ассоциация русской молодежи Азербайджана» (АРМА) сформировалось в ходе его первой конференции 26 июня 2004 г. 9 декабря 2004 г. АРМА прошла государственную регистрацию в Министерстве юстиции Азербайджанской Республики. Членами объединения могут стать люди от 15 до 35 лет любой национальности. Среди членов АРМА есть азербайджанцы, лезгины, представители многих других народов [4].
Особое место в деятельности организаций российских соотечественников занимает работа по сохранению и использованию в стране русского языка как языка межнационального общения. Не случайно и на VII съезде Ассоциации русской молодежи Азербайджана выступающие уделили этому вопросу много внимания, обсуждая проблемы русского населения закавказских государств [26]. Русский язык в Азербайджане был в свое время очень популярен. Особенно заметно это было в 60-е - 70-е гг. прошлого века: тогда число русскоязычных школ в Баку, который по национальному составу становился все более азербайджанским, превысило число азербайджанских, а интеллигенция и бюрократия отдавали детей преимущественно в русские школы [35, c. 10]. После распада Союза ситуация изменилась не в лучшую сторону, однако в последующие два десятилетия интерес к русскому языку усилился и окреп. В выступлении на VII съезде АРМА И.Гусейновой, заместителя министра образования Азербайджанской Республики (кстати сказать, говорившей на чистейшем русском языке!), были названы следующие цифры: в Азербайджане 4,9 млн человек говорят на русском языке [29]; в стране действует широкая сеть дошкольного образования на русском языке, работают 337 русско-азербайджанских школ, 17 школ русского сектора [25].
В Конституции Азербайджанской Республики (ст. 21. II) записано: «Азербайджанская Республика обеспечивает свободное использование и развитие других языков, на которых говорит население» [14].
3 октября 2013 г. в Баку открылся международный форум «Поддержка русского языка как основы развития интеграционных процессов в СНГ».
Международный форум проходил в рамках федеральной целевой программы «Русский язык на 2011-2015 годы» [17].В одном из своих интервью посол России в Азербайджане В. В. Дорохин подчеркнул, что в Азербайджане сложилась уникальная - в положительном смысле - ситуация с русским языком, чему способствуют три фактора. Первый - подход руководства Азербайджана, создающего благоприятные юридические и политические условия для распространения русского языка. Второй - сохраняющийся интерес населения к русскому языку, русской культуре и духовности. И третий - работа преподавателей русского языка и литературы [1].
В республике растет число желающих научиться говорить по-русски [3]. Это имеет большое значение для сближения народов двух стран.
Бакинский славянский университет (БСУ) готовит кадры преподавателей русского языка и литературы, переводчиков и специалистов других профессий, требующих знания языка. В стране выходит немало учебно-методической литературы в помощь обучающимся русскому языку. Тот же славянский университет издает учебно-методический и общественно-публицистический журнал «Русский язык и литература в Азербайджане». Журнал выходит 4 раза в год. На его страницах читатели могут найти материалы, посвященные вопросам языка, литературы, художественного перевода. Публикуются статьи, освещающие теоретические вопросы русского языка и литературы, актуальные проблемы функционирования русского языка в Азербайджане, методики его преподавания в высших учебных заведениях и средних общеобразовательных школах республики [5].
Необычайно плодотворным для утверждения позиций русского языка в Азербайджане, оказания ему особого внимания и уважения был 2006 г.
12 апреля в Москве, в Государственном институте русского языка им. А. С. Пушкина, открылась Третья Международная олимпиада школьников стран СНГ и Балтии по русскому языку. Участвуя в ней, ученики старших классов из Азербайджана убедительно показали, что дети этой страны хорошо знают русский язык и свободно говорят на нем [30].
15-16 сентября в Баку проходил первый Международный фестиваль русской книги. Открывая фестиваль, президент Всемирной ассоциации русской прессы Виталий Игнатенко назвал Баку «самым русским городом на Востоке». Председатель Русской общины Михаил Забелин в своем выступлении отметил, что за годы независимости в Азербайджане не была закрыта ни одна русская школа, что в вузах, как и прежде, функционируют русские отделения, что русский язык продолжает активно использоваться в сфере общения.
В декабре того же года в Бакинском славянском университете проходили Фестиваль русского языка иДни российского образования в Азербайджане, организованные Московским государственным открытым университетом, посольством России в Азербайджане, Русской общиной Азербайджана, Ассоциацией преподавателей русскоязычных учебных заведений Азербайджана [34].
Подобные мероприятия в стране проводятся регулярно.
Русский язык в Азербайджане так же почитаем, как и ранее. Поэтому русскому человеку здесь жить легко и комфортно.
Значительную роль в формировании и поддержании интереса к русской культуре играет тот факт, что в Баку уже около ста лет работает Русский драматический театр им. Самеда Вургуна. Все спектакли идут только на русском языке.
Сближению народов немало способствует в Азербайджане Православная Церковь.
В 1936 г. со смертью епископа Митрофана (Поликарпова) в Баку прекратил свое существование последний православный храм Азербайджана. В годы Великой Отечественной войны православные богослужения возобновились. В 1944 г. в Баку открыли два храма. В 1998 г. была возрождена Бакинско-Прикаспийская епархия [12]. Она объединила приходы, находящиеся на территории Азербайджана и Дагестана. В 2001 г. в Баку был вновь открыт собор св. Жен-мироносиц, ставший главным храмом Бакинско-Прикаспийской епархии. Храм построил в начале XX века азербайджанец Зейналабдин Тагиев. Православие в Азербайджане - вторая по численности конфессия (послеислама). По статистике, его исповедуют здесь 2,3% (209,7 тыс. человек). Православными христианами в стране являются не только русские, но и украинцы, белорусы, греки, грузины, представители других народов [36].
Исходя из определения академика Ю. Попова, диаспоры принято подразделять на две группы: первая - это коренные местные жители, которые по историческим причинам в давние времена оказались вне места основного пребывания своего этноса; вторая группа - иммигрантская диаспора [32, c. 5].
Русскую диаспору в Азербайджане составляют преимущественно представители первой группы. Родившиеся и долгое время проживающие в Азербайджане, по ряду этнокультурных признаков они тяготеют более к титульным народам этого региона, чем к народам, проживающим в России.
Они считают себе коренными жителями этого региона и отличаются от русских в России: «Мы - нечто среднее между азербайджанцами и русскими»; «Мы научились жить по кавказским обычаям» [24, с. 51]. Глава Русской общины, член Милли Меджлиса Михаил Юрьевич Забелин, который здесь родился, рос и учился, в своих интервью говорит: «Я бакинец, и этим все сказано… Местные русские считают Азербайджан своей родиной» [11].
2016 г. был объявлен в Азербайджане Годом мультикультурализма. Азербайджанцы уважают иные религии и духовное наследие других народов, охраняют памятники их истории и культуры. Истоки азербайджанского мультикультурализма журналист И. Велиев объясняет так: «Азербайджанцы принимали ислам сознательно и по свободному выбору, многие, зная русский язык, читали и христианскую литературу религиозного характера, а также и саму Библию. В силу сказанного, у большинства мусульман-азербайджанцев есть ясное понимание высокой ценности личности Иисуса Христа и Его миссии для всего мира. Поэтому в нашей стране оказывается поддержка по ремонту или восстановлению церквей, создаются условия для торжественного празднования Пасхи, Рождества и др., глава государства в канун этих религиозных праздников обращается с поздравлениями к христианским общинам страны» [8].
30 мая 2016 г. в Баку состоялся форум «Мультикультурализм и общественные организации российских соотечественников в Азербайджане» [18]. Выступая на этой представительной конференции, посол России в Азербайджане В. В. Дорохин подчеркнул, что в Азербайджане работа по сохранению традиций языка икультуры разных народов, в том числе русского, находит понимание и поддержку на государственном уровне, а для организаций соотечественников созданы благоприятные условия. «Мало найдется стран в мире, - сказал он, - которые имеют моральное право объявить целый год годом мультикультурализма, как это произошло в Азербайджане».
Глава русской общины Казахстана Юрий Бунаков признается: «Мы можем лишь мечтать о такой ситуации, какая сложилась в Азербайджане» [10].
Русская диаспора Азербайджанской Республики очень активна. В свою очередь, государство создает в стране благоприятные условия для развития и сохранения культуры, традиций и обычаев русского народа, для свободного и широкого бытования русского языка.
Представленный фактический материал, обобщающий плодотворный опыт Азербайджана, позволяет сделать следующие актуальные выводы:
русские диаспоры в новых независимых странах в союзе с коренным населением способны сохранять родной язык и развивать свои национальные традиции, воспитывать уважение к ним у представителей титульной национальности;
формирование гармоничных отношений между коренным и русским населением стран ближнего зарубежья возможно там, где это является частью государственной политики;
в деле плодотворного сосуществования этносов любая общественная организация, объединение, сложившееся по любому социальному признаку, могут найти свое место и сыграть свою положительную роль, главное - всемерно поддерживать и развивать проявления общественной активности в этом направлении.