Проведение индустриализации затруднило отсутствие национальной технической интеллигенции, специалистов, квалифицированной рабочей силы. Абсолютное большинство населения (91,6% в 1926 г.) проживало в сельской местности. В промышленности и на транспорте было занято 74 тыс. рабочих и 55 тыс. кустарей при общей численности населения в 5,6 млн. человек. Привлечение казахских рабочих в промышленность и на транспорт (30% к общему числу работников в 1926 г.) ограничивалось использованием их труда как неквалифицированной и малоквалифицированной рабочей силы.
Трудности индустриализации усугублялись сложной общественно - политической обстановкой в республике. В 20-е - начале 30 -х годов в руководстве Казахстана обострились разногласия по вопросам о будущем страны, в т.ч. по проблемам индустриализации.
В ходе дискуссий выявились полярные точки зрения. Наряду с мнением о том, что проведение «сверхиндустриализации» в отсталой аграрной республике с кочевым населением нереально, и призывами оппозиции к отказу от индустриального развития для сохранения традиционной самобытной казахской экономики, основная борьба развернулась между двумя точками зрения. Ф.И. Голощекин, первый секретарь Казкрайкома, считая, что «в области промышленности основное не столько в крупной, сколько в местной мелкой и средней, связанных с сельским хозяйством», рассматривал Казахстан как сырьевую базу промышленно - развитых регионов страны.
Основным противником политики «Малого Октября» в области индустриального развития выступил видный общественный деятель С.Садвакасов. Он отстаивал идеи форсированной индустриализации при комплексном развитии добывающих и обрабатывающих отраслей («приблизить промышленность к источникам сырья»), упрекал руководство республики в укреплении сырьевой направленности в экономике края, выступал против привлечения рабочих рук из других республик и требовал создания условий для подготовки квалифицированных рабочих из казахского населения.
Оппозиция курсу «Малого Октября» подверглась гонениям. С.Садвакасов вынужден в 1928 г. покинуть республику.
Индустриализация в Казахстане, наряду с общими закономерностями социалистического строительства, имела ряд отличительных особенностей. Она началась с разведки природных ресурсов, необходимых для дальнейшего развития промышленности. В 1928 - 1929 гг. в республике работало 50 геологических партий, в 1931 г. - уже более 140.
Богатейшие запасы полезных ископаемых явились основой для развития в Казахстане тяжелой промышленности, в первую очередь, ее добывающих отраслей - топливной, угольной, нефтяной, черной и цветной металлургии. 83,6% всех капиталовложений были направлены на развитие тяжелой промышленности, в т.ч. цветной металлургии - 44,5%, в нефтяную - 20%, угольную - 15,3%, химическую - 4,8%, электроэнергетику - 8,5%.
В годы довоенных пятилеток в строй вступили крупнейшие предприятия цветной металлургии, в т.ч. Карсакпайский, Балхашский и Иртышский (Глубоковский) медеплавильные заводы, Риддерский и Ачисайский полиметаллические комбинаты, Зыряновский и Чимкентский свинцовые заводы, Джезказганский горно - металлургический комбинат. По выпуску цветных металлов Казахстан вышел на 2 - место в СССР, по добыче нефти - на 3 место. Увеличению добычи «черного золота» способствовала реконструкция промыслов Эмбы и строительство нефтепровода «Гурьев - Орск».
Быстрое развитие получила химическая промышленность. Продукция Чимкентского химико - фармацевтического завода, Актюбинского химического комбината, комбината «Аралсульфат» была хорошо известна в СССР.
Традиционная для Казахстана угольная промышленность в годы индустриализации получила «второе дыхание». Шахты Карагандинского бассейна, выдававшие «на гора» 90% всей добычи угля в республике, занимали 3 место в Советском Союзе после Донбасса и Кузбасса.
Форсированные темпы индустриализации потребовали создания мощной энергетической базы. Строительство Карагандинской ЦЭС, Прибалхашской и Алма - Атинской ТЭС, Ульбинской ГЭС и других электростанций способствовало увеличению производства электроэнергии в 486 раз по сравнению с довоенным периодом и ликвидации энергетического дефицита.
Приоритетное развитие добывающих отраслей на долгий период закрепило сырьевую направленность в экономике республике.
Несмотря на незначительную сумму капиталовложений, предназначенную на развитие отраслей группы «Б», в предвоенные годы были построены предприятия легкой и пищевой промышленности: Алма - Атинские обувная и швейная фабрики, Чимкентский хлопкоочистительный завод, Семипалатинские кожевенный комбинат и мясокомбинат, Гурьевский рыбоконсервный и Алма -Атинский плодоовощной комбинаты и другие.
К особенностям индустриального развития Казахстана относилось быстрое развитие транспорта, в первую очередь, железнодорожного, благодаря которому устанавливались связи между расположенными в отдаленных районах предприятиями и источниками сырья. Крупнейшая магистраль - Туркестано - Сибирская железная дорога связала районы Юго - Восточного Казахстана с Сибирью и республиками Средней Азии, способствовала строительству ряда промышленных объектов (Чимкентский свинцовый завод, Балхашский медеплавильный завод, Кускудукский леспромхоз и т.д.) и населенных пунктов (Аягуз, Чу, Жарма, Талды - Курган и другие). Строительство Турксиба (1927 - 1931 гг.) вошло в историю первой пятилетки как пример массового трудового героизма строителей дороги, завершивших прокладку 1500 км. железнодорожного полотна на 17 месяцев раньше запланированного срока. 28 апреля 1930 г. северный и южный участки пути соединились на с. Айнабулак и дорога сдана во временную, а с 1931 г. - в постоянную эксплуатацию. К 1940 г. в республике уже функционировали Ачисайская, Акмолинская, Коскудукская железные дороги, линии Уральск - Илецк, Караганда - Балхаш, Байконур - Джезказган, Рубцовск - Риддер и другие дороги. Общая протяженность железнодорожной сети составила 6581 км.
Отличительной особенностью индустриализации в Казахстане явилось строительство в 30-е годы предприятий средней мощности, которые пришли на смену индустриальным гигантам первой пятилетки. Это сократило сроки строительства и введения объектов в эксплуатацию, позволило рационально разместить производственные мощности. К началу войны в Казахстане действовало 2,5 тыс. крупных промышленных предприятий.
Значительную помощь Казахстану в проведении индустриализации оказали национальные республики. Только в 1931 - 1934 гг. финансовая поддержка в виде государственного субсидирования и дотаций из фондов РСФСР, а позднее из союзного бюджета составила более 2 млрд. рублей. Из местного бюджета на индустриальное строительство в эти годы выделено 121 млн. рублей. В годы индустриализации зародилось и окрепло шефское движение - помощь развитых районов над национальными окраинами. Тысячи специалистов и квалифицированных рабочих из России, Украины, Белоруссии и других республик трудились на многочисленных стройках индустриализации.
Более высокие, чем общесоюзные, темпы индустриализации обеспечивались также самоотверженным трудом многих тысяч людей, для многих из которых трудовой героизм стал нормой жизни. Широкое развитие получило социалистическое соревнование за выполнение государственного плана. Только в 1930 г. в республике насчитывалось более 10 тыс. ударников коммунистического труда. Стахановское движение охватило все важнейшие отрасли народного хозяйства. Последователи А.Г. Стаханова - А. Мурунбаев, М. Сагумбеков, С. Утебаев, Б. Нурмагамбетов, З. Табельдинова, А.Сафин и многие другие, используя новую технику и технологии, совершенствуя свои знания и навыки работы, добивались повышения производительности труда в несколько раз. Процесс индустриального развития в стране и Казахстане в основном завершился в предвоенный период. Итоги довоенных пятилеток убедительно свидетельствовали об успешном выполнении основных задач индустриализации. Первая (1928 - 1932 гг.) и вторая (1933 - 1937 гг.) пятилетки по основным показателям в области крупной промышленности выполнены досрочно, за 4 года и 3 месяца. Реализация заданий третьей пятилетки (1938 - 1942 гг.) была прервана Великой Отечественной войной.
Партийные документы не акцентировали внимание, что показатели по важнейшим видам продукции в натуральном выражении (добыча угля, выработка электроэнергии, выпуск тракторов, выплавка чугуна и т.д.) оказались ниже плановых.
Критическое положение в сельском хозяйстве осложнило положение отраслей промышленности, связанных с переработкой сельхозсырья. Выпуск хлопчатобумажных тканей достиг только 59% планируемого, шерстяных тканей - 34%, сахара - 32%. Снижение общего объема продукции данных отраслей ниже показателей 1928 г. тяжело сказалось на материальном положении трудящихся в годы первой пятилетки.
В связи с тем, что при составлении планов на вторую пятилетку были учтены перегибы, допущенные в ходе реализации курса «большого скачка», плановые задания были приближены к реальным возможностям экономики (среднегодовой прирост промышленной продукции составил 16,5%).
За годы второй пятилетки достигнуто увеличение валовой продукции промышленности в 2,2 раза, сельскохозяйственной продукции - в 1,5%, построено 4500 предприятий, среднегодовой темп прироста промышленной продукции составил 17,1%. Но темпы прироста продукции группы «Б» (производство средств потребления) по сравнению с темпами роста отраслей группы «А» (производство средств производства), как и в годы первой пятилетки, оказались ниже плановых.
Казахстан за годы индустриализации превратился из аграрной республики в индустриально - аграрную. Ведущей отраслью народного хозяйства стала промышленность, удельный вес продукции которой в 1939 г. составлял 58,9%. Форсированные, выше общесоюзных, темпы индустриализации позволили в короткие сроки создать мощный промышленный потенциал. Так, в 1913 - 1940 гг. добыча нефти по Союзу увеличилась в 3 раза, по Казахстану - в 569 раз, угля - в 5,7 и 70 раз соответственно, производство электроэнергии - 23,7 и 486 раз.
Накануне Великой Отечественной войны республика занимала по выпуску цветных металлов 2 место в СССР, по добыче угля и нефти - 3 место, по выработке электроэнергии - 5 место.
В результате бурных процессов урбанизации с 1926 по 1939 гг. число городов и поселков городского типа увеличилась с 44 до 81, из них в 7 городах численность жителей превышала 50 тыс. человек, а в городах Алма-Ата, Семипалатинск и Караганда проживало более 100 тыс. горожан в каждом. Только в результате миграции число жителей городов увеличилась на 1,8 млн. человек. Процессы урбанизации изменили соотношение численности городского и сельского населения, но, несмотря на увеличение доли горожан до 30% (1940,5 тыс. человек в 1939г.), преобладающая часть казахстанцев проживала в сельской местности - 69,7% (4454,1 тыс. человек). Национальный состав городского населени был представлен, преимущественно, русскими (57,7%). Удельный вес казахов - горожан, увеличившись за годы индустриализации на 7,7%, составил в 1939 г. 21,9%.
В условиях проведения форсированной индустриализации изменился демографический состав населения. Значительный миграционный поток формировался за счет «оргнаборов». К концу 1940 г. в Казахстане насчитывалось 24241 переселенческих хозяйств, в основном, из России, Украины, Белоруссии, из них в плановом порядке прибыли 13262 семей.
На стройках индустриализации трудились тысячи спецпереселенцев, высланных в Казахстан. На 1 января 1932 г. официально на учете состояло 180708 человек, на 1 января 1939 г. - 120395 человек. Значительное сокращение численности вызвано высокой смертностью и массовыми побегами спецпереселенцев.
Миграционные процессы конца 20-х - 30-х годов и массовый голод 1932 - 1933 гг. повлияли на динамику численности населения республики. В связи со снижением численности казахского этноса на 35,8%, его доля с 1926 по 1939 гг. уменьшилась с 58,2% до 36,4% в общем составе населения. Удельный вес русского населения за эти годы увеличился с 20,5% до 41,2%.
В результате проведения индустриализации изменилась социально - классовая структура общества. О превращении рабочего класса в крупный класс советского общества свидетельствовали данные Всесоюзной переписи населения 1939 г. Доля рабочих в общем составе занятых в народном хозяйстве составила 33,8% (в 1926 г. - 10,7%). Наряду с количественными, произошли и качественные изменения состава рабочего класса, основу которого стали составлять промышленные рабочие. Формировался национальный кадровый состав - удельный вес рабочих - казахов за годы индустриализации увеличился с 19,8% до 43%, но доля малоквалифицированного труда среди них оставалась высокой.
В процессе индустриального строительства в Казахстане сформировалась национальная инженерно - техническая интеллигенция. Этому способствовало создание системы высшего и среднего образования в республике. В 1936 - 1940 гг. 20 вузов и 118 средних учебных заведения подготовили 24,4 тыс. специалистов, в т.ч. 1,7 тыс. человек - для промышленности и строительства, 1,2 тыс. человек - для транспорта и связи. Еще немногочисленным рядам технической интеллигенции невосполнимый урон нанесли в 30 - е годы сталинские репрессии.
Наряду со значительными успехами в ходе индустриализации в Казахстане выявился ряд серьезных проблем и недостатков. Индустриализация проводилась административно - командными методами, в соответствие с указаниями центра, без учета национальных интересов. Форсированными темпами развивались, преимущественно, добывающие отрасли, что способствовало закреплению сырьевой направленности в экономике Казахстана.
Приоритетное развитие отраслей группы «А» и заметное отставание темпов развития отраслей группы «Б» приводило к снижению жизненного уровня населения. Своеобразной ценой индустриализации явились голод и разорение крестьян, плативших «дань», «сверхналог» на нужды индустриализации и испытавших страшные последствия насильственной коллективизации, громадное напряжение сил трудящихся, репрессивная политика в отношении тех, благодаря самоотверженному труду которых создан мощный промышленный потенциал, позволивший Казахстану стать крупным арсеналом СССР в годы Великой Отечественной войны.