Древнерусское государство с середины XII в. совсем не распалось. Изменился только форма государственного устройства. Относительно единую и централизованную монархию сменила монархия федеративная. С середины XII в. Древнерусским государством совместно руководит объединение самых влиятельных и сильных князей, которые решали вопросы внутренней и внешней политики на съездах. Киев оставался стольным градом Руси и мечтой чуть ли не каждого видного члена семьи Рюриковичей. Некоторые князя стремились лишить Киев его значения. Так, владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский в 1169 г. захватил столицу и подверг ее ограблению и разрушению.
Феодальная раздробленность ни была случайностью, все страны прошли через нее. Она имела такие причины:
1. В результате развития феодальных отношений в начале XII в. наступает кризис роста, когда прежняя форма объединения земель (Киевская Русь) уже не соответствовала прогрессу и перестала быть необходимой, потому что:
а) в результате развития натурального хозяйства никто из феодалов не был заинтересован в стремлении к объединению с другими феодалами, тем более, что между ними постоянно была зависть, ненависть, вражда (то есть не было никакой экономической причины придерживаться предыдущего объединения - Киевской Руси );
б) феодалы в своих вотчинах с помощью собственной дружины могли получить все необходимые подати с крестьян и без помощи великого Киевского князя, из-за чего власть последнего временно оказалась лишней (до этого феодалы жили за счет части княжеской дани и военных походов);
в) местные феодалы в своих вотчинах уже обзавелись значительными штатами управления и дружинами, что давало им возможность самостоятельно вести хозяйство, а с другой стороны - побороться за власть с великим Киевским князем (как правило, их родственником);
г) рост и укрепление городов - превратил их в экономические, политические центры крупных феодальных вотчин и одновременно оберегал от нападения великого киевского князя или кочевников.
2. Значительные географические размеры Киевской Руси объективно способствовали росту сепаратизма, а с другой стороны, в условиях обострения социальной борьбы, великий князь киевский вынужден был сам их увеличивать, потому что был не в состоянии предоставить им, в случае крестьянского восстания, скорую и действенную помощь за тысячи километров от Киева.
3. Насильственное объединение восточнославянских земель в XI в. дало обратную реакцию в XII в. : почти поголовное стремление к самостоятельности крупных и мелких феодалов, тем более, что области сложились преимущественно в рамках бывших племенных союзов.
4. Изменение торговой конъюнктуры - Западная Европа начала торговать непосредственно с Ближним Востоком. Кроме того, Киевская Русь потеряла важный торговый маршрут к Черному морю. Торговый путь «Из варяг в греки» приходит в упадок.
Феодальная раздробленность была закономерным и более высоким этапом в развитии феодального государства, чем раннефеодальная Киевская Русь, так как способствовала росту производительных сил и более гибко защищала интересы господствующего класса (одна из основных функций государства).
Вместе с тем, феодальная раздробленность уменьшила обороноспособность страны в условиях усиления монголо-татарской угрозы, что и привело к трагедии русских земель. В начале XII в. Киевская Русь распадается на 12 княжеств (их число постоянно менялось), наиболее крупными из которых были: Галицко-Волынское, Владимиро-Суздальское княжества, Новгородская феодальная республика и др., а затем их число увеличивается. В начале XIII в. достигло 50.
Монголо-татарское нашествие на Русь
В конце XII в. в Монголии вспыхнула борьба за объединение скотоводческих племен в единое государство. Победил гениальный полководец Темуджин, которого в 1206 г. съезд знати выбрал Чингисханом, то есть «Обладателем обладателей». Он ввел жесткую систему централизованного управления, письменное делопроизводство, единое законодательство, создал очень боеспособную и подвижную армию, державшуюся на жесткой дисциплине и имеющую прекрасное вооружение. В течение 1207-1222 гг. монголи завоевали Южную Сибирь, Северный Китай, Среднюю Азию и Закавказье.
В 1222 г. 25-тысячное монгольское войско, возглавляемое Джебе и Субэдем, разгромило на р. Северский Донец половецкого хана Котяна. С остатками своей орды хан Котян перешел Дон, Приазовье, Днепр и обратился за помощью к своему зятю Мстиславу Галицкому. Он уговаривал русских князей объединиться: «Если не поможете нам, то сегодня мы будем разбиты, а на другой день - вы». Мстислав Галицкий заявил на совете в Киеве: «Если мы, братья, не поможем им, то половцы предадутся татарам, и их сила будет больше». Князья решили действовать вместе с половцами.
Первая стычка с монголами на левом берегу Днепра была удачной для русских. Началось преследование, которое длилось 8 дней. Оно привело русско-половецкие войска в центр приазовских степей. Здесь находились главные силы монголо-татар. Решающее сражение произошло 31 мая 1223 г. на реке Калке (река протекает в Володарском районе). Без согласования плана действий с великим князем торческий князь Мстислав Удалой приказал части полков переправляться через реку. Его поддержали половцы. В то время как Мстислав Романович расположился лагерем на холме правого берега Калки, на левом завязалась битва с передовыми силами монголов. Последние начали отступать, заманивая противника под удар своих основных сил. Этот удар оказался страшным по силе. Побег половцев внес смятение в ряды русских воинов, которые, испытывая большие потери, также покинули поле боя. Мстислав Романович не оказал разгромленным полкам помощи. Монголы разделились: одна часть преследовала беглецов, другая окружила лагерь великого князя.
Его штурм продолжался трое суток. Осажденные мужественно защищались, и Субэдей предложил за выкуп отпустить русское войско. Мстислав Романович согласился. Но монголы слова не сдержали. Когда осажденные вышли из лагеря, они атаковали их и почти всех вырезали. Трех захваченных князей положили под деревянный настил, на котором пировали. Потери русского войска были ужасными: домой вернулся лишь каждый десятый воин. Катастрофа на Калке стала следствием несогласованности действий русских военачальников, их усобиц, пагубной самонадеянности и небрежности. Летописец сообщает, что «... был вопль и печаль по всем городам и весям» земли Русской.
В результате вторжения монгольской армии под руководством внука Чингисхана, Батыя, в течение осени 1237 г. - весны 1238 г. русские земли подверглись большому опустошению. Однако местные князья не учитывали опасность, их ничему не научили ни трагедия на Калке, ни разгром русских княжеств.
Зимой 1239 г. монголы ворвались в Переяславское княжество, осенью - в Черниговское княжество и подошло к Чернигову, который был хорошо укрепленной крепостью. Враг предпринял осаду. На помощь горожанам появился князь Мстислав Глебович. Под стенами города произошел бой, в котором княжеская дружина потерпела разгром. Князь и незначительное количество воинов спаслись бегством. 18 октября монголы ворвались в город, до основания сожгли. Затем отправились на восток, разрушили Глухов, Путивль, Вир, Рыльск и другие города. Отойдя в степь, они в декабре предприняли поход на Крым и завоевали его.
С весны 1240гкиевляне под руководством оставленного галицко-волынским князем Даниилом Романовичем воеводы Дмитрия начали подготовку к отражению возможного нападения монгольских завоевателей. В течение лета Батый собирал войско, численность которого составила около 200 тыс. человек. Во второй половине августа монголы начали наступление на столицу, уничтожая на своем пути города-крепости, прикрывавшие Киев. 5 сентября Батый подошел к Киеву. Началась его оборона, которая имела два периода: первый - с 5 сентября по 19 ноября, когда воины и мещане отражали вражеские приступы; второй - от 20 ноября до 6 декабря, когда бои шли в самом городе. Батый обнаружил, что самым слабым местом защиты являются Лядские ворота. Сюда стянули много стенобитных механизмов (пороков), которые «беспрестанно били день и ночь». Понимая, что выстоять не удастся, киевляне начали возводить последний оборонительный рубеж у Десятинной церкви. 6 декабря монголы прорвали укрепления в районе Софийских ворот. Во время боя, который не затихал, в Десятинной церкви собралось очень много женщин, детей и стариков. Ее своды не выдержали и рухнули, погребая людей под обломками. К врагам руки попал раненный Дмитрий, которому за мужество подарили жизнь. Защита Киева, которая длилась 93 дня, является символом свободолюбия и несокрушимости духа русского народа. Это одно из крупнейших оборонительных сражений средневековой Европы.
Монголы наступали на запад широким фронтом, чтобы охватить как можно большую территорию. Жители городов и городков встречали их с оружием в руках. Разъяренные массовым сопротивлением, враги безжалостно истребляли городское население.
Основные силы монголов в начале 1241 двигались в направлении Владимира. По дороге они наткнулись на железную стойкость горожан Данилова и Кременца, которые отбили все приступы врага. Владимир был захвачен штурмом после длительной осады. По данным летописца, даже церкви были наполнены трупами. Галич пал после трехдневного сопротивления. Страшные погромы испытали и другие города. Уцелел прочно укрепленный Холм. В марте монголы прорвались в Польшу, Чехию и Венгрию, неся смерть и разруху.
Монгольское нашествие окончательно обескровило Киевскую Русь. Завоеванные земли отошли к владениям Батыя, который в 1243 г. основал собственное государство (улус). Его территория простиралась от рек Иртыша и Чулым на востоке до нижнего течения Дуная на западе. Батый заложил основы государственной структуры орды, а также построил на р. Волге столицу - Сарай-Бату (близ современной Астрахани), в которой в период расцвета проживало 75 тыс. человек. Впоследствии столицу перенесли в Сарай-Берке (около современного Волгограда). Со второй половины XIV в. за Белой Ордой закрепляется название Золотая Орда.
Оказавшись под властью монголов, русские земли вынуждены были признать свою вассальную зависимость от потомков Чингисхана. Русские князья (и прежде всего старший среди них - великий владимирский князь),а также митрополит должны были утверждаться особыми грамотами (ярлыками). Ханы широко применяли практику заложничества, подкупы, убийства, обман, стремясь использовать отсутствие политического единства на Руси. Главная часть податей, наложенных на русские земли, составляла дань, или «выход».Она вначале собиралась в натуре, а потом была переведена на «серебро», т.е. на деньги. Существовали и экстренные требования податей, так называемые «запросы», поездки представителей ханской власти сопровождались требованиями подарков. Население должно было кормить ханских послов и гонцов и их лошадей, поставлять им средства передвижения и т.д. Очень тяжелой была военная повинность, в силу которой русские войска участвовали в завоевании монголами Ирана, Южного Китая и др.
Для надзора за русскими землями в первое время ханы держали в русских городах наместников - баскаков, постепенно свернувших свою деятельность к концу XIII в. Особое недовольство русского населения вызывали проводимые ханами с целью учета податного населения переписи, первая из которых произошла в1257 г. До1262 г. дань на Руси собирали посланные ханами откупщики-бесермены, в основном из числа мусульманских купцов. Насилия откупщиков вызвали восстания в ряде русских земель, что было немаловажной причиной того, что постепенно к концу XIII в. ордынскую дань для пересылки ханам стали собирать сами русские князья.
После установления вассальной зависимости от Монгольской империи в политике русских князей по отношению к завоевателям можно проследить две линии. Первая из них заключалась в стремлении немедленно добиться освобождения от монгольского владычества, оказывать Орде открытое вооруженное сопротивление. В условиях существенного неравенства сил подобные действия носили героический, но безнадежный характер. Попытки некоторых князей (например, Даниила Галицкого)продолжить борьбу с монголами оказались тщетными.
Вторая, более осторожная и гибкая, линия реализовывалась в действиях великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича и, особенно, его сына, Александра Невского (великий князь Владимирский в1252-1263 гг.).Эта политика строилась с учетом того, что, кроме опасности с востока Руси угрожала крестоносная угроза рыцарских орденов на северо-западе. Поддерживая мирные отношения с ханами Золотой Орды, используя в своих интересах их противоречия с правителями Каракорума, Александр Невский всячески стремился укрепить свою власть как старшего среди русских князей. В этой политике владимирского князя поддерживало руководство русской православной церкви, видевшее для себя большую опасность в экспансии римской католической церкви, чем в веротерпимых правителях Золотой Орды. Далеко не все современники одобряли эту умеренную по отношению к монголам линию действий. Однако, когда Александр Невский умер, то вскоре стало очевидно, что этот незаурядный государственный деятель и политик, проводил, видимо, единственную реальную в тех условиях политику, которая давала возможность выживания русских земель.
К сожалению, преемники Александра Невского не смогли оценить всей сложности наступившего исторического момента. На Руси снова развернулась ожесточенная борьба за великокняжеский престол. В междоусобной войне русские князья не раз сами во второй половине XIII в. наводили на Русь монгольские рати, которые грабили население и разоряли страну. Дробление русской земли продолжалось, ослаб авторитет великого князя Владимирского. Хозяйство страны находилось в упадке, многие города захирели. Культурным ценностям Русской земли был нанесен страшный ущерб, погибли многие храмы и произведения ремесла, в огне сгорели книги и иконы. Численность населения резко уменьшилась, лучшие кадры мастеров, ремесленников, зодчих или были уничтожены или оказались в плену.
Все эти причины, несомненно, способствовали известному замедлению развития Руси по сравнению со странами Западной Европы.