С начала колонизации в Австралии сведены и погибли от пожаров огромные массивы лесов. Это сильно ухудшило естественную водообеспеченность многих жизненно важных районов. Вытоптаны и обеднены многие пастбищные угодья, сохранившие лишь малоценные в кормовом отношении злаки. Уничтожение растительности способствует эрозии и развеванию почвенного покрова.
В Австралии выделяются в закономерной последовательности все типы почв, свойственные субэкваториальному, тропическому и субтропическому поясам. Во внутренних, пустынных районах широко развиты примитивные каменистые и глинистые почвы. Большие площади покрывают пески, главным образом закрепленные. С севера примитивные почвы окружены полукольцом тропических полупустынных красновато-бурых почв, глинистых и суглинистых. На западе они распространены до самого побережья Индийского океана, на севере и востоке переходят в красно-бурые почвы опустыненных саванн. Почвы опустыненных саванн сменяются красными почвами высокотравных саванн с их горными разностями на плато Кимберли и полуострове Арнемленд. Вдоль северного побережья материка в местах высокого стояния грунтовых вод встречаются болотные почвы и пятна оподзоленных латеритов, в устьях рек, затопляемых приливом, - почвы мангровых топей. На юге, в субтропическом обрамлении внутренних пустынь материка, от побережья Индийского океана до среднего течения Муррея и Дарлинга развиты главным образом сероземы и серо-коричневые почвы субтропических полупустынь и степей. По мере нарастания влажности климата они переходят в зональные для средиземноморских условий коричневые почвы, но на юго-западе вблизи побережья Индийского океана коричневые почвы уступают место реликтовым красноземам и желтоземам, сохранившимся от более влажного и теплого климата неогена, под которыми широко распространены латеритные коры. На равнинах Муррея-Дарлинга, где еще выражен зимний максимум осадков, также протягивается полоса коричневых почв, переходящих ближе к предгорьям в красные почвы субтропических саванн. В Восточно-Австралийских горах севернее 28° ю.ш. развиты горнолесные бурые почвы, южнее они уступают место оподзоленным красноземам и желтоземам, и горнолесным бурым почвам, сменяющимся (на вершинах Австралийских Альп) горно-луговыми.
Еще больший эндемизм и реликтовость по сравнению с флорой проявляются в фауне Австралии и прилегающих к ней Новой Гвинеи и Тасмании, которые составляют Австралийскую зоогеографическую область. В ней до наших дней сохранились представители фауны мезозоя и третичного времени (например, большинство обитающих на Земле сумчатых) и, напротив, почти отсутствуют высшие млекопитающие. Предполагают, что сумчатые и другие низко организованные животные проникли в Австралию в меловом периоде до отделения Австралии от Евразии по сухопутным связям через Малайский архипелаг. Эти связи прекратились ко времени появления высоко организованных животных, в частности, хищных. Отсутствие хищных животных способствовало беспрепятственной эволюции сумчатых, достигших наивысшего развития в неогене и в начале четвертичного периода. Именно в это время появился свойственный только Австралии подотряд двурезцовых сумчатых (семейство кенгуру, вомбатов, кускусов и др.), стоящих на более высокой ступени развития по сравнению с их предками -- многорезцовыми. Развитие сумчатых шло по линии конвергенции с высшими млекопитающими, т.е по линии выработки сходных с ними жизненных форм. Поэтому у сумчатых создались общие жизненные типы с высшими млекопитающими, обитающими в одинаковых экологических условиях. 4 Наиболее многочисленное семейство кенгуру-аналог парнокопытных, семейство вомбатов близко к грызунам, семейство кускусов - к белкамлетягам и т. п. Кенгуру, вомбаты, кускусы разных видов обитают на всей территории Австралии. Хищные сумчатые - волк и дьявол - живут только на острове Тасмания, там же встречается сумчатый медведь коала.
В Австралии сохранились однопроходные яйцекладущие млекопитающие - ехидна (в пустынных и полупустынных районах) и утконос (на юго-востоке). Ехидна - наземное животное, питается муравьями и термитами, утконос ведет водный образ жизни и встречается в речных заводях. Из высших млекопитающих в Австралии обитают эндемичные летучие мыши и грызуны, а также дикая собака динго, попавшая на материк при его заселении человеком. Из птиц для Австралии характерны эндемичные страусы эму (обитают главным образом в Западной Австралии), казуары (только для Северной Австралии), подсемейство попугаев какаду, лирохвост, райская птица, сорные куры (кладущие яйца в кучи растительных остатков) и черные лебеди (в юго-западной Австралии). В Австралии много ядовитых змей, ящериц (в том числе - плащеносная ящерица). В реках Квинсленда живут два вида крокодилов. Из рыб необходимо назвать древнюю двоякодышащую рыбу цератода, ареал которой также ограничен реками Квинсленда. Очень богата фауна членистоногих (много москитов, мух, скорпионов и ядовитых пауков). Во время колонизации в Австралию был завезен и хорошо акклиматизировался крупный и мелкий рогатый скот, кролики (невероятно расплодившиеся), лисицы, многие европейские птицы.
Глава 2. Животный мир Австралии
2.1 Млекопитающие Австралии
Австралия является домом почти для 10% биологического разнообразия Земли, что делает ее одной из 17 стран мира с исключительно богатой флорой и фауной. Около 80% видов животных, обитающих в Австралии, являются эндемиками, и не встречаются больше нигде в мире. Морская жизнь континента столь же разнообразна, как и наземная - возле северо-восточных берегов Австралии раскинулся крупней на планете коралловый риф (площадью более 344 тыс. кв. км), а также огромное разнообразие видов мангровых зарослей и морских водорослей. Эти места обитания служат убежищем для множества рыб и знаковых видов морской фауны, таких как дюгони и морские черепахи. Тем не менее, изменение климата, фрагментации среды обитания для развития сельского хозяйства, а также инвазивные виды ставят животный и растительный мир Австралии в угрожающее положение. Местные природоохранные организации совместно с сообществом и коренными народами, направляют все свои усилия для разработки и реализации стратегий по сохранению уникальной фауны континента.
Собака динго
Это небольшое животное с рыжей шерстью, очень выносливое, способное к быстрому и длительному бегу. Преследуя добычу, она может бежать много часов подряд. Сейчас эти хищники распространены на громадной территории вокруг озера Эйр. Из мест своего постоянного обитания они совершают набеги в разных направлениях на большие расстояния в поисках пищи. Кроме кенгуру, они истребляют много других животных. Некоторые животные Австралии совершенно исчезли там, где обитает собака динго. Динго нападает также на домашний скот. Особенно большую угрозу дикие собаки представляют для овцеводства. Из-за них разведение овец в некоторых районах стало нерентабельным. Они нападают также на безоружного человека, особенно на детей. На материке динго скрещивался с домашней собакой; единственная чистая популяция сохранилась на острове Фрейзер, где для охраны динго создан национальный парк.
Сумчатый муравьед (намбат)
Одно из самых красивых животных Зеленого континента-сумчатый муравьед.Размером он не больше кошки. Длина его тела 18-28 см, а весит он всего 275-550 г. Хвост у зверька пушистый, почти как у белки, его длина составляет около 2/3 длины тела. Мордочка вытянутая, глаза довольно крупные, рот очень широкий, ушки небольшие и заостренные. Язык узкий и длинный, может вытягиваться на 10 см. Лапы сумчатого муравьеда довольно короткие, широко расставленные, передние -- пяти-, задние четырехпалые, снабжены мощными когтями.
Основную пищу муравьедов составляют муравьи, собственно, из-за этого они и получили свое название. У муравьеда вытянутое тело с очень длинной мордой и длинным хвостом, который составляет добрую половину тела. Рот у муравьеда очень узкий, язык длинный, похожий на червя, и усажен множеством мелких шипов. Только благодаря своему языку муравьед добывает себе пропитание.
Делает это он обычно так: сильными передними лапами разрушает муравейник или термитник, после чего запускает внутрь свой длинный язык. Муравьи прилипают к нему, и животное втягивает язык. У муравьеда нет зубов, вернее, рядом с желудком у него есть роговые наросты, которыми он перетирает пищу. Добывая пищу, муравьед, по-видимому, полагается только на обоняние, поскольку, у него очень слабо развиты зрение и слух.
По характеру муравьеды очень спокойные и добродушные животные. Особенно муравьеды иуруми и тамандуа. Они охотно позволяют гладить себя и даже не прочь поиграть со знакомыми. Правда, муравьед в игре может несколько увлечься, встать на задние лапы и начать раздавать направо и налево быстрые сильные удары. Учитывая, что длина его когтей достигает пяти сантиметров, игра может окончиться больничной койкой для человека.
Некоторые муравьеды, такие, как тамандуа и двупалый муравьед, живут на деревьях. Тамандуа в длину достигает одного метра, из которых 40 сантиметров приходится на хвост, служащий приспособлением для лазания. Этот муравьед питается главным образом древесными муравьями. Обитает он в лесах Парагвая и Бразилии.
Двупалый муравьед совсем маленький, не больше белки. Его длина всего 40 сантиметров, из которых 18 приходится на хвост. Питается он муравьями, термитами и осами. Ведет в основном ночной образ жизни, а днем спит на ветвях деревьев.
Индейцы часто охотятся на муравьедов из-за их мяса, которое по вкусу напоминает гусиное. Только муравьеду тамандуа повезло. Он издает противный мускусный запах и из-за этого не пригоден в пищу.
Ехидна
В зарослях кустарников водится местный эндемик ехидна (Echidnaaculeata) --отдаленно напоминает ежа с очень большим клювом. Она отличается неуклюжим приплюснутым телом, которое покрыто мехом, перемешанным с острыми иглами. Клюв у ехидны цилиндрический, зубов нет совсем, вместо них у нее острые роговые иглы. Язык у этого животного длинный и червеобразный, он далеко вытягивается из маленькой ротовой щели, как у муравьеда. У ехидны сильные короткие ноги с большими когтями, приспособленными для рытья. Хвост очень маленький и тупой.
Когда ехидна сносит яйцо, она вынашивает его в кожаной складке (сумке) у себя на животе. Интересно то, что после того, как детеныш вырастает, сумка сама по себе исчезает.
Различают два рода ехидн. К первому относится иглистая ехидна с пятипалыми ногами и когтистыми пальцами. Типичные представители этого рода - австралийская, папуасская и тасманская ехидны. Все эти животные в длину не более 50 сантиметров и мех их густо перемешан с длинными толстыми иглами.
Ко второму роду относится шерстистая ехидна. Она покрыта густой шерстью и тоже имеет иглы, но более короткие.
Иглистые ехидны обитают в гористых сухих лесах. Днем они скрываются в норах, а по ночам ищут пищу. Эти животные роют землю в поисках червей, насекомых и муравьев. В случае опасности ехидна мгновенно сворачивается в колючий шар. Если его схватить, то можно серьезно пораниться об острые иглы. Индейцы часто охотятся на ехидн и утверждают, что зажаренная ехидна - очень вкусное блюдо. В неволе ехидны очень ласковы и не агрессивны. Очень любят спать и могут проспать 50-70 часов подряд.
Это очень странные животные. Они обитают только в Австралии и на прилегающих к этому континенту островах. Их еще называют птицезвери за то, что они, с одной стороны, напоминают зверей, покрыты мехом, кормят детенышей молоком, имеют четыре ноги, а с другой стороны, несут яйца, совсем как птицы. Кстати, у них не нос, а клюв, как у водоплавающих птиц.
Кенгуру
Еще более своеобразна фауна саванн, зарослей кустарников и открытых пространств северных и центральных частей Австралии. В областях с большими запасами корма для травоядных животных обитают такие характерные представители сумчатых, как кенгуру (несколько родов и много видов). Кенгуру - это очень своеобразное животное. Даже в зоопарке можно увидеть, как из сумки на животе матери вдруг высовывается любопытная мордашка кенгуренка. Если рядом возникает какая-нибудь опасность, детеныш сразу прыгает в мамину сумку.
Сумка - глубокая складка кожи, закрывающая почти все брюхо кенгуру. Кенгуренок рождается слепым, голым и очень маленьким. У большого рыжего кенгуру, который достигает длины вместе с хвостом свыше двух с половиной метров, детеныш появляется на свет размером всего 3 см! Родившись, он тут же отправляется в свое первое путешествие. Цепляясь острыми коготками за шерсть на брюхе матери, он добирается до сумки и заползает в нее. Кенгуренка мать выкармливает молоком до 65 дней. Кенгурята порой до 8 месяцев прячутся в сумке или просто греются в ней.
Всего в Австралии, а только там обитают эти животные, насчитывается около 50 видов кенгуру. Забавна история самого названия этого животного. Когда европейцы высадились на этот континент, то первое, что они увидели, были кенгуру. Пришельцы попытались узнать у аборигенов название этих удивительных животных. Один из европейцев указал на них и спросил: "Что это за животное?" "Кенгуру!" - ответил абориген. Европейцы решили, что это название животного. Только гораздо позже стало известно, что на языке аборигенов "кенгуру" значит "не понимаю!" Абориген просто не понял вопроса. Но название кенгуру так и осталось за животными.
Передними когтистыми лапками кенгуру прекрасно выкапывают корни и клубни, которыми они питаются. Кенгуру хоть и мирные животные, но умеют постоять за себя. Их задние, очень сильные ноги - прекрасное оружие. Кенгуру внезапно переносит вес своего тела на хвост, и освободившимися задними ногами наносит страшные раны.
На задних лапах у кенгуру всего четыре пальца, но когти на них, как ножи. Особенно на четвертом, самом длинном. Правда, кенгуру чаще спасаются бегством, как все мирные животные. Отталкиваясь мощными задними лапами, они мчатся гигантскими прыжками - 12 метров в длину и до 3 метров в высоту! Именно поэтому кенгуру - самый лучший прыгун на всей планете. Так прыгать, кроме него, никто не умеет.
Кенгуру сильно истреблены человеком. На кенгуру нападает и дикая собака динго (Canisdingo).
Коала
Первооткрывателем вида стал морской офицер Барралье, в 1802 году обнаруживший и переславший заспиртованные останки коалы губернатору Нового Южного Уэльса. Живой коала был пойман недалеко от Сиднея уже в следующем году. С 1808 года коала считается близким родственником вомбата, входя с ним в один отряд двурезцовых сумчатых, но являясь единственным представителем семейства коаловых.
Обаяние облику придает комичное сочетание приплюснутого кожистого носа, маленьких подслеповатых глазок и выразительных, широко расставленных ушей с торчащей по краям шерстью.