Характер отношений, складывающихся между федеральным центром и субъектами федерации, накладывает сильный отпечаток на все состояние федеративной системы, на степень ее равновесия и стабильности. Федеративное государство может быть не менее стабильным, чем самое стабильное унитарное государство при условии, что федерация не является искусственной или формальной и не скована оковами тоталитаризма и авторитаризма, а принципы демократической федеративной системы реализуются на практике.
Особо следует сказать о часто высказываемой в политологической литературе идее о том, что один из принципов сотрудничества в федеративных отношениях выражается в определении федеральным центром стратегических целей и разработке принципиальных основ политики и в использовании субъектами федерации различных средств для реализации этой политики и заданных федеральной властью целей. «Федеральное правительство, - пишут американские авторы, - должно руководить, определяя национальные цели и предоставляя штатам и местностям (localities) максимум возможной гибкости в выборе средств для достижения этих целей».
Как представляется, такой взгляд сильно упрощает реальные федеративные отношения, а предлагаемое жесткое разделение функций вряд ли оправдано. Федеральные органы власти и органы власти субъектов федерации - это составные части единого государственного целого. Не только в интересах сохранения политической стабильности, но и для эффективного функционирования федерации не следует отделять субъекты федерации от разработки стратегической политики федеративного государства, так же как нельзя отделять федеральные органы власти от поисков наиболее оптимальных средств осуществления этой политики, равно как и от непосредственного участия в ее проведении.