Основным звеном судебной системы являлись народные суды, которые действовали в составе народного судьи и двух народных заседателей. Краевые, областные и верховные суды автономных республик имели в составе коллегии по уголовным и гражданским делам.
Верховный суд СССР являлся высшим судебным органом страны, на него возлагался надзор за судебной деятельностью всех судов СССР и союзных республик. В его составе было пять коллегий.
Пленум Верховного суда СССР рассматривал протесты, приносимые председателем Верховного суда СССР или Прокурором СССР на приговоры, решения и определения коллегий Верховного суда СССР, а также давал руководящие указания по вопросам судебной практики, обязательные для всех судов страны. В заседаниях пленума Верховного суда СССР обязательно участвовал Прокурор СССР и Нарком юстиции СССР.
Закон о судоустройстве СССР и союзных республик[15] от 16 августа 1938 года отделил функции правосудия от функций судебного управления, которые целиком перешли Наркомату юстиции СССР и его местным органам. Наркомат юстиции осуществлял также общее руководство нотариатом и адвокатурой, о чем свидетельствуют архивные документы: Информационные сводки НКЮ РСФСР № 9-20 о работе органов юстиции и суда РСФСР (1938 г.), Стенограмма совещания у Народного Комиссара Юстиции СССР с представителями Московской Коллегии защитников по вопросу «О деловых отношениях с отделами судебной защиты» (1938 г.), Отчеты Наркоматов Юстиции союзных республик за 2-е полугодие 1939 г., и др.[16]
До издания Закона о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик от 16 августа 1938 г. организационные и ревизионные функции в отношении народных судов осуществлялись на местах краевыми и областными судами. В связи с тем, что согласно Закона о судоустройстве суды были освобождены от всяких несудебных функций, были созданы управления Народных комиссариатов юстиции союзных республик при краевых и областных Советах депутатов трудящихся.
Архивные документы НКЮ СССР свидетельствуют о роли судебных органов СССР в оказании международной правовой помощи по гражданским делам. 14 января 1946 г. в адрес Народного комиссара иностранных дел СССР было направлено письмо за подписью Народного комиссара юстиции СССР, в котором сообщалось, что «исполнение судебных поручений иностранных судов по гражданским делам в довоенное время производилось судебными органами СССР, как правило, только при наличии соответствующих соглашений об этом между СССР и иностранным государствами. Однако на началах взаимности допускалось исполнение в СССР судебных поручений иностранных судов и некоторых иностранных государств, с которыми таких соглашений не было заключено (например, Польша). В этих случаях вопрос о целесообразности принятия к исполнению судебного поручения, исходящего от судебного органа того или иного государства, в каждом отдельном случае разрешался Наркоминделом»[17].
Великая Отечественная Война внесла существенные изменения в организацию и деятельность судебных органов по рассмотрению в основном уголовных дел - Указом Президиума Верховного Совета СССР «О военном положении» от 22 июня 1941 г. учреждались военные трибуналы, рассматривавшие дела в течение 24-х часов. В гражданское судопроизводство кардинальных изменений внесено не было.
В 1946 г. в связи с преобразованием всех народных комиссариатов в министерства Народный комиссариат юстиции СССР был преобразован в Министерство юстиции СССР; равным образом народные комиссариаты юстиции союзных и автономных республик были преобразованы в министерства юстиции. Минюсты союзных республик подчинялись как Совету Министров союзной республики, так и Минюсту СССР.
Главной задачей данных учреждений являлся контроль за деятельностью судов и принятие в установленном порядке мер, обеспечивающих правильную организацию и улучшение их работы. Минюст не был наделен процессуальными функциями; призван был охранять право суда разрешать каждое дело по своему внутреннему убеждению в соответствии с законом. Вместе с тем Минюст СССР, подчиненные ему территориальные учреждения юстиции были наделены правом проверки правильности применения судами законов при рассмотрении уголовных и гражданских дел. В случае обнаружения неправильно разрешённых судами дел Минюст направлял такие дела в установленном порядке Председателю Верховного Суда СССР или председателям верховных судов союзных республик для разрешения вопроса об опротестовании приговоров, решений и определений. Минюст СССР осуществлял свои контрольные функции в отношении специальных судов СССР и верховных судов союзных республик - непосредственно, а в отношении верховных судов АССР, краевых, областных, окружных судов, судов автономных областей и народных судов - через Министерства юстиции союзных республик.
В сфере международной правовой помощи по гражданмским делам Минюст СССР перенял функции Наркомюста СССР, и помимо координации деятельности советских судов по исполнению международных судебных поручений, сотрудничал по данным вопросам с иными советскими органами и, прежде всего, с Министерством иностранных дел, о чем свидетельствуют архивные документы. Так, 15 января 1946 г. МИД обратился к Минюсту с просьбой предоставить для Министерства иностранных дел Бельгии информацию относительно компетенции советских судов «исполнять поручения, которые будут адресованы бельгийскими юридическими властями,» в отсутствие специального соглашения о взаимном исполнении судебных поручений. Одновременно МИД интересуется позицией Минюста по поводу целесообразности заключения с Бельгией такого соглашения.
В соответствии с Положением об адвокатуре СССР[18] Минюст СССР и территориальные учреждения юстиции осуществляли также общее руководство и контроль за деятельностью коллегий адвокатов, в том числе: рассматривали жалобы на отказ в приёме в члены коллегии адвокатов, на исключение из коллегии и наложение дисциплинарных взысканий; устанавливали порядок и размеры оплаты юридической помощи, оказываемой адвокатами. Реализация данных функций Минюстом отражена в архивных документах, в их числе: Материалы по подготовке и проведению Всесоюзного совещания руководящих работников адвокатуры 27-29 октября 1947 г., Стенограмма совещания руководящих работников адвокатуры при МЮ СССР (1947 г.), Планы работы Министерства Юстиции СССР на 1949 - 1953 гг., и др.
Учреждения Минюста СССР осуществляли руководство и надзор за деятельностью органов государственного арбитража, на которые в советское время было возложено разрешение споров между государственными, кооперативными и иными общественными организациями; руководили организацией нотариальных органов и их деятельностью в соответствии с Положением о государственном нотариате, что нашло отражение в архивных документах[19].
В послевоенные годы советские учреждения юстиции продолжали оказывать международную правовую помощь по гражданским делам, основываясь на практике сношений, сложившейся еще в 30-е годы. Судебные поручения иностранных судов исполнялись советскими судами при наличии соответствующего соглашения Советского Союза с конкретным иностранным государством. Дипломатический порядок сношений, то есть посредством Министерства иностранных дел СССР, применялся при отсутствии двустороннего соглашения СССР.
В мае 1956 г. Министерство юстиции СССР было ликвидировано. Его функции по руководству работой судебных учреждений стали осуществлять министерства юстиции союзных республик, а часть функций перешла к образованной тогда же Юридической комиссии при Совете Министров СССР. В 1957-1960 гг. во всех союзных республиках были упразднены министерства юстиции (в РСФСР и УССР - в 1963 г.). Функции министерств юстиции стали выполнять верховные суды союзных республик и юридические комиссии при их правительствах.
В 1957 г. к ведению союзных республик были отнесены и законодательство об устройстве судов, и принятие гражданского, уголовного и процессуального кодексов. В связи с ликвидацией министерств юстиции союзных республик областные суды стали выступать в трех качествах: как суды первой инстанции, как кассационные органы и как органы, руководящие низовыми (районными, городскими) судами, финансирующие и контролирующие их деятельность.
Таким образом, в Советском Союзе на рубеже правовых реформ в начале 60-х гг. прошлого века международная правовая помощь по гражданским делам учреждениями юстиции (судами, органами нотариата, ЗАГСами) реализовывалась следующим образом: поручения иностранных судов исполнялись в соответствии с международными договорами СССР, в отсутствие международного договора такие поручения исполнялись только при наличии специальной договоренности дипломатических ведомств по каждому конкретному запросу.
С момента вступления в силу ГПК РСФСР в 1964 г. советские суды общей юрисдикции реализовывали свои процессуальные полномочия в сфере международной правовой помощи по гражданским делам руководствуясь Разделом VI «Гражданские процессуальные права иностранных граждан и лиц без гражданства, иски к иностранным государствам, судебные поручения и решения иностранных судов. Международные договоры» кодекса, детальный анализ положений которого приведен в предыдущих параграфах данной работы.
По постановлению ЦК КПСС и СМ СССР «О мерах по улучшению работы судебных и прокурорских органов» 30 июля 1970 г. было восстановлено союзно-республиканское Министерство юстиции СССР. На Министерство юстиции СССР возлагалось организационное руководство судами, содействие совершенствованию их деятельности. Важнейшей функцией министерства являлись систематизация и подготовка предложений по кодификации законодательства. Кроме того, на министерство возлагались функции по руководству адвокатурой, нотариатом, органами ЗАГС. В составе министерства были созданы соответствующие управления: общих судов, управление систематизации законодательства и подготовки законопроектов, отдел нотариата и загсов, отдел адвокатуры, и др.
Согласно Положению о Минюсте СССР, утверждённому Постановлением Совмина СССР от 21 марта 1972 г., ведомство помимо прочих функций осуществляло международные связи по правовым вопросам. В Государственном Архиве РФ имеются материалы, отражающие реализацию данной функции Минюста, в их числе, например: Отчет о работе Отдела внешних сношений за 1972 г., 1973 г. и последующие годы; Материалы по приему иностранных делегаций и отдельных иностранцев, находящихся в СССР по линии других учреждений и ведомств (1973 г.); Протокол совещания Министров юстиции социалистических стран 27-29 ноября 1973 г. и материалы к нему; Материалы по приему иностранных делегаций и отдельных иностранцев, находящихся в СССР по линии других учреждений и ведомств (1975 г.), и др.
В связи с фактическим распадом к концу 1991 г. Союза СССР Государственный Совет СССР принял 14 ноября 1991 г. Постановление № ГС-13, которым прекратил с 1 декабря того же года выполнение управленческих функций большинством союзных ведомств, включая и Министерство юстиции СССР.
23 декабря 1991 г. создано Министерство юстиции Российской Федерации, а 8 мая 1992 г. Постановлением Правительства РФ № 299 утверждено Положение о Министерстве юстиции РФ.
В числе иных полномочий на Минюст РФ было возложено представление интересов Российской Федерации в порученной сфере деятельности на международном уровне.
Одной из задач данного ведомства явилось заключение «в пределах своей компетенции соглашений о правовой помощи и сотрудничестве с соответствующими органами других государств и международными юридическими организациями», участие в заключении и организация выполнения договоров об оказании правовой помощи, с другими государствами, конвенций и соглашений по вопросам, входящим в компетенцию министерства.
4 ноября 1993 г. постановлением Совета Министров РФ 1993 г. № 1187 утверждено новое Положение о Министерстве юстиции РФ, которое в качестве одной из задач ведомства определило участие в международно-правовой охране прав и законных интересов граждан. Для ее реализации в рассматриваемом положении были сформулированы следующие функции ведомства юстиции:
2. представляет в установленном порядке согласованные с МИД РФ предложения о заключении международных договоров Российской Федерации о правовой помощи по гражданским, семейным, уголовным и иным делам и по его поручению ведет соответствующие переговоры;
3. заключает соглашения о правовом сотрудничестве с соответствующими органами иностранных государств и международными организациями;
4. организует выполнение договоров о правовой помощи;
5. организует по вопросам своего ведения взаимодействие с органами
юстиции государств - участников СНГ; и др.
Следует отметить, что Протокол к Минской конвенции 1993 г. от 28 марта 1997 г. (ст. 5) допустил возможность сношений не только через центральные, но и через «территориальные и другие органы». Центральным учреждением юстиции, осуществляющим сношения по гражданским делам, в рассматриваемый исторический период являлось Министерство юстиции. Однако в том случае, когда надобность в сношениях с иностранными учреждениями возникала в связи с судебной деятельностью Верховного Суда РФ (в частности, при рассмотрении им дел по первой инстанции), последний вправе осуществлять сношения и непосредственно. Необходимо подчеркнуть, что непосредственные сношения Министерства юстиции РФ и Верховного Суда с компетентными судебными органами зарубежных государств по вопросам международной правовой помощи по гражданским делам допускались лишь с тех случаях, когда имелся двусторонний международных договор, предусматривавший непосредственные сношения центральных учреждений юстиции.